嘉语止住了脚步。
连翘一只脚卡在船板和岸之间，声音里呆了哭腔：“姑娘、姑娘我不是故意的……”
嘉语瞧她这个样子，满心气苦也发作不出来，只得问：“……还能走吗？”
连翘含着两包眼泪摇头。
贺兰道：“连翘也太不小心了，让南烛扶她回去吧。”
嘉语瞟了贺兰一眼，下意识拒绝：“不必了，没有南烛，表姐多有不便，可不扰了表姐的兴致。”停一停，又略略提高声音，“……请陛下派人送我和连翘回去。”
皇帝踌躇片刻，说道：“小玉儿，小顺子，你们送三娘回去。”
话音落，就有两人应声，一个是皇帝随身小厮小顺子，而叫小玉儿的，赫然就是那个貌美如花的小寺人——看来皇帝也明白了：姚佳怡对嘉语，不过是冷嘲热讽，占几句嘴上的便宜，要对上小玉儿，怕没那么容易放过。
但是小玉儿不动还好，这一动，是无论如何都再掩饰不住身形袅娜，走不过两步，就被姚佳怡喝住：“小玉儿？”
小玉儿止步：“姚娘子有什么吩咐？”
皇帝脸色一白，骂道：“她是你主子还我是你主子——还不快去扶三娘！”
“是，陛下。”小玉儿乖巧地应道。款款朝嘉语和连翘走过去，姚佳怡一个箭步冲上前，猛地转身——
两人面对面撞上了！
小玉儿“啊”地一声惊叫，姚佳怡却是慢慢扫过小玉儿的脸，扫过她精心描出来的眉，精心画出来的眼，以及盛开的唇——在男子眼中，是清水出芙蓉，唯有同样身为女子，才能一眼看穿她的画皮！
狐狸精……皇帝哥哥竟然不声不响在宫里藏了个狐狸精！
姚佳怡恨得帕子都绞成了一团，面上却笑了：“皇帝哥哥，我瞧着你这个小奴儿挺好，不如送了我吧？”
皇帝说：“表妹要奴子，回头朕给你送去，她是朕得用的，没法送你。”
姚佳怡的声音愈甜：“皇帝哥哥越这么说，我就越想要啦，长这么标致，还得用……皇帝哥哥是觉得我不配用？”又小声说：“我不配用，姑姑总配用吧——皇帝哥哥也舍不得？”
小玉儿不说话，只半低着头，宫灯照着她纤细的影子，淡得像是一个手指就能抹去。楚楚可怜的侧容，眼角漾着微微的水光，也许是泪光。
式乾殿里想必不缺美人，能从众多美人中脱颖而出，嘉语丝毫不怀疑她有自保的能力，只不过，如果她能自保，那还要皇帝做什么呢？
皇帝脸色铁青：拿母后压他、又拿母后压他！
皇帝抿了抿唇，这是姚佳怡惯用的伎俩了。打小就这样。自父皇驾崩，她来宫里，瞧上他什么人什么东西，胡搅蛮缠一番，最后母后总会说：你是皇帝，整个江山都是你的，这么点子玩意儿，让给妹妹何妨？
——说什么整个江山都是他的，可是他从来连边都没摸到过，他身边可不就这么些人，这么些东西，可是又哪一样是他能做主？
——永泰、阳平也就罢了，她姚佳怡算他哪门子妹妹！
皇帝觉得胸中的气，已经压不住了。
忽然眼前人一矮，小玉儿竟是缓缓跪了下去，颤声道：“姚娘子要奴婢，奴婢就随姚娘子去，姚娘子就、就莫要再难为陛下了。”
好个以退为进，好个“莫要为难陛下”！明明姚佳怡瞧不上的是她小玉儿，可是偏能扯到皇帝身上去，姚佳怡为难他，她维护他，皇帝心里的天平不偏才怪！喝彩的不止嘉语，还有贺兰。
贺兰袖走上去双手扶起小玉儿，竟饱含怜悯道：“快起来吧，可怜的孩子。”
贺兰袖这一扶，其实什么都没解决，但是在皇帝眼中，是帮了他的心上人，在姚佳怡看来，是递了下台的梯子：既然小玉儿自个儿都答应了……
谢云然微微讶然——虽然太后面前，贺兰袖帮着姚佳怡说过一次话，但是在后来大半个月里，贺兰袖再未露过什么锋芒，她倒真小瞧了她。
萧阮唇边若有若无一抹轻笑。
