虎字旗的车队离开青城，缓缓朝新平堡方向行去。大车上装满了从牧民手中换来的货物，不过这一次最大的成就，是打通了草原的商道，让虎字旗可以在草原上自行开设商铺。当然，草原上开设的商铺还要分出一部分利润，分给大汗和一些台吉。回程的路上，车队的哨骑都散了出去，李树衡坐在一辆四轮大车的车上，边上随行的是这一次带队的张洪。张洪一边跟着大车走，一边笑着说道：“想不到这么顺利就拿下了商铺的事情，有了这条商道，以后咱们虎字旗便可以通过开设在草原上的商铺，把货物源源不断的运到草原上发卖。”“这一趟草原之行，虽然有些波澜，但整体还算顺利，咱们也算是完成了大当家交代的事情。”李树衡语气轻松的说。他和张洪不同，作为虎字旗副司长，他已经接触到一些虎字旗隐秘的事情，像这一趟打通草原上的商道，便是虎字旗的战略目标，除此之外，还有一条战略目标便是海上。海上那边的消息还没有传回来，起码他离开灵丘之前，天津卫那边的消息还未传回，如今他这趟草原之行的成功，也算不辱使命。这时，谭再旺策马疾驰而来。马速很快，不像的正常回报事情，张洪立马警惕起来，右手一伸，按在了腰上佩刀的刀柄上。“副司长，前方有马匪出没。”谭再旺没有靠的太近，离着二十多步，在马上大喊起来。“马匪距离车队还有多远？”李树衡面露一丝紧张。马匪和狼群一样，都是车队需要防范的对象。草原上大大小小的马匪不计其数，有些干脆就是牧民，专门抢过路的商队。谭再旺喊道：“大约有三里多地，手里都拿着武器，应该是发现了咱们车队的踪迹。”张洪问道：“有多少人？”“马队的人太少，不敢太过靠近，没看太清楚，估计有几百人。”“这么多。”李树衡一皱眉头。草原上马匪虽多，但大部分都是几十上百人的马匪队伍，一下子几百马匪凑到一起，明显不止一家马匪队伍。上一次他们虎字旗车队在草原上遇到马匪，便是几支马匪队伍联合在一起。张洪转而看向李树衡，说道：“副司长，下面怎么办？”李树衡是车队中职务最高的副司长，可以说虎字旗除了刘恒，地位最高的人当属他了。一下子听说有几百马匪，张洪也有些担心。他倒不是怕这些马匪，而是担心动起手来，照顾不到李树衡这位副司长，让马匪给伤到。李树衡犹豫了一下，说道：“咱们距离青城有多远？”张洪回答道：“咱们走了大半天了，少说也要四五十里远。”“看来是来不及退回去了，那就只能打了。”李树衡心中下了决断，转而对张洪说道，“你是这一次战兵大队的队长，接下来的战斗由你指挥。”专业的事情交给专业的人去做。李树衡不准备插手指挥，虽说他是虎字旗的二号人物，又是这一次车队中职务最高的人，可对于张洪手下的战兵，他并不了解，与其他这个不熟悉的人去指挥，不如交给张洪指挥更为妥当。“是。”张洪答应一声。转而，他从李树衡的大车跟前离开，开始朝其他战兵中队下命令。虎字旗平常训练的车阵开始集结，战兵中的火铳手开始装填火药和铅子，准备迎战。远处的虎字旗骑兵队朝车队这边靠近过来。几十名骑兵，面对几百人的马匪队伍，没有丝毫胜算，与其在草原上和马匪放对厮杀，最后全部战死在草原上，不如退到车阵后，保存实力。等到最后一名骑兵回到车队，车阵这才关上，一队火铳手，重新把位置占据住。三里外的屠腊也发觉到了对面的动静。不到三里的距离，让他注意到对面车队上面的黑色令旗，异常的刺眼。屠腊示意所有人停下，而他催马来到一个土包上，面无表情的望着对面已经结阵的明国商队。前面的那个车阵他太熟悉了，还有那黑色的令旗，虽然看不清楚上面的字，但是他能够感觉到，眼前的这支车队，就是之前在草原上他们碰上的那支挂有虎字令旗的车队。这是一块硬骨头，咬上去会崩了牙，他不想去招惹，哪怕是素囊台吉的命令也不行。他能够纵横在草原上，使手下的马匪从几十人发展到现在二百多人的马匪队伍，靠的不是那些蒙古贵人们的扶持，而是他自己的小心谨慎，知道什么人能招惹，什么人不能招惹。眼前的这支来自明国的车队，就是他心中不能招惹的存在。不知道什么时候，屠沙来到了屠腊的跟前，低声说道：“大当家，素囊让咱们动手的那支商队，果然是上一次见到的那支挂有虎字令旗的商队。”不仅屠腊认出来，屠沙一样认了出来。“我知道。”屠腊面无表情的说道。屠沙问道：“咱们接下来怎么办？”望着远处早已严阵以待的虎字旗商队，屠腊沉吟了一下，说道：“告诉咱们的人先别动手，让另外几支马匪队伍动手，如果能啃下这支虎字旗车队，咱们再动手也不迟。”“明白。”屠沙点点头，旋即又道，“跟来的几支马匪未必甘心给咱们做炮灰。”“你去告诉他们，只要他们能拿下前面的明国商队，车上的货物分他们一半。”说着，屠腊轻蔑的瞅一眼稍远一些的几支马匪队伍。这几支马匪队伍，人数最多妇人也才七十多人，人数最少的才三十多人，根本入不了他的眼。屠沙一拽缰绳，去那几支马匪队伍那里，把屠腊的话告诉给这些人知晓。“兄弟们听到了没有，只要拿下前面那支明国人的商队，车上的货物五成都归咱们。”一名大胡子马匪对其他马匪叫喊着。“抢他娘的！”许多马匪叫嚷起来，有汉话，还有蒙语，仿佛只要他们冲过去，就能杀光远处车队里的人，抢来车队携带的货物。屠沙了冷眼观瞧。他并没有打算去提醒这些人，至于这些人的死活，跟他也没有关系，而且这个时候，他们需要炮灰，这些马匪就是最好的炮灰人选。