贵女们诗歌酬唱，争奇斗艳。太后喜欢这些热闹，可惜嘉语不擅长，不过不擅长明显更招人喜欢，横竖都是陪坐。
让嘉语惊诧的是贺兰袖的格外沉静。既没有找机会让她出丑，也没有刻意为她解围。倒像是平常人家相亲相爱的两姐妹，处处照拂而不过分，比如恰到好处的一杯水，适时记起的口味偏好。这样的温柔细致，嘉语几乎要怀疑，自己前生，如梦如幻了。
过了些天，阳平、永泰两位公主就回去读书了，明月年纪小，被安排与两位公主一起进学。嘉语姐妹就没这运气，虽然这些贵女不难相处，谢云然大气，陆靖华天真，穆蔚秋清冷，郑笑薇娇媚，李家两个姑娘也都知书达理，温柔可亲，但是嘉言还是不耐烦。
——都是天之骄女，谁乐意做陪衬呢。
何况姚佳怡和嘉语隔三差五总有些口角官司要打，嘉言也难做。
比嘉言更不耐烦的是皇帝。
他时不时会被太后拉出来站台。虽然贵女们含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何况还有个缠人的姚佳怡。嘉语瞧他浑身不自在，想当初萧阮看见自己，大约也是这样的心情——没准她还更惹人厌。皇帝和姚佳怡，多少有从小的情分。
成不了姻缘，也还是兄妹。
不知道为什么叹了口气——想到萧阮，她总想叹气。
对皇帝，嘉语心情也十分复杂。
诚然杀父之仇不共戴天，但是这会儿事情还远没有发生，她总不能因为没发生的事，去怨恨父亲效忠过的人。何况怨恨也无济于事，她能怎么样？她并不能把他怎么样。
就是她能怎么样，她也不能不慎重。
之前她不知道，但是之后——皇帝死后，燕国天下的四分五裂，她是知道的。正因为燕国衰弱，吴国才有底气上门来讨要皇后。
况且，如果当初父兄确实有篡位之意，皇帝不奋起一击，难道引颈就戮？
总会有办法的，嘉语对自己说。
皇帝倒是很喜欢找她说话，大约是看准了她和姚佳怡不对付。她又不像嘉言，铁板钉钉太后的人。但是两个陌生人，便纵是亲戚，能有多少话说，无非就是问：“平城是什么样子，朕还没去过呢。”
“平城不及洛阳繁华。”嘉语这样回答。
皇帝就说：“其实洛阳城，朕也没有正儿八经好好看过。”
“三娘也没有。”
两个人面面相觑。嘉语噗嗤一下笑出声来。那是夏天的午后。刚下过雨，草木都还湿漉漉的，挂着雨露，时有风，就还有花的香气，一阵一阵吹送过来。他们在亭子里下棋，远远能看到贵女们扑蝶的身影。
花红柳绿，娉婷袅娜，如画。
嘉语说：“我家在平城，不像在洛阳王府，那边就是个三进的宅子，人也简单，就姨娘带着我和表姐。”
“你表姐……”皇帝掀了掀眉，“贺兰娘子？”
“正是。”
“你好像……不太喜欢她？”
有这么明显！嘉语愕然。她重生之后，确实不如从前亲近贺兰袖，但是至于明显到连皇帝这样没见过几次的人都能觉察出来？
“三娘在害怕？”
嘉语愣了愣，方才说道：“陛下说什么，三娘不明白。”
皇帝的笑容有些狡黠：“朕也不喜欢。”
“什么？”
“贺兰娘子……”皇帝停一停，像是在斟酌措辞，“太聪明了些。”
嘉语不由又好气又好笑，这小皇帝是不喜欢聪明人吗？也对，蠢人比聪明人好摆布，不过听他这言外之意是——她不够聪明？
“你不傻，”皇帝像是能看穿她的心思：“不过你们的聪明，没用在同一个地方。”
“什么叫……没用在同一个地方？”嘉语结结巴巴问出这句话，心里惊恐和羞愧——她活了两世，难道还不如一个孩子？
这时候的皇帝在她眼里，可不就是个孩子。
皇帝微微一笑。他很乐意亲近始平王的这个长女，因为她对他没有企图，也因为她背后，站着始平王。
她像是个平城里坊中走出来的姑娘，比贺兰更像。贺兰在某些时候总让他错觉，她和他的母亲一样，不，甚至比他的母亲更像个常年身居高位的人。而三娘不。三娘像个彻彻底底，平常人家养大的孩子。
——生于深宫、长于深宫的少年天子，没有见过真正的布衣荆钗，嘉语，就是他所能想到民间女子的极限了。
与她相比，贺兰太擅长人心的揣摩与利用了，就和他一样。
一个人未必会喜欢另外一个自己。
他看得出，太后对嘉语影响力有限。他有把握和她说话不会传到太后耳朵里去，对嘉言，他是没有这个把握的。
太后是他的母亲没有错，但是他才是天子。
皇帝说：“三娘不必觉得惊讶，这都我很小的时候，父皇教过的东西，父皇很早就过世了，我能记得的，也不过是这些。”
嘉语迷惑地睁大眼睛。
像猫儿一样的眼睛。
“……父皇说，天下聪明人很多，做皇帝的，不必是最聪明的那个，但是皇帝必须是那个会用聪明人的人。而要用一个人，起码须得知道他想要什么，一旦你知道一个人想要什么，你就会知道，他用心在哪里。”
贺兰袖想要做人上人。从前她不知道，后来她知道了，而皇帝……莫非是一开始就知道的？嘉语吃惊地想，如果他是一开始就知道，那为什么还……娶她？
莫非他一开始想要的，就不是一个与他两情相悦、白头偕老的妻子，而是一个合格的皇后？或者是一个能给他带来利益的女人？贺兰当然是能给他带来利益的，她可以作为一个枢纽，在皇帝与她父亲之间。
皇帝看着她的表情，一时也猜不透她在想什么，索性沉默，下了一角棋。嘉语跟了一角。啪嗒，棋子落定，方才从惊愕中挣脱出来，却是轻声问：“那么陛下，会不会有朝一日，立我表姐为皇后呢？”
她需要这个承诺——她不想贺兰母仪天下。
只要贺兰不爬到那个位置，她就还有压制她的可能。一旦她身居高位，手握大权，她就会面临灭顶之灾。