那一年虽然年头不好，粮食歉收，可朝廷减少了赋税，因此固然日子过得艰难了点，却远远不到卖儿鬻女的地步。哪怕是在乡下，这种事也是十分让人看不起。
却说阿染一家靠着卖阿染得来的银子，过了一段颇为富裕的生活，不仅人人换了新衣，还多买了一块地，然而好景不长，他们家又眼见着困顿下去，重新穿起了旧衣，那块地也易主了。
村里人这才知道，阿染的父亲三番几次去镇里，不是为了想办法赎出阿染，而是为了赌钱。
赌博一事，十赌九输，输多了就会失去理智。卖掉阿染，似乎触动了这位父亲的某根心弦，给了他某种启迪。将银子挥霍一空后，他便打上了小女儿的主意。
其中种种内情外人难以得知，只不过阿染爹娘争吵时，将这一切抖了个干净。村里人自然更为不齿，对着阿染爹指指点点，弄得他恼羞成怒，当着众人面动起了手。于是那天夜里，阿染的娘就抱着小女儿离家出走，从此不知所踪。
乔相思听过之后，心情颇为沉重。
这一家子，真是既可怜又可恨，但仔细想来，最悲惨的还是阿染。阿染的幼妹尚有母亲护佑，可阿染却是被全家人抛弃。乔相思真想不明白，有这样乖巧懂事的儿子，心疼尚且来不及，为什么反而会……
乔相思小时候虽然没有阿染十分之一的乖巧，但从父母那里得到的宠爱却百倍于他。他自幼生长在钟鸣鼎食之家，富贵温柔之乡，在外又有孟少游等好友相助，虽说如今离家游历，但见识的人间疾苦实在还不够多，如今亲见如此惨事发生在亲近之人身上，一口闷气郁结于胸无法排解，忽而很想去看看阿染。
他知道，最让阿染难过的，并不是暖香阁内遭受的种种非人虐待，而是将他推入火坑的、来自家人的手。
尽管阿染已决心与家人划清界限，表面一切如常，更没有失声痛哭，但他心里，真能对亲情如此淡然吗？