“不用不用，大叔早吃过了，丫头赶紧过去坐好，别只顾着吃，小心晃摔了啊。”船老大爽朗一笑，就招手朝旁边喊了一嗓子，示意准备开拔。
不多时，船就开了，唐芦儿进了船舱，刚咬了一口糖葫芦，就瞧着对面有个三四岁大的孩子正眨巴着眼瞅着她，她一笑，便把那串糖葫芦递过去。孩子的父母不好意思接，她嘿嘿一乐，逗着那孩子说了几句话，完后就将那串糖葫芦塞到孩子手里。
跟同船的人闲聊了差不多一个时辰后，唐芦儿觉得有些闷了，便起身出了船舱，站在船头伸了伸懒腰，然后两手交握着搁在脑后，微仰着头，看着那一望无际的大海。咸咸的海风往她脸上吹，没一会，就将她面上的浅笑吹散了。
自来这边没多久，她就知道唐老太身体不大好，每天都要需要喝两杯用十多种药材泡制的药酒，久而久之，唐老太倒成了酿酒能手。只是那些药材虽都不便宜，但效果却不怎么好，近这一年，唐老太已晕倒过三次，这怪病发作得越来越频繁，而那药酒也快压不住了。
她知道唐老太为何这么急着给她找婆家，一是她确实年纪到了，二是唐老太清楚自个的身体不行了。而且唐老太原也不是这岛上的原住民，虽未明说过，但她心里清楚，唐老太是准备等她嫁人后，就自己离开星棋岛，且很可能再不回来。所以她不敢随随便便就嫁人，怎么也得再拖个两三年，起码得确认唐老太身体无事后再说，反正她也不急，而且这天大地大，何处不是家
星棋岛和柳州就隔着一道窄窄的星棋海峡，小船穿过这海峡一般只需一个半时辰，若是逆风，也就两个时辰的功夫，大船则更快些。
清晨出发，差不多中午时分，船就在柳州码头靠岸了。
出了船舱抬眼望去，柳州城还是一如既往的繁华，码头上停靠着几十艘大大小小的船只，有货船有渔船，不远处还停着数艘极其气派的画舫。其最惹人眼的是建在入海三丈，高约两丈，用花岗岩砌成的高台之上，名为“最风流”的画舫。只见那上头的亭台楼阁，宛若天宫瑶殿，称得上是柳州第一画舫。若是晚上过来，便可见这里灯火通明，脂香粉艳，丝竹悦耳，完全是柳州富贵繁华的一个缩影。
唐芦儿上了岸，瞧着时间不早了，也不多做停留，略环顾了一下这港口的热闹之景，便直接往画廊走去。约小半个时辰后，她便到了平安街，只是还未走到风雅画廊，就看到那画廊邻边的一家大酒楼门口正一串接一串地放着鞭炮，噼里啪啦的爆竹声让人耳朵一阵阵发麻。往旁一问才知，那家酒楼两多月前易手，翻修了一个多月后今日重新开张，巧又碰上一大富商在里头包场请客，所以这就弄得极热闹，估计这鞭炮得放上好一会。
唐芦儿捂着耳朵进了风雅画廊，找着里头的伙计，原该是直接交了画，拿了银子就走的。只是她这个月的画因唐老太的病，跟之前说好的量不符，少了三张，所以店里的伙计也不好做主，便让她到后院去找老板自个说去。唐芦儿有些歉意地点了点头，就熟门熟路地绕道后院。
估计又得被压价钱了，她无奈一笑，算了，反正正好口渴，进去讨杯茶喝也不错，刚刚在路上吃了张烙饼，差点没噎着。只是进了后院，却发现今儿这庭院里的丫鬟一个都没瞧见，她迟疑了一会，满脸疑惑地走到后院正屋门口，不料这会忽然听见一个娇媚中带着几分讥诮的声音，从那虚掩的门里传了出来：“外头男人千千万，老娘就爱天天换。”
“你”
“让你占便宜那是老娘乐意，你可别真当自己是颗葱，以为上了老娘的床就能管到老娘头上来。”
“好，好你个乔飞飞，你给我记住了”
乔飞飞的声音忽而多了几分呻吟，随即就娇笑起来：“好狠的心，还真舍得出手”
屋内似有风声呼啸，唐芦儿大囧，糟了，她好像碰上不该碰的事，难怪这院子里的丫鬟都不见了呢。她当机立断就往后一退，打算也找个地方躲起来先，免得一会有人从里头出来碰上了尴尬。
只是才刚转身，还不待走上两步，那门就猛的一下从里拉开。唐芦儿反射性地一回头，即看见一个满脸阴霾的男子从里头走了出来，两人不可避免地打了个照面，唐芦儿知道躲不了了，只得低下头让到一边。
