嘉言却道：“那我怎么知道——母亲神智不清楚，说要见太后，我不过奉命行事。太后要来也就罢了，要是不来，见不到母亲最后一面，可不能怨我。”
“那就更奇怪了，”周乐尽职尽责地刁难，“王妃又不是自己没女儿，怎么叫你去请太后？太后可认得你是谁？”
“正因为我不是王妃亲生的呀！”嘉语道，“我不是亲生的才我去请，阿言是亲生的，自然要服侍在侧，不然万一母亲咽了气，不是最后一眼都看不到？太后不认得我是谁有什么关系，太后还能不认得我这张脸？”
周乐被顶得噎了一下，觑见中年男子意动，赶紧抛出最后一个问题：“那要是太后问你，王妃得什么病，你怎么说？”
“我不知道啊。”嘉语越发理直气壮，“我又不是大夫，我怎么知道母亲得了什么病！我年纪小，没经过事，又才进府，父王也不在，母亲这一倒，府里上下六神无主，我都慌得不知道怎么办好了，哪里还有心思去打听是什么病！”
周乐：……
“元三娘！”王妃忍无可忍，“太后出了事，你能落得什么好！”
“我也不知道能落得什么好，”嘉语眨巴了一下眼睛，“不过好像也没什么不好。我没娘，我阿爷成天不在家，在家也不管事，母亲和妹妹仗着太后，一个推我去死，一个甩我耳光，我猜，要是没了太后，没准我日子能好过一点。”
周乐：……
中年男子沉吟，镇国公府的女眷也不可能扣留太久，再久，镇国公府该起疑心了。王妃如今是摆明了油盐不进，倒是这个丫头，和继母、妹妹不和……她说的也没有错，元家宗室，就算没了姚太后，始平王手里有兵，又怕过谁来？王妃有个不好，对她只有好。
他沉默的这片刻，嘉语像熬过了一万年。
幸而，中年男子终于发了话：“阿兰你陪她去。”
黯淡的光影里仿佛有什么动了一下，嘉语没听到呼吸，只是脚边多了一条影子，淡得像一抹轻烟。
“没有母亲的腰牌，我也进不了宫。”嘉语提醒中年男子，“喜嬷嬷应该和你说过，母亲的东西，一向都是芳桂姐姐收着。”
腰牌很快到手——没人敢不把王妃的命当一回事。
森森的寒意割裂光与影，腕上一松，麻绳落地。
中年男子当着嘉语交给周兰、周安一人一枚火流星，吩咐：“有不对就放火流星，这头王妃是死定了。阿乐，你回宝光寺，看到信号，寺里的人也宰个干净——周安，你送三娘子进宫。”
“三娘！”王妃看着正活动手腕的嘉语，几乎是绝望地喊了一句。
“母亲放心，”嘉语笑语盈盈，“我会把太后娘娘请来的。”
“笃”、“笃”、“笃”！
突如其来的叩门声，畅和堂里人人都是一惊，连烛火都摇曳得岌岌可危。中年男子看了周兰一眼，周兰的匕首抵在嘉语腰后：“应话！”
嘉语扬声问：“谁呀？”
“三娘？”贺兰袖的声音。
“这么晚了，表姐有什么事？”不等周兰吩咐，嘉语自然而然就问。
贺兰袖心里纳闷，嘉语和王妃不和，王妃也懒得见她，索性免了她晨昏定省，就更加不来畅和堂了，怎么今晚竟在？
又想起白日里的不同寻常，心中疑云更甚。口中却只道：“我过来给王妃请安。”
嘉语心道我还真不知道我这个好表姐，竟每日按时给王妃晨昏定省呢。忽的心里一动，贺兰袖也是个聪明人……
腰后一紧，嘉语赶紧说道：“表姐回去吧，母亲头疼，已经睡下了。”
“头疼？”贺兰袖声音里充满了忧虑，“要紧吗？”
“不要紧。”嘉语也知道这句话是在冒险，可是这个险，她不能不冒：之前没有料到王妃会出门探看，被一举拿下，只威胁周乐保住嘉言的命。周乐这样滑头，没准就真只保住嘉言了——要知道他方才给她上绑，可丝毫都没作假。紫萍手里有她塞的小锉刀是没错，但是紫萍能成什么事，她真不敢赌——千怪万怪，怪王妃关心则乱。嘉语暗叹一声，说道，“我给母亲点了安神香，就我去你屋里我常点的那种……”
腰后又是一紧：“少废话！”
嘉语心道要是这会儿贺兰袖反问一句“什么我屋里你常点的”，她就是死路一条……好在贺兰袖果然是个极聪明的人，听到话只应一声：“那就好……王妃好好休息，我回房了。”脚步轻快，不紧不慢走远了。
嘉语手心里攥着的汗，到这时候才凉下来。她用香不挑剔，份例给什么用什么；去贺兰屋里也少，往常都是贺兰过来她房里——她房间大，摆设也奢华。
中年男子看她一眼：“去吧。”
嘉语领路，周兰亦步亦趋，后面跟着周乐周安。周乐要回宝光寺，嘉语猛走几步，拽住他的袖，身后紧贴着周兰的匕首与喝问：“做什么？”嘉语也不管，兀自说道：“帮我多抽那臭丫头几下，回头我赏你高丽美人。”
“高丽”两个字说得又快又含混。
周乐微垂了眼皮在暗影里，脸上也看不出是喜是怒，浓密的睫就压在眼珠子上，一重一重的光影，不知怎地竟生出三分秾丽的颜色，他说：“好。”
嘉语大大方方地说：“陛下允我上文津阁。”
都知道皇帝待她亲厚，所以余人也只“哦”了一声，唯姚佳怡气恨。
谢云然目中艳羡：“听说文津阁有很多孤本……”
嘉语笑着说：“谢娘子不必羡慕，我在宫里，不过就这几日，倒是日后这宫里……没准谢娘子要什么孤本善本，应有尽有。”这话暗示谢云然六宫有份，嘉语一面说，一面促狭朝姚佳怡看。
谢云然知道她们表姐妹长期不和，不过拿她做个筏子，倒也不恼，一笑就过去了。
姚佳怡却是冷笑一声，打定主意：日后做了皇后，决然不许嘉语这个贱人进宫半步——贺寿都不许，叫她没脸！不过，要是她不进宫，她又怎么让她瞧见她的威风呢？这倒又让她左右为难了。
............
嘉语从前没有来过文津阁，这时候抬眼看去，但见巍峨。自提了灯，一步一步走上去。
她要找皇宫地图。嘉语偶然听人说起，燕国的皇宫，原是在前朝基础上修葺而成，据说底下有密道——但是从来没有人找到过。前朝的图册，在文津阁都有备份。
——她不确定命运的最终结果，如果这一次，也还是有那一日，多一点准备，总是好的。
到处都是书，浩如瀚海银沙。连脚步都染了墨韵余香。每一卷书，每一个字，经历过什么，书写他们的人，是怀了怎样的希望，想在这个世间，留下曾经活过的痕迹？这样想，便又仿佛穿行在岁月中。
哒哒哒。
忽然听到脚步声，就在身后，不紧不慢，嘉语猛地回头——没有人。也许是自己？嘉语也不想自己吓自己，停步，那声音果然住了。
再走，又响起来：哒哒哒。
转一个弯，猛回头——没有人！
嘉语终于慌了——这时候她倒又干脆利落得忘记了自己也是死过一回的人，只觉惊恐——加快了脚步。猛地再转过一个弯，眼前乍亮，有人在灯影中回过头来。