在三个月以前，天空蔷薇军团的成员大多都是失业的小市民、失地的农夫，甚至是刚刚逃到联邦的难民等等，这样的乌合之众，到底是不是经过一个季度的整训，就能变成一个能战斗的集体，就能开上战场和兽人尬正面……乐观主义的陆希说了不算，现实主义的赛希琉和小伙伴们说了也不算，悲观主义外加逃跑注意甚至投降主义的其余高级军官们说了更不算。一切的一切，终究还是要在真刀真枪的战场上检验的。
可是，不管这么说，未来怎么样谁又能说得清楚呢？至少，在这个时刻，陆希和他的小伙伴们，军团里不需要值班的有钱有闲的军官们，以及在之前的竞技比赛中获得胜利的前100名士兵，应该是真心地准备好好享受这个传说中的，十年才有一次矮人啤酒节，其实也是整个北大陆最盛大的狂欢节。
炉堡位于海加尔圣山和巴尔格高原之间一片自然形成的盆地上，其身侧，便是所谓的蒸汽湖了——当然，那其实是矮人们的称呼，他们在起名字这方面似乎一直都没有太好的天赋。实际上，这也是整个世界上海拔最高的淡水湖，公认为“高原上的珍珠”，亦或是“山上之海”，在世界范围内都享有盛誉，于是在各族中，也都有着各自的叫法。
不过，事实证明，最让民众接受的并不是文人骚客们的装x，而恰恰是直意思直观而明确的名称。于是，到了现在，涅奥斯菲亚出版的已知世界的地图上，便堂而皇之地采用了矮人们的叫法，将“蒸汽湖”的名字标注在了上面。
“蒸汽”的来源，来自于海上常年都会腾起的水雾。这些弥漫的水汽、和炉堡、以及周围高原和山岭上所有矮人聚集点的所产生的烟火结合在了一起，便会形成这样覆盖了几乎整个湖面的蒸汽状薄雾。当然，由于大多是湖水产生的水雾，虽然这其中多少也有一点点工业废弃的成分，但总体来说，气味并不难闻，也不至于成为使人致病的污染。于是，不少来自各地有钱有闲的贵族富贾或“文人骚客”，似乎是很喜欢泛舟于湖水，在这浪漫宛如少女身上朦胧轻纱一般的雾气中穿梭，觉得自己的逼……啊不，意境都顿时上了一个档次似的。若是能在湖里面捞出一尾三米长的大虎头鱼，那更是极好的。
是的，蒸汽湖的湖面只要奥克兰卡尔加里珍珠湖的三分之一大，但储水量却是后者的十倍不止，其深度自然可想而知。深水出大鱼，这也是可以理解的。到目前为止的最高纪录，是二十二年前，一个高地人老渔民从湖中捞出来的一条长达4米67的青鳞虎头鱼。它后来是被某位高地人部族领袖花了3000金奥铢买下，然后上供给了奥克兰皇室，作为刚刚出生的卡特琳娜公主殿下的祝福礼物之一。
蒸汽湖的两岸，自然也是非常让人迷醉的，风景如画的青山翠柏了。炉堡的大门便在湖畔一侧的山岭之间。那是两边绵延的山岭，中间出现了裂谷的入口。在入口处，矮人巧夺天工的建筑技术，在这里筑起了巨大的宛如城塞雄关一般的巨大城门。乃是采巨大的青石拼接而成，并且用某种神秘的符文力量让它们浑然得形成了一个整体，无懈可击，也坚不可摧。石制的大门，或者说，与其说是大门，倒不如说已经形成了山峰的一部分了。不过，透过了大门和其身后的山峰，根本看不到别的人工建筑，很难想象城市到底隐藏在什么地方。
而大门正对着蒸汽湖和大路的一面，青铜之中洒着亮银粉末的合金，浇筑在了门面上，形成了纹路非常华美而精细的浮雕图案。这一直都是矮人艺术品的风格，很少给人以描白的想象空间，而且非常地写实，落在文青种族的精灵眼中，这便是缺乏艺术品味的粗鄙审美观。不过，矮人们的雕刻技法却一直都非常精细，构图也相当考究，就算是完全的写实，其实也想的相当的华丽，甚至可以用壮美来形容。
