众人默契得不在提孙狗蛋和大虎的事儿，几个孩子吃得也高兴，一只鸡被吃了个干干净净。
一家子洗了早早就去睡了。
这一晚上，徐常林倒是没再对周桂兰做啥，如往日一般抱着她睡了。
临睡前，徐常林在周桂兰耳边轻轻说了举：“你今天格外好看。”
一句话，就将周桂兰躁动的心安抚了。
第二日，周桂兰就将一两银子送去了吴大娘家，吴大娘家是石头房子，倒是也不错。她那孙子早就下地干活去了，孙大娘在家照顾她那病重的儿媳妇。
见到她送来的银子，吴大娘喜极而泣。
周桂兰坐了一会儿，就回了自个儿的家。
接下来的日子，徐常林一切如常，整日带着小九去林子里打猎，每日都有不少收获，而且都是大猎物。像兔子野鸡的，周桂兰是再也没见着了。
虽说徐常林对小九跟对别人不同，但周桂兰没看到两人过于亲密的动作，倒也慢慢释怀了。
周大海整日除了下地，就是陪着周桂兰一块儿去镇上卖猎物。而周开枝，整日里也是忙前忙后的，把家里照顾得妥妥帖帖的，就是累得不行。不过吃得好，也没啥糟心事，身上倒是长了不少肉，就是脸色都比之前好了不少。
周桂兰怕周大海媳妇儿有意见，每回帮着去镇上，她都的给是个铜板周大海做劳工费。一开始周大海不要，后来周桂兰就把钱给了她那个大嫂，那大嫂高兴地接了几次后，周大海也就慢慢收了。
转眼，又到了过年。
这回，雪再次封山了，可朝廷却又多加了好几个人头税，这么一来，原本就穷的人家都快要解不开锅了。半年来，村里除了独子的人家，其余人家都挑了男人去当兵，周大山家有两个儿子，最后还是将三强带走了。
一时间，村子里愁云惨淡。哪怕是周桂兰这个粗神经也明白这日子要不太平了。不过这些日子她自个儿也攒了些东西下来，倒也不怕。
周桂兰帮着周开枝这一大家子都交了税，顺带着也把刘高他们父子两人的税也给交了。
村里不少人跑来周桂兰家想换东西，周桂兰慢慢的也就再次开始以物换物了。
这回，就连隔壁的村子的人也都过来了。老太太和周大海的媳妇儿也帮着干，徐常林趁着空闲的时候，时不时拉着周大海到山里，教他烧碳。
腊月二十六，周桂兰就关了门，不做生意了，拿了油炸各种丸子藕夹的。
那油进了锅里，飘出来，馋得几个孩子都围在了厨房，哪儿也不去。
老太太瞅着直心疼，一个劲儿让周桂兰别弄了。
“这些都是好吃的，干啥不弄？你瞅瞅三丫，口水都要出来了。”周桂兰说着，就夹了一个热乎的萝卜丸子塞进她的嘴里。
三丫努力嚼着，高兴地连连说好吃。
老太太哼了一声：“都是油炸出来的，能不好吃？”