嘉语扬声道：“陛下让小玉儿和小顺子帮我扶连翘回玉琼苑，姚表姐是要阻拦吗？”
姚佳怡被嘉语这飞来一棍打得一呆。
嘉语冷冷又道：“如果姚表姐不阻拦，那么小顺子，小玉儿，扶着点连翘，咱们走！”
这话里已经把阻拦小玉儿偷换成了阻拦她回玉琼苑——小玉儿不过个玩意儿，姚佳怡能明着欺负，仗的就是她没有身份，但是要拦嘉语——凭什么？如今这场面，只要姚佳怡敢说一声“且慢”，嘉语下一句就能砸她头上去：“如今这后宫里当家的，还轮不到姚表姐吧？”
姚佳怡自然也是知道的。她这些天在贵女中使尽了威风，虽然有讨好她的，但是瞧不上的也多，真让嘉语把这句话说出口，哪怕她姚佳怡他日母仪天下，也还是个大大的话柄。一时左想右想，竟只能闭嘴。
小顺子忙不迭过来，便是小玉儿，也知道戏做足了，过犹不及，小顺子扶起连翘，小玉儿扶着嘉语，四人下了画舫。
姚佳怡未尝不想拦下他们，可惜这里不是镇国公府，就算她想，她的奴婢也不敢。她能拿太后压皇帝，不能拿太后压嘉语。
她这里憋了一肚子气，皇帝已经进舱，下令开船。
船桨荡开去，湖面上掀起一重一重脉脉的波痕，皇帝靠在窗边上看得出神，远远的笙箫，隔着水，皇帝低声对跟进来的萧阮说：“小玉儿没甚力气，小顺子一个人扶着连翘走不远，表哥你能不能——”
萧阮会意，接话道：“臣瞧着三娘子走得艰难，臣去送他们一程罢？”
“劳烦表哥了……”
....................
转过一个弯，画舫再看不见，小玉儿扑通就给嘉语跪下：“小玉儿谢三娘子救命之恩，三娘子长命百岁！”这时候月亮已经上来了，溶溶的银辉照在小玉儿脸上，雪白，一双妙目泪光盈盈。
这话嘉语不肯认：“吓糊涂了你！陛下叫你和小顺子送我，哪里来的救命不救命的！”
小玉儿凄然道：“如果方才陛下真让奴婢随姚娘子去，奴婢就、就——”
“就怎样？”忽然出声的萧阮，嘉语被吓了一大跳，脱口道：“宋王殿下怎么来了！”
嘉语心里咯噔一响，重复：“她人在哪里？”
嘉言瞪着眼睛不敢置信地看着她，心里实在悲愤，大声说道：“她死了……你害死了她！”
死了？
嘉语愣住。她想过很多种可能……但是嘉言说她死了。
从前她可没死这么早。
嘉言的声音猛烈而尖锐地撞击她的耳膜：“你口口声声说是我姐姐，有你这么当姐姐的吗？你是以为我回不来了是吧，我回不来了就没人戳穿你在宝光寺里摇尾乞怜对吧？你是怕紫萍对你起怀疑，怕紫萍戳穿你，所以带她回来害死了她对吧……”
“啪！”在嘉语反应过来之前，手已经挥了出去。
嘉言面皮薄，当时就浮起五个指印。嘉言呆住——她长这么大，还是头次挨打，在此之前，无论始平王还是始平王妃，哪个舍得动她一个指头。
嘉言捂住脸：“你、你打我！你凭什么打我——我们到母亲那里说理去！”
拽住嘉语，就要去见王妃。
嘉语虽然多活一世，这具身体却只大嘉言两岁，当时要抱住桥头柱才勉强稳住身形。
一旁服侍的紫苑、紫株、连翘、薄荷瞧见两姐妹动上了手，哪个不唬得魂飞魄散，忙忙一个抱住一个，这个说：“姑娘有话好好说……六娘子年幼，有什么不能教训的，何至于动手。”那个道：“三娘子是长姐，她说话姑娘就好好听着，哪里有还嘴的道理。”
“都给我住嘴！”好容易挣脱嘉言，嘉语大喝一声，“元嘉言，你没凭没据，这样诬陷长姐，莫说是到母亲面前，就是到父亲面前说去，我也不怕！”
言外之意，就算嘉言仗着始平王不在，王妃偏袒，责罚了她，回头迟早还要闹到始平王那里去。