赵品良不想外头竟有人，即阴寒着眼打量了唐芦儿一眼，冷冷地问了一句：“你是谁”
果然，那声音里带着明显的迁怒之意，唐芦儿心道今天真是不利出门，怎么就被抓了个正着，这下什么解释都没用了。她硬着头皮抬起脸，讪讪一笑，然后就微侧了侧耳朵大声道：“公子不好意思，我这耳朵自小就不太好，那外头又放着爆竹，公子您刚刚问什么我没听清”
赵品良面上的神色更差了，一张俊容甚至有些扭曲起来，连个小丫头都敢奚落她，简直是找死
气压有些低，唐芦儿心里暗自叫苦，大哥，我都给你台阶下了，你不过是略抬一抬脚的事，怎么就那么难。
“既然耳朵不好，那要了有何用”赵品良说着就要抬手，唐芦儿心头一凛，两腿已经做好逃跑的准备。只是这会乔飞飞却从屋里笑意盈盈地走了出来，只见她一手扶着门，一手轻甩着系在腰上的金色流苏，一双媚眼在那男子身上瞟了一眼，完后才看向唐芦儿道：“小丫头，进来吧。”她说着，玉手一勾，就将唐芦儿给拉了进去，然后啪地门一关，就将赵品良给挡在外头。
听到门口的脚步声远去后，唐芦儿总算是松了口气，刚刚那男人的表情那么不善，要不是乔老板及时出来，还不知他打算做什么呢。
“吓到了。”乔飞飞柳腰轻摆，走到榻上软软地坐了下去，睃了唐芦儿一眼。
“嘿嘿”唐芦儿装傻地一笑，一时不知该怎么解释好，她真不是故意偷听的，谁知会那么巧。
“他可是从京来的贵公子，你出去后可得小心别遇上哦，瞧你这小细胳膊，还不抵人家一根手指头，一掰就折了。”乔飞飞瞧着唐芦儿恶意的一笑，她是个很矛盾的女人，面上看着也就二十四五的年纪，性格时好时坏，容貌也不算绝色。仔细看的话，眼睛不够大，鼻子不够挺，嘴唇不够丰满，但莫名的，她那张脸，和她身上的气质，却极吸引男人。十个男人看到她，少说也有八个得心头荡漾的。
唐芦儿苦笑：“多谢乔老板提醒。”
乔飞飞饶有兴致地打量了唐芦儿一眼，不知为何，这小姑娘，总让她有点捉摸不透的感觉。看着有些小聪明，嘴巴挺会说话，面上也总挂着笑，身上活力十足，还会一手不错的西洋画技。按说，十四五岁的小姑娘会这点东西不算稀奇，唯一点让她觉得有意思的是，这小姑娘，总在不经意间透着一股懒懒散散的神态，眼里也有着不属于她这个年纪该有的从容。
唐芦儿知道乔飞飞在打量她，她只当没看到，将画筒取下后，把里头十二幅油画拿出来搁在乔飞飞跟前道：“您看看，这都是照您的要求画的。”
乔飞飞从唐芦儿身上收回目光，瞧了几眼那些画，正想挑毛病呢，只是翻了翻，她嘴角顿时翘了翘，然后抬起眼道：“怎么比原先说的少了三幅”
唐芦儿一看乔飞飞这兴奋的目光，就知道这抠神又找到一个能压价榨取的理由了，心里愤恨，资本家啊资本家，每个毛孔里都留着劳动人民的血液
“我奶奶病了几日，我吓坏了，家里没别人，大夫又不好请，药也不好抓，我一边看着奶奶，一边给熬药。可能奶奶确实是年纪大了，即便我在床前不眠不休地守了三天两夜，药汤一碗一碗地灌下去，奶奶却总不见好，我只好又请了别的大夫，大夫说”唐芦儿一口气说了半天，越说眼睛越红，说得她这孝心唯天地可表，唯日月可鉴谁若是不同情不理解，那就是冷血无情猪狗不如
乔飞飞听完后直接乐了：“好了好了，你这理由也够大，百善孝为先，算了，我就发一次善心，这次不压你的价。不过这次的钱却不能付你，等你把下次的画拿来，并将这次的三幅都补上，我再一块付你银子。”
果然是资本家，一点都不吃亏的，不占便宜不舒服，拐着弯地拖欠工资，太可恨了唐芦儿心里诅咒了一遍，面上却带着笑保证道：“那也好，您放心，不就三幅画的事么，我下个月指定给你补上。”
乔飞飞点了点头，唐芦儿想着该去药店那取药了，便将画筒收拾好道：“那我就先走了，您休息。”
