志鹏坐在闷热的办公室，手摇着葵扇，认真看一宗灭门凶杀案的卷宗。
高成大队位于江城市的城乡结合部，是郊区刑警大队的辖区，接近一年前,这里发生一宗建国以来最严重的凶杀案。港商李海强从香港回乡探亲，晚上被几个蒙面的贼人潜入大屋，用牛肉刀把他捅死在院子里，贼人还把李夫人和两个孩子砍死，李海强从香港带回来的一台三洋牌双卡录音机不见，在回乡证登记的金劳力士手表、美能达照相机也不见，腰包的钱不翼而飞，被抢多少钱没有确实的资料。
保姆黄姨受了重伤，临死前告诉刑侦警员，看见入屋有三四个蒙面男子，带着手套，大约二十多岁，是郊区话的口音，进屋杀人后，到处翻箱倒柜。
贼人具有反侦察能力，带着手套，没有留下指纹。侦察员发现地面留下脚印，拍照前在脚印旁边放着测量的卷尺，他们从凌乱的脚印判断此凶杀案应该有四个贼人参与，身高大约是1.68至1.72米左右。
这宗凶杀案不但惊动了市委市政府，还惊动了省公安厅。现在省市领导都绞尽脑汁邀请港澳侨胞回祖国投资办厂，搞三来一补，贼人胆大包天，居然杀死回乡探亲的香港商人，影响极坏。
三来一补就是“来料加工”、“来料装配”、“来样加工”和补偿贸易。来料加工是指外商提供原材料，委托我方工厂加工成品,产品归外商出口销售，我方按合同收取工缴费。改革开放初期政府和广大乡村基层组织口袋缺钱，经济基础差，但人口众多，劳动力资源丰富。港商到来，各地的大小干部像迎接菩萨一样，倾巢而出。
市委陆书记亲自委派政法委书记带队，由市公安局、刑警支队，郊区公安分局和市郊刑警大队参与的联合专案组搞了大半年，一无所获。
市政法委书记把郊区的公安分局长周士仁喷得灰头灰脸，周士仁只好把自己没有什么工作能力的亲信撤职，换上唐海涛来当这个刑警副大队长，几个月过去，没有任何进展，唐海涛忐忑不安，再这样下去，离炖冬菇的日子不远了。
志鹏反复看卷宗，发现最重要的线索是保姆临死前讲贼人“是郊区话的口音”，江城市人讲的家乡话与郊区人有明显的不同，郊区与毗邻的县村民讲的话也完全不同，追查凶手的范围缩窄，此群贼人应匿藏在郊区农村。郊区虽然有十六个大队，接近十万人，但总比在茫茫人海中盲目寻找要好。
“鲁叔，这宗凶杀大案的贼人就在江城市附近的郊区农村，”看了几天宗卷的志鹏对着蹲在凳子上，头望着屋樑的老鬼说。
“鹏仔，你如何知道贼人在江城附近的乡下，”
“南下作案的外省人不会讲郊区的方言，江城市区的人说话口音明显与郊区不同，江城周边的几个县市说话也与郊区人的口音完全不同，凶手就在郊区农村里，凶手现在不会藏在高成大队，我们可以暂时不去高成，”
“自古英雄出少年，你到来，我今年可能会捞到破案奖金，走，我们出发，”老鬼带着志鹏、小甄骑着自行车首先来到离开江城较远的堂溪大队。
“刘志鹏，志鹏，”一位年轻的村姑挑着一担红薯，对着志鹏大声喊，
“甜妹，是你啊，没见几年，你漂亮多啦，”志鹏他乡遇到初中同学，十分高兴，连忙跳下自行车，把脚架撑起，
“甜妹，把红薯放在自行车后架上，”志鹏和甜妹一起动手把一担红薯放在自行车的后架。
甜妹是志鹏初中同学，名叫马甜妹，她圆圆的脸，中等身材，剪了一个卓亚装，长得很丰满，白里透红，满脸是汗水。卓亚是初中课文里反法西斯的一位英勇的苏联红军女战士，留着比较短的头发，虽然苏联现在变成修正主义，但女生学过这篇课文以后，都喜欢留着这种叫卓亚装的短发。
“志鹏，你当干部啦？”甜妹看着志鹏他们推着自行车，穿着干净的衣服，
“甜妹，这位是我的领导鲁叔，这位是我的同事甄容照，”他面向着老鬼说：“这位靓女马甜妹是我初中的同学，”
“你好，鲁叔叔，甄同志，”甜妹笑着向老鬼他们打招呼，
“鹏仔，你桃花运真好，到处都见到漂亮的女同学，”老鬼、小甄向她点头问好，
“志鹏，一起到我家喝杯水，”她和推着自行车的志鹏一起并肩走，老鬼他们在后面跟着。志鹏和甜妹没有见面几年，话闸子打开了，两人一边走一边聊，很快就到了她的家。
甜妹家是用红砖盖起的大瓦房，屋里院子有一排猪圈，猪圈里饲养着十多头大白猪，厨房的大锅煮着用红薯叶、米糠、红薯的猪食，甜妹的父亲正用井水冲洗猪圈，