谯郡，谯县。
楚军已经强攻城池月余，而城楼中央的曹字将旗依旧巍然。
张绣对于战事的预测出了很大的偏差，面对楚军两路大军来犯，曹操却并未选择在豫州中部与张绣的主力决战，而只派了夏侯渊带着各郡征召来的郡兵、以及降将张郃高览的部卒来支援坚守谯郡的曹仁，自己则率精锐去豫州南部迎击张辽部楚军。
三日前自汝南上蔡传来战报，张辽部自灃水一役小败之后，与魏军主力数次交战互有胜负，但一直未能跨过灃水和汝水。
此时汝南郡的世家豪族发生叛乱，叛兵打开城门迎曹操任命的朗陵县令赵俨入城，使得赵俨只率一千朗陵乡兵便得以收复郡城，并且赵俨还迅速截断了楚军自汝阴到颍川的粮道，使得前线张辽和陈宫统领的楚军士气大受打击，于是大败而归。
此时魏国陈郡太守梁习也派兵马袭扰汝南，所幸张辽派宋宪领兵驻扎在南顿、裨将军秦翊驻扎在项县，梁习的袭扰蛊惑并未使汝南郡大乱。
有宋宪和秦翊的兵马掩护，张辽麾下的大部分兵马得以撤到安城附近。但曹操率军追击甚急，赵俨又据城自守。陈宫决断不下，张辽等将领只能继续撤退，一直撤到了相邻汝阴郡的新蔡，再撤就直接撤回楚国了。
张绣闻讯勃然大怒，却不知这个赵俨和梁习是从哪里冒出来的，其中后者还稍微有些耳熟，至于前者的名字却是猥闻所未闻，不知有何德何能，竟能谋划里应外合之事，迫使张辽陈宫丢了整个汝南郡撤到新蔡小城。
还是散骑常侍胡综为张绣解惑：赵俨为颍川郡人，年届弱冠，就称誉乡里。并与同郡的阳翟辛毗，许下陈群，定陵杜袭并称为颍川四大名士。其人能武善文，兴平末年举家迁往荆州，但却不应荆州牧刘表征召。建安元年便是又和杜袭举家北还投奔曹操，杜袭被任为南阳郡西鄂县长，而赵俨被任为汝南郡西南部的朗陵县当县令。
深受演义荼毒的张绣虽然对赵俨其人并没有丝毫概念，但是从其与辛毗、陈群、杜袭这些国士名臣并列可以得知其并不是个易与之辈。
随军军师李儒宽解道：“能在敌国大军压境时冷静判断时势，并不贸然率农民临时组成的jūn_duì 去协防郡城，而是保存隐藏实力。待吾军战线拉长，无暇顾及诸如朗陵、义阳这些偏远县邑之时，召集县卒乡兵与郡中世家豪族谋划起事。朝夕间夺城自守。足见此人刚毅有度，才略可济。此人就算今时今日尚为显名于列国，假以时日也会是一个难对付的人物。”
李儒并没有预测错，后来的赵俨果真成为了一代文武兼备的当世名臣。
而至于梁习，张绣自己也慢慢想了起来。历史上与刘馥、温恢、张既、贾逵并称的曹魏五大封疆大吏和治理地方的能臣。这样的人才为敌国效力却是令张绣妒羡不已。
张辽魏续统领着楚国十万大军，以太尉陈宫为军师，却仍是败于曹操的疲饥之军。对此张绣有所预料，却心有不甘。而历经一整个月的攻打，却仍是没能攻克曹仁夏侯渊据守的谯郡，张绣更是心情糟乱。
自己带来的精锐中军八校尉部，在攻城战时仅有张先雷叙的淮南盾兵营、陈策的锐步营和太史慈的横江射手能起到效果。而至于西凉铁骑、并州狼骑，羌胡弓骑、陷阵营、丹阳兵解烦兵则全是无法一展所长。楚军做好了野战决战的准备，结果却只能打攻城战，打的很是别扭。
让张绣沉不住气的事情还是发生了，刘备宣称与魏国盟好，并派昌豨糜芳率一万鲁军来援曹仁。这还不止，刘备亲率大将关羽张飞，以赵云为前锋，统领七万鲁军自广陵南下，直取寿春。
早在战前，贾诩便给张绣谋划过此次北伐。楚国国势愈盛，已成不亚于河北晋国之兵势。而曹操与刘备共分中原，夹在晋楚两大国中间，已是成唇亡齿寒之势。
所以攻魏，刘备之鲁国必然相救。
这也是张绣决心将所有精锐战兵集中在自己身边亲自统领的缘故。本意是打算在豫州中部地区击破曹操的主力，或甚至与魏鲁联军来一场惊动天地的大决战。