“上次说的春色美人图，你不打算继续画了，那等画一张的价可顶这种四张呢。”唐芦儿走之前，乔飞飞笑眯眯地诱惑了一句。唐芦儿一听这个立马苦笑：“没办法，我奶奶说那是春\宫图，那次发现后差点没扒了我的皮，现在正是严打时期，我可不敢顶风作案。嘿嘿，不过您等着，等我奶奶的严打风吹过后，我偷摸给你画，到时一块送过来。”
乔飞飞扑哧一笑：“行，我等你，记得，衣服画得越少越好，我绝不跟你压价。”
“晓得晓得。”唐芦儿了解的眨了眨眼，完后便出去了。
“有趣的小丫头。”唐芦儿走后，乔飞飞在屋里翻着那些色彩艳丽油画，似笑非笑地道了一句。
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第四章 脱 身
出来风雅画廊时，唐芦儿小心看了看左右，没看到那姓赵的男人后，她稍稍松了口气，完后赶紧往药膳堂走去。街上行人车马如织，如梦似幻般地从眼前掠过，她有些感慨地一笑，要真是梦，这也太真实了
不多时就到了药膳堂，只是刚要掏银子，那药堂的伙计却告知她，新药还没送来，估计得晚两天了。
唐芦儿顿时皱起眉头：“怎么会这样，我过来一次不容易，上次不是说好这个时候的吗。”
那伙计瞥了她一眼道：“这我们也没办法，你说的那些药材大都不容易找，不比别的寻常药，常年不缺。要说药材，我们这都算全的了，你要是去别家更找不着。”
“两天后指定能到”
“你放心，别的能说大话，这医人救命的事岂能胡说都是老顾客了，你两天后过来，我给你留着，耽误不了你。”
唐芦儿没法，多确认了几遍，又交了预付金，完后才无奈地出了药堂。只是去码头之前，她还是去别家药堂打听了一遍，果真都没有她需要的药材，有的最多也只一两种。看来真只能两天后再过来了，她叹了口气，才抬着脚步往码头那走去。至于搁在心里的那四样奇药，唐芦儿犹豫了几次，终是没开口打听，既然唐老太交代过了，那还是别鲁莽行事，万事小心为好。
快走到码头那时，日已上中天，刚刚在乔飞飞那没讨着茶喝，渴了这半天，嗓子真是快冒烟了。唐芦儿拿袖子擦了擦脸上的汗，便在路边找个家茶铺，要了碗凉茶，咕咚咕咚地喝了大半碗后，才长长地舒了口气。
“小二哥，给我包两斤酥皮花生，我带走。”唐芦儿放下大茶碗，喊了一句，清脆的声音顿时引起一个从这茶铺前路过的人的注意。
赵品良一转头，顿时一眯眼，转身就往茶铺这走来。
渴一解，肚子又有些饿了，唐芦儿将剩下那个烙饼拿出来，却刚咬一口，忽然就看到个锦袍宝带的男子走到她跟前，她一抬眼，发现对方竟是那姓赵的阴霾男子。
唐芦儿嘴里含着半块饼，傻傻地看了此人一眼，回过神后下意识的就拿袖子擦了擦自个嘴上的油渍，再将嘴里的东西勉强咽下，却差点没噎着，于是又赶忙端起那半碗凉茶咕咚咕咚地灌下。赵品良本上来就要开口质问的，只是一瞧她这全无修养，整个惊慌笨拙的动作，顿时厌恶地皱了皱眉头，耐着心等她将茶喝完。
“公，公子也来喝茶”唐芦儿灌下茶水后，又拿袖子擦了擦嘴，讪讪地道了一句。
赵品良居高临下地看着她，眼中阴霾不减：“你跟乔飞飞很熟”
“乔老板”唐芦儿怔了一怔，随即就一脸无辜的笑道，“乔老板人漂亮，心地又好，收画的时候从来不压价，过年给红包，过节给送礼，吃的管饱，喝的管够，大家都说乔老板是个好人”
听她这答非所问，没完没了的，赵品良脸上的神色顿时阴了下去，即低喝一声：“住口，我问你跟她是不是很熟”
“啊啊”唐芦儿似被他这一喝吓住了，一时讷讷地坐在那，小脸蛋上尽是惊惧之色，瞧着让人不觉有几分可怜。原本赵品良进这茶铺时，就已经引起里头客人的侧目，眼下再看他一个大男人却特意进来欺负个小姑娘，故周围茶客的眼里都多了几分不屑，同时也有几分是抱着看热闹的心。
赵品良自是注意到那些目光，因为初到此地，且这柳州不比别的地方，他不想惹事引人注意，所以才没有一见面就为难唐芦儿。若是在京，都不用他亲自过来，自有人将这小丫头给他拉过去。
