安老四想了想红袖那楚楚可怜的小模样，对妻子说：“她那样的女人，才是活得最长久的，我们多打听点消息才是正事。”
在安老四看来，红袖是个在男人堆里打滚爬出来的女人，她比大多数被关在后院的女人更坚韧，也比在田地里干活的女人更聪明，说直白点，就是她知道怎么见人说人话见鬼说鬼话，这也是门学问，多少人有能力却因为一张嘴迟迟上不去。
此时的红袖正在皇后身边伺候，她靠着巴结大宫女和巧言令色，出手大方，在短短一年内从煮茶宫女变成了贴身宫女，如今的活计是给皇后梳妆，平常的时候就是跟在皇后身边。
皇后年纪并不大，二十出头，她是娇生惯养长大的，从小被关在院子里，养出了一身雪白肌肤，头发保养的极好，又黑又顺，可唯独一点不好——她的长相只能被称做平庸，她是四方脸，小细眼，鼻梁骨约等于没有，鼻孔还有些朝天。
李妃与皇后不同，她没有皇后那么细腻雪白的皮肤，也没有黝黑柔顺的长发，但她的脸生得美，在后宫中什么名分地位都是虚的，只有皇帝的宠爱才是真实的，位分再低，皇帝爱她，内侍宫女都不敢轻慢，位分再高，皇帝不爱，内侍宫女都有一堆借口推脱。
哪怕内侍宫女们都想要好前程，但总要知道朝哪儿使劲才是。
皇后坐在椅子上，红袖正在给她梳妆，皇后看着铜镜里的自己，铜镜照出来并不算清晰，人脸像是蒙了一层雾，可皇后依旧看得出自己的容貌，她不美，家里人也总是对她说“女子不以容貌立身，以贤以德立身，才能立于不败之地。”
她摸着自己的脸。
她德吗？她从来不问皇帝朝堂上的事，她把皇帝当成她的天，她的所有，她从踏入皇宫的第一天起，就打定主意以后只为自己的丈夫而活，或许这就是德。
她贤吗？她从来不在意皇帝又宠爱了谁，甚至皇帝宠爱了妃子，忘了赏赐，她还要去补上，去宽慰，或许这就是贤。
可皇帝还是不爱她，甚至不愿意跟她同床。
就连偶尔同床的时候，皇帝都不愿意直视她的脸，若是看到了，皇帝脸上还会露出嫌弃的神情。
母亲进宫时告诉她，一定要早早生下皇子，只要有了皇子，她的地位就再也没人动摇了。
她不敢告诉母亲，皇帝不愿意碰她。
哪一个女人能凭自己就生出儿子呢？
“娘娘，这是今年的新钗。”红袖转身拿起一个托盘，上头放着的是让普通人家嗔目结舌，一辈子都买不起的精致首饰，可皇后只是看了一眼，语气淡然的说，“这些太花哨了，换本宫往日常用的。”
红袖轻声说：“是。”
等红袖给皇后梳妆好了，才发现皇后坐在镜子前，眼泪顺着眼眶落下来，名门贵女从不被允许哭嚎，她们的眼泪都要化作武器，不能为自己而流。
红袖没有出声，这时候也轮不到她出声。
还是大宫女进来，看见皇后独自垂泪，才急忙拉着一旁不敢动弹的红袖跪下去。
“娘娘，保重身体啊。”大宫女自幼陪着皇后长大，这才敢说上这么一句，她的眼泪也落下来，“不能叫那边的看笑话。”
皇后声音沙哑：“合宫上下，谁不知道我是笑话？”
那些人在背地里说她无才无貌，却死死占着皇后的位子，没见皇上一个月都没进几次皇后的宫殿吗？
她却连申辩都无从申辩。
她没想过当皇后啊！在家的时候，她以为自己会嫁给父亲的弟子，她的丈夫会尊重她，不说恩爱，至少相敬如宾，互为臂膀。
可当了皇后，她却连质问丈夫为何不给她脸面都做不到。
她被李妃压在脚下，动弹不得。
大宫女艰难的勾起一抹难看的笑容：“娘娘，那李妃好比褒姒，是妖妃，娘娘是皇后，她只是个妃子。”
皇后看着大宫女：“她有孕了。”
大宫女不敢说话。
皇后的声音很轻：“而我还没有孩子。”
“这个孩子不能出生。”皇后说，“她若真生了皇子，我就更没有立足之地了。”
大宫女咬着下唇，她何尝不知道呢？母凭子贵啊，李氏若有子，这个孩子就是皇上唯一的孩子，还是长子，朝堂之中也不是没有李妃一派的人，到时候皇后再被寻一个错处，她的位子就岌岌可危，皇后走在悬崖上，她错一步，下头就是万丈深渊。
李妃的孩子不能出生，就是生了，也不能活。
皇后说：“我如今手里没有能用的人。”
大宫女不敢说话，她总归是有些胆小的，谋害皇嗣，这可是天大的罪，足够一家子人头落地。
就在此时，红袖忽然仰起头来，她脸上全是泪痕，这叫她看上去狼狈极了，鼻水都流了下来，也不敢去擦，她声音哽咽：“娘娘，让奴婢去。”
皇后看向红袖，她问道：“你不怕死？”
红袖瑟瑟发抖：“奴怕。”
皇后：“那你还愿意……”
红袖吸吸鼻子：“不瞒娘娘说，奴在家也是受宠的，兄嫂也爱护奴，入了宫却不想宫规森严，人人都有一张巧嘴，一副恶毒心肠，只有娘娘待奴好，奴愿为娘娘分忧。”
大宫女松了一口气，看向红袖的目光中都多了些怜悯，这个红袖，原本她以为是个不安分的，毕竟有一张好脸，可是相处时日久了，才知道这人空有一张好脸，实则是个蠢货，谁同她多说几句话，稍亲近些，便把自己傍身的东西送给人家。
娘娘也是看她傻得可怜，才总赐她些钱财，却没想到收获了她的一片忠心。
皇后也有些动容，她对红袖说：“到我这里来。”
红袖膝行过去，皇后拉住她的手：“你是个好的，你若能把事办成，我、本宫便提拔你当大宫女。”
红袖掩面而哭：“奴不图这个，兄嫂教奴知恩图报。”
皇后终于忍不住哭道：“你都明白，你都明白的道理啊！”
大宫女也哭，三人在殿内哭作一团，外头的人听到里头的动静，只能守着殿门，不叫人靠近。
红袖一边哭得真心实意，脑子里却转过无数念头。