苏清恍然点头。
服刑的犯人有时候要充作民工，这也不稀奇。
牢里的犯人都被带了出去，一个陌水镇，公堂不大，犯人自然不会太多，除去老弱病残，一共二十多个人，由两个捕快领着，出了衙门。
衙门外停着一顶轿子，轿帘掀开，城主徐谦厉声喊道，“都快点，别磨蹭！”
说罢吩咐轿夫起轿。
苏清眼睛乍一见光，下意识的眯起，看来工期的确很着急，城主都亲自去监工。
他们这些犯人走着，城主坐着轿子，一行人出了城，向着城西的濯水河而去。
到了河边已是晌午了，不让众人吃饭，便开始干活。
陌水镇一面环山，山下濯水河是丰江的两条支流交汇之地，到了深秋，堤坝经过一个夏天的浸水，反而更容易发生汛情淹没沿边村镇。
每年秋汛来临之前修坝是必须的，而今年，朝廷的银子一直没下来，修的晚了些，所以城主着急了，将他们这些犯人都招来做河工。
苏清他们要做的就是用竹筐挖掘河里的淤泥，然后挑到岸上去。
犯人被单独安排在一处河段，周围四五个衙差拿着长刀和鞭子监工。
九月底的河水已经刺骨的冰凉，不少人一下水便开始埋怨，衙差举着鞭子抽过来，几个人倒在水里，惨叫哀嚎，闹成一团。
苏清挽了裤腿下水，水没膝盖，透体的冰寒。
二花和她在一起，两人挖泥挑担子，二花样样抢在她前面，尽量让她少做一些。
二十多个人双手锁着铁链在水里劳作，城主徐谦则在岸边放了一把太师椅，旁边摆着茶水，懒洋洋的晒着秋阳打盹。
“让你偷懒！”一个衙差走到一坐在岸边休息的男人身边，“啪”的一鞭子打下去，顿时将那男人肩膀打的鲜血淋淋。
那人惨叫倒地，不敢再休息，忙去河里挑泥。
这些犯人在牢里每日吃的糙米，还经常吃不饱，哪里有力气干活，很多人支撑不住，被衙役一顿鞭子伺候，不断打滚惨叫。
城主喝着茶，趾高气昂的喊道，“偷懒的，不听话的，都给本官重重的打！”
姜平看着那些挨打的人，握紧了拳头满脸愤恨，“这个该杀的狗官！”
“还不干活，站着干嘛呢！”突然一声冷喝，随即鞭声呼啸向着姜平打过去。
苏清抬手握住了鞭子，冷目看着那衙役，“不许再打人！”
“臭小子，你算什么东西，还敢教训我？”说着想要再抽鞭子打人。
可无论他怎样用力，鞭子被苏清握着，纹丝不动。
衙役瞪大了眼，张口要喊其他衙役过来。
姜平几人围上来，咬牙道，“你再敢随便打人，我们就和你们拼命！”
苏清握住鞭子，眉目清冷，“不要再乱打人！如果人都打死了，谁来修堤坝？”
那衙役眼睛转了转，将鞭子抽回去，恶声道，“这次饶了你们，赶紧干活！”
一直干到太阳落山，天快黑了，雇佣的河工都已经回家，苏清他们这些人却还不能休息。
本来晌午就没吃饭，干了一下午重活，大多数人都已经虚脱的没了力气。
城主拿着肘子在河岸上吃，喊道，“别停，快点干！秋汛马上就来了，你们今天就要把这片河段清理出来，否则谁也别吃饭，别睡觉！”
众人闻着肉的香味，肚子一阵咕噜咕噜作响，姜平喘息道，“就算咱们是犯人，也不能这样被虐待！”
泥鳅满脸的泥，目光阴沉，恨声道，“不如咱们反了，现在就逃走！”
姜平冷笑，晃了晃手上的铁链，“咱们怎么反，你还有反的力气吗？”
“干活吧！早点干完还能休息！”苏清淡淡道了一声，挑起自己的筐，顺手帮了泥鳅一把。
泥鳅瘦弱，累的浑身发软，差点跌倒在水里，见苏清帮了他一把，忙憨笑道谢。