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一个月后。
一辆崭新的四轮马车，急速行驶在直穿葛沽镇的大路上……
一条同样崭新的大路。
先将路基挖开然后夯实，再用人工敲出的一块块大致一立方分米左右石块铺底，中间用碎石和沙子将缝隙灌满，而上层铺的全是核桃大的小石块，不过往返车辆行人带来的泥土让它完全变成一片硬壳，尤其是这样的寒冬季节，马车跑在上面恍如行驶在一块坚硬的石板上。
“这是杨都督修的，拉一两千斤的马车走着都嘛事没有！”
车夫自豪地说。
坐在软垫上的宋应星听到这个名字立刻冷哼一声。
同时杨信那阴险的嘴脸浮现在了他的脑海中，旁边同车的黄道周也是同样的反应。
他们的考核已经结束。
宋应星没通过骑射，但算术进了前三，所以事实上已经成为进士，哪怕会试失败也没事，因为殿试除非特殊情况几乎不会再被淘汰，所以他这个赐同进士出身已经几乎定了。倒是他哥哥宋应升两项都没通过，故此只能看会试成绩，但就算会试被录取也只能止步三甲，因为他没有参加殿试的资格。
只能赐同进士出身。
如果会试不被录取，那这次宋应升就只能落第了。
黄道周两项全通过。
虽然只是勉强通过，但却终于通过了，剩下只要会试被录取，那么就可以参加殿试了。
不过这次骑射考试却爆冷。
来自南方的举子卢象升居然在骑射考核中夺得第一。
这个结果让北方举子很尴尬。
但南方举子同样尴尬。
因为包括文震孟，陈仁锡这些南方举子的核心人物在内，百分之七十的南方举子没通过骑射，虽然骑射考核的标准已经很低，只要骑着马在走马中用最低的四十斤弓，射八步距离上的靶子能有五中一就行。
但是……
百分之三十南方举子根本就连四十斤弓都拉不开啊！
更别说骑在马上拉开了。
更别说瞄准了。
实际上有近两百举子在马背上奋力拉弓时候直接掉了下来，包括刚刚因为签大义觉迷录而身败名裂的邵名世，最终南方举子们的骑射考核场面无疑是很欢乐的。甚至还有一个举子差点把报数的鼓吏给射死，吓得那些鼓吏们纷纷穿上重甲全副武装战战兢兢。在这种情况下，卢象升这个骑射考核第一的南方举子，恍如苍蝇群里的一只蝉般突兀，同样苍蝇们迅速与他保持距离。
至于算术考试的水平倒是南北不分上下……
都不怎么样！
但算术第一也是南方人。
一个此前名不经传的湖州举子。
茅元仪。
这辆新式的四轮马车继续在冬日的葛沽小镇穿过，很快出现在他们视野的是一片造船场，这样的天气依然有部分工匠在工作，一排十二艘千料以上的新式战舰正在建造，而且都已经接近完工。
“水师营的，之前那些都给了东江水师，水兵才撤回来，这些新的明年开海就能用上！”
车夫介绍。
“那是何种战船？”
宋应星终于忍不住，指着一艘特殊的帆船问道。
这艘不再使用硬帆，而是一整张帆布做成的船帆，两根桅杆上全是这样的，从上到下恍如张开的一个个巨大白色翅膀，不过比那些千料战船还要小。实际上已经完工，一批水手正在训练操纵这些船帆，因为和硬帆完全不同，他们必须重新学习这东西的使用，甚至可以看见几个明显是红毛人的家伙在忙碌。
“这是杨都督新造的，他管这个叫快船，据说比别的都快，而且还最善于抢风航行，以后专门用来传递消息之类。船上那些红毛人是杨都督的家奴，他们多少会用这种帆，不过听他们说这样的船他们也没有，倒是什么国的人用这种，好在他们多少会一点点，杨都督就让他们带着。
这些红毛人里面还有个黑黑的就跟妖魔一样，据说是个公公。
不过不是咱们大明的公公。”
车夫说道。
“哼，公然逾制！”
黄道周说道。
“上次有御史弹劾过，他说是什么昆仑奴，唐朝就有的，据说陛下准许他蓄养！”
宋应星说道。
“听他胡说，就是红毛人带来的黑奴，据说在海外一个地方抓的，天方那边防止污了血脉，统统都是先净身再用。”
黄道周说道。
说话间他们的马车在船厂驶过。
宋应星恋恋不舍地收回目光。