长芦巡盐御史和长芦都转盐运使司虽然驻扎在天津，却并不受直隶总督节制，卢长浩和常鹏两人早就听闻施世纶着令盐商输捐之事，本以为是施世纶是借此邀宠，所以一直也就甩手不理，等着看笑话，待听说这一百二十万两的输捐数额是贞武亲口下达的谕旨，两人不由暗暗埋怨这个施不全不晓事，如此大事，竟然不知会一声，若是误了事，施世纶固然是讨不了好，他们两人也逃不了干系，户部、内务府必定会拿他二人做替罪羊。
稍一沉吟，常鹏便欠身道：“还请制台大人明示，这输捐一百二十万两是特例，还是？”
听的这话，施世纶不由恍然大悟，闹了这么长时间，根子竟然在这里，盐商们是担心这个输捐数目成为常例，当下他便含笑道：“今年是圣上改元之年，常大人何须明知故问？”
一听不是常例，常鹏两人登时就放下心来，这事好办，正欲表态，不想施世纶又接着道：“天津的繁荣和发展皆是圣上一手促成，圣上对天津亦是极为上心，而且，圣上在谈及盐政之时，隐有革新之意，提前告知两位，也算是本督投桃报李了。”
卢长浩和常鹏两人一听，不由微微楞了下，这哪里是什么投桃报李，这纯粹是在敲诈，这是说贞武对天津的盐商不满，你们自个看着办，两人心里不由暗自腹诽，真真是人丑心黑，卢长浩连忙起身一揖道：“多谢制台大人提携，下官不胜感激，输捐一事，还请制台大人宽心，绝不会让大人为难。”
见两人一口就包揽下来，施世纶不由暗叹了一声，果然是县官不如现管，忙起身将二人送了出去。
次日上午，天津盐商便送来了整整一百万两的会票，外加五万两银票，而且特别说明银票是修缮那间四面漏风的破房子的，施世纶却是毫不犹豫的将银票退了回去，直隶总督衙门有贞武出钱，不缺那五万银子，倒是完成了贞武制指定的输捐任务让他长松了一口气。
相比于天津盐商，扬州的盐商却是大方的多，新任江苏巡抚完颜海锋一到苏州上任，扬州的一众大盐商们便纷纷赶到苏州庆贺，完颜海锋的底细，整个江南可谓是人尽皆知，正牌子的国舅爷，瞧这升官的速度，在江南怕是呆不上几年，自然是要乘着这机会好好巴结下，就连两江总督朗廷极亦是亲自到贺，更不说江南的其他官员和盐商了。
对于输捐一事，朗廷极和完颜海锋只是稍带提了下，一众盐商便一口应承下来，二百万两的输捐任务，对他们来说根本就没当回事，平三藩、征台湾、三征准噶尔，扬州盐商前前后后输捐了一千多万两，如今天下承平了二十多年，这二百万的输捐数目对他们而言，还真就是小菜一碟，为讨完颜海锋的欢心，他们主动提议多捐了一百万。
一百万不是小数目，但既可讨完颜海锋的欢心，又能在贞武那里落下个好印象，这笔钱花得值，更主要的是他们不怕露富，扬州盐商富甲天下，早已名声在外，况且，这次输捐与众不同，输捐者的姓名与输捐数目是要刊载在京报上的，一众盐商也有暗中攀比的意思。
对于扬州盐商的主动认捐，朗廷极和完颜海锋自然是高兴，但更让他二人欣喜的是京报刊载了‘四大恒’等四家乐于输捐的商家字号，并且言明允许输捐二万两白银以上的商家在京报上刊载字号，这一消息在江南引发了一股狂热的输捐热潮。
江南富足，各行各业竞争激烈，能在京报上打出名号，不仅是商号实力的象征，也是树立商家慈善形象的机会，更是对商号广而之的最佳方式，各个实力雄厚的商家对此举皆是趋之若骛，纷纷解囊输捐，而且在同行之间相互打探输捐的情况，相互攀比，以致输捐数目节节高升。
（未完待续）