其实，民变本身跟抗税这事还真没什么关系，不过，这个民变的导火索的确是太监税使李实。
这个民变的起因归根结底就是太监税使李实横征暴敛，所谓织造太监其实就是收织户税的，所谓吴中就是苏州一带，那时候苏州一带的织造业是整个大明最为发达的，日出布达到三万匹以上，而那个时候的物价大概是一两银子三匹布，也就是说苏州一带，一天光是出布产值就有一万两左右，一年就是三百多万两，魏公公听到这个消息，立马派出太监李实来好好收收这里的“税”！
那个时候规定的商稅是二十税一，也就是说苏州一带的织户一年的税赋大概是十八万两左右，李实一跑苏州便巧立名目将税赋提到了十税三，也就是说他一年收的税是一百万两左右，这多出的八十多万两自然不是交给朝廷的，而是交给魏公公的。
就这，李实还觉得不够，因为他自己在中间捞不到多少钱啊！
于是，他玩了个阴招，规定每台织机用一天就要交三文钱的使用税。
三文钱相当于多少呢？
根据那个时候的物价折算，一两银子大概相当于现代的三四百块钱，而一千文才相当于一两，也就是说，三文钱只相当于现在一块钱。
一天交一块钱，看似不多啊，但是，那个时候的织机可不是现在的全自动剑杆织机又或者喷气织机，而是纯手动的木制织机，一匹布一个熟练织户最少要织十二天！
这样换算一下，日出布三万匹最少需要三十多万台织机，也就是说，这李实一天就能把三十多万揣腰包！
他是赚爽了，织户却惨了，一匹布减去材料费和人工费毛利本来就只有三成左右，他巧立名目将税赋提高到三成，织户本来就没什么赚头了，李实再这么一收织机使用税，很多织户立马就关门倒闭了，没办法啊，织多少亏多少，谁亏的起啊。
他这么一搞，原本富裕的苏州一带顿时穷的叮当响，很多织户雇佣的织工因为没了活计，饥寒交迫，活活饿死的都大有人在！
这下老百姓肯定不干了，一状告到了苏松巡抚周起元那里。
这个周起元以清廉据称，是块硬骨头，同时也是东林党人，他收到老百姓的状纸，勃然大怒，立马上了本去蠹七事疏》，弹劾李实在苏州一带横征暴敛。
这时候友人提醒他，“不虑祸不测耶？”，意思就是说，周大人，你小心点，这李实是九千岁魏公公派来的，不要去招惹。
周起元却直接回了一句，“祸福之来，天也；君子不计，所计者是非耳！”，他意思，祸福是天命，君子不在乎这个，君子只在乎是非对错！
他呈上去的奏折自然到不了天启手里，直接就被魏忠贤截留了，魏忠贤这个气啊，洒家收点税，关你屁事啊，找死是吧，于是乎，周起元很快便被削籍为民。
苏松老百姓那叫一个伤心啊，没想到，周起元为他们做主却落了这么个下场，周起元卷起铺盖滚蛋那一天，数万苏州老百姓一路相送，啼哭之声传遍了整个苏州！
这时候，没一个官员敢来送行，除了周顺昌。
这周顺昌是苏州吴县人，也是东林党，他原来是吏部文选司员外郎，因为看不惯阉党的所作所为，早就被装病返乡，不干了，这会儿听闻周起元应弹劾太监李实横征暴敛而被削籍为民，顿时义愤填膺，他不但去送了，还破口大骂，不但骂了李实，还骂了九千岁魏公公！
一般人骂太监自然会提到人家下半身的生理缺陷，这些话传到魏公公耳朵里，魏公公自然也是勃然大怒，他立马下旨，让自己的干儿子应天巡抚毛一鹭去收拾周顺昌。
毛一鹭虽然无耻的跪舔魏忠贤，给人当了干儿子，但好歹是个读书人，他还是讲点规矩的，让他无缘无故去收拾一个因病返乡的官员他还真下不去手，于是，他干脆找到李实，让李实上书弹劾周顺昌。
这等小事对李实来说自然不算什么，他不但上书弹劾了周顺昌，还连带他的老仇人周起元一起弹劾了，罪名就是他自己做的好事，严重贪腐！
这家伙，真他吗不要脸。
魏忠贤比这家伙更不要脸，他一收到李实的弹劾奏折，立马矫召，下令逮捕周顺昌和周起元等一干贪官污吏！
毛一鹭得了魏忠贤的圣旨，立马毫不犹豫的带着东厂番子跑苏州逮人来了。
这下，苏州老百姓炸锅了，为了给他们做主，一个巡抚已经被罢免了，现在连辞官归乡的大好人周顺昌都要抓，还有没有天理了？
至开读日，也就是抓人那天，数万老百姓，执着香火跪在地上为周顺昌乞命，说白了就是挡道，不让人去抓周顺昌；诸生文震亨、杨廷枢等也上前劝阻巡抚毛一鹭和巡按御史徐吉，请他们放过周顺昌。
东厂番子可不管这些，大骂“东厂逮人，鼠辈敢尔！”等话，还把枷锁镣铐丢老百姓面前威胁老百姓，谁在阻拦就逮谁！
这下老百姓操了，大呼“始吾以为天子命，乃东厂耶！”，意思就是，我们以为是皇上的旨意，搞半天是魏公公让东厂来抓人！
你们矫召还有理了，老百姓在几个人的号召下，冲上去暴揍东厂番子，结果，下手太重，一个番子被揍死了！
这时候毛一鹭吓的屁都不敢放一个，还是苏州知府寇慎和吴中知县陈文瑞闻讯前来劝阻，老百姓才散了。
这就是有名的苏州民变，按理来说，民变本身跟抗税其实没有任何关系，只是苏州老百姓看不惯魏忠贤残害忠良，自发组织起来，阻挡东厂番子抓人，他们的目的是想救周顺昌，并不是想抗什么税。
再说了，不管是东林党还是苏州老百姓，都没有反对交朝廷征收的税赋，只是对魏忠贤和李实为中饱私囊，额外征收的税赋意见很大。
但，阉党却不是这么说的，魏忠贤直接让人上书，说什么东林党带头组织抗税，策划吴中民变，攻击收税官员等等，反正就是污蔑这是一场有组织的抗税活动，是造反，要派大军去镇压。
原本已经散去的老百姓听说要遭兵祸了，自然吓得不行，如果当反贼来镇压，那还得了。
于是，带头打人的织户杨念如，织工马杰、沈杨，轿夫周文元，商贩颜佩韦跑去巡抚毛一鹭那里自首，把脑袋送上去给人砍了，这事才慢慢平息！