“姑娘，您的酥皮花生到了，一共三钱两分银子，您拿好咧。”正好这时小二拿着唐芦儿要的花生走出来，他瞧着赵品良后，马上笑道，“公子是来喝茶的，你坐，我给您擦擦。”
“滚”赵品良嘴里扔出一个字，那小二怔了怔，这柳州城，有钱的人遍地都是，尊贵的人也不少，所以凡出来做生意的多少都练了些眼光，故被人这么一喝，他还是点头哈腰地笑了笑，转头接了唐芦儿的银子，就甩着毛巾转身招呼别的茶客去了。
“小二哥。”店小二刚转身，唐芦儿马上喊住他，有些不好意思地问了一句，“我茶水喝多了，那个，你店里方不方便”
因唐老太喜欢吃这家的酥皮花生，所以每次上来柳州，唐芦儿都在这茶铺落一落脚，一来二去，她也跟这茶铺的店小二熟了起来。故眼下唐芦儿这么一说，那店小二便笑道：“去吧去吧，那婆子刚刚才刷干净。”
唐芦儿笑着道了谢，将那包酥皮花生放在桌上，然后就起身往店铺后面走去，赵品良马上伸手拦住她：“去哪”
“小姑娘解个手，不好意思说罢了。”店小二忙给解围，赵品良一怔，看了看那包放在桌上的花生，终于让唐芦儿过去了。
从茶铺的后门溜出来后，唐芦儿舒了口气，忙往码头那跑去。
一看那姓赵的就知道不好惹，只是这次就这么溜走，若下次再遇到，估计就没这么简单了。唐芦儿轻轻一叹，那乔飞飞也不是个简单的，奶奶以前就特意交代过，不能得罪那女人。
两害相权取其轻，所以赵公子，您老慢慢等吧，姐姐今天霉运太重，先回家了。
当唐芦儿踏上陈家船时，赵品良久等不见那小姑娘出来，这才回过味自己被个小丫头摆了一道。同时也悟过来唐芦儿刚刚那牛头不对马嘴的答话，以及惊慌无措的神色，全是装的。
好个不知天高地厚的丫头，赵品良咬着牙，将那店小二抓过来问了几句，然后阴着脸，出了茶铺，心里却记下了唐芦儿这三个字。
回到星棋岛的时候，已是傍晚时分了，下了船，往海面上望去，只见夕阳之下，金光闪闪，碎光点点，一直延伸到天边。码头上陆续有渔船归来，黝黑的汉子站在船头吆喝着洪亮的嗓子，张张笑脸如太阳般灿烂，个个胸膛如大海般宽广。
海风温柔地吹，带着白日里的余温，带着熟悉的腥咸
“唐丫头，来，这条鱼拿去给你奶奶补身子。”一个渔夫从船上跳下，随即从自家鱼篓里抓出一条活蹦乱跳的大肥鱼，装在网兜里，手一伸就递给唐芦儿。
“谢谢葛叔叔，赶明儿我给您送壶好酒去。”唐芦儿也不客气，笑呵呵地就接了那条鱼，葛家离她家近，平日里你送我一条鱼，我回你一壶酒，都是常有的事。
唐芦儿拎着那条大肥鱼，有些急切的往回走，也不知她离开这一天，奶奶有没有再次晕倒。虽说走之前已托付了邻居家的大娘多注意着些，还有唐老太的病也从不会连续发作，但她心里还是放心不下。
从铁具铺那经过时，她习惯性地往里看了一眼，发现里头就一个小学徒看着铺子，孟三却不见影。奇怪，往常这个时候他都在里面打铁的，不会又跑哪勾搭女人去了吧。
唐芦儿摇了摇头，继续往家赶，只是刚走到那胡同口的时候，忽然看到迎面走来一个陌生人。她怔了怔，不动声色地打量了那人一眼，只见对方四十多年纪，四方脸，鹰勾鼻，身上穿着墨蓝色的长袍，腰上系着一块圆形墨玉，那人身上透着一股渗人的气息，就好像从另一个世界走出来的一般，与这里格格不入
两人擦身而过时，那中年人瞥了唐芦儿一眼，唐芦儿顿觉心头一惊，忙低下头，走了过去。
直到那男人出了胡同，唐芦儿才发现自己手心竟出了汗。
什么人来这做什么唐芦儿站在那沉吟一会，随即心头猛的一惊，赶紧迈开脚步往家跑，奶奶，奶奶不会出什么事吧
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第五章 行 前
门是半开的，唐芦儿的心狂跳起来，此时暮色已降，屋内并未有灯光透出，从那半开的门往里看去，只有昏暗冷寂的一片。
网兜里的鱼又蹦了几下，似不甘于命运的强悍，做着临死前的挣扎。