大门上的壁画内容应该是最早的矮人七大王家在这里回合，建立炉堡的故事。拜矮人们出色的雕刻技巧所赐，上面所有的人物和布景线条都相当地精美，栩栩如生。站在大路上，哪怕是隔了百米，你都能够分辨出上面作为配角的矮人领主和英雄们，以及作为主角七大王家的先祖，大大小小近百号人物，每一个角色的五官和个性。其中那位穆拉丁家的先祖，也就是史称“建造者”的炉堡第一代公王吉姆利?穆拉丁陛下，处于画面很中央的位置，仔细看看，还真的和他的后代，也就是现在的闪耀洞穴领主金雳?穆拉丁三世，有个至少五六分的相似呢。
……嗯，矮人的遗传基因的威力还真的蛮强大的嘛。
在远古的神话时代，矮人传说是由大地女神玛拉，以及火焰与锻造女神洛菲一起创造出来的种族。这个说法总让陆希觉得似乎是哪里不对……不过，这个被神话纪元的当代成为为“大地之精灵”“山峦之精灵”的种族，因为天生便是最优秀的建筑工人、手工艺人和铁匠，在任何一个历史时期都受到人类社会的欢迎。哪怕他们大多数都是一群头脑顽固得比精钢铸锭还要坚硬的大酒桶。
呃，而且还是抄着斧头能砍倒三五个人类大汉的大酒桶。
不过，不管怎么说，至少现在，有了这么一个十年一度如狂欢一般的盛大开放节日，矮人在大家的心目中也就没有那么僵硬古板了，至少也应该是从精钢铸锭进化到了花岗岩的地步吧？
啤酒节的活动很丰富，首先便是由炉堡官方举办的各种大型比赛，而且是面向所有游客所有种族的活动。
譬如说是美髯大赛……矮人们认为自己在胡子的美型上，是绝对不会输给任何种族的。精灵（除了混血）不长胡子，兽人的胡子都开叉，唯独只有少量的人类才能算是对手，但发质上绝对不可能是特别喜欢保养胡子的矮人的对手。
再譬如说是美食大赛……矮人们认为自己在烹饪上，或许比不上精灵的精致，人类的多样，但却一直都着粗犷的美感，才代表着美食的本真。哪怕是真的在厨艺大赛上输了半招，也一定可以在大胃王比赛上抢回赛点。
再再譬如说是喝酒大赛，精灵们虽然很能喝但从来不想要暴饮，并且排斥啤酒和麦酒的口感，而人类就更是渣渣了。总之，对于矮人来说这几乎是稳赢的比赛。
此外，还有非常有文化品位的珠宝和手工艺品设计大赛，关于这一点，矮人们更是信心十足了，表示人类依然都是渣渣，精灵和人鱼这样很有历史底蕴的黄金种族勘勘可以一战，但正是因为太注重历史了，作品便一直都过于华而不实……嗯，没毛病，反正这玩意就是自由心证，反正评委大大们确实是这么说的。
“所以你们办的比赛全部都是矮人擅长的项目是吧？借这个机会刷一点种族优越感是吧？这和奥林匹克的时候干脆只安排田径不是一个道理了吗？”关于这一点，陆希觉得自己有话说：“虽然奥林匹克在我们的家乡已经被吃相很差的白皮们玩坏了，但不管怎么说，那些家伙也只是在裁判上搞事，你们这样在比赛项目上搞事，不会显得特别没品吗？”
“谁说我们在比赛项目上搞事了，除了你说的那几个，还有油画和雕刻大赛，射箭大赛，武术大赛，精灵棋大赛，哦对了，蒸汽湖上还有钓鱼比赛和划船比赛呢。”作为向导的姑娘表示了异议。
“然而这些都是民间自己搞的，租用你们的场地还得交钱呢，奖金和影响力比我说的那几个，也就是你们炉堡官方举办的比赛差了二十条街都不止。”陆希摇晃了一下手指。
“他们完全可以开出超过炉堡的奖金，反正我们又不反对。对了，爷爷说过，你这家伙马上就会是全世界最大的土豪了，干脆就举办这么一个超大型赛事活动嘛，就放在炉堡这里。不是我吹嘴，我们组织这方面的经验可以比只知道举办角斗的奥克兰人丰富多了，而且我们矮人都是正直善良的种族，绝对不会屈服于外来的压力和肮脏的幕后交易……”
后面那句话陆希就当是自己没有听到，不过，他托了托自己的下巴，沉吟了一下，觉得这个主意听起来还是蛮不错的。