“会长大人，我们接下来该怎么做？还要进入第十二层探险吗？”
林克与杜埃尔对这次地下城之旅已经非常满意，得到有天阶战力的生化战兽，又得到许多强大的战争构装体，很想就此满载而回，不过最终的决断还是要看江水寒的意思，如果江水寒说要进入第十二层，出于对会长大人的信任，他们一定会舍命相陪！
“我们已经达成预想的成果，当然是回去休整，预备参加皇家试练，那才是我们最终的目标啊！”
江水寒望着手下小弟们期望的神情，宣布地下城的探险计画至此结束！
长角恶魔的战力已经让人感到吃惊，如果再进入更危险的第十二层，恐怕这支探险小队就要伤亡殆尽，还不如见好就收，带着丰厚的战利品回家呢！
“嘶！主人，不要丢下萨洛啊！”
萨洛背叛自己的族群，又偷走火魔珍藏的宝物，说什么也不敢回去，它眼巴巴的望着江水寒，希望少年能将自己带到繁华的人类世界。
“你如果想跟我走，就必须削减自己的力量，以摆脱次元法则对强大地狱生物的束缚。”江水寒对怎样安置萨洛早已经有了腹案，他可不是过河拆桥的人。
江水寒取出从地狱得到的魔器“魔脸书”，然后对萨洛说道：“运用这件宝物，可以让你转生成地狱最低等的生物小劣魔，虽然你会因此付出非常惨重的代价，但却可以让主物质次元承认你的存在，你就可以在我的翼护下重新修练成高级恶魔！”
“嘶！萨洛很不甘心……可是萨洛没有更好的选择……”
萨洛哭丧着脸纠结许久，终于还是义无反顾投入魔脸书里。
“呸！非常难吃的恶魔！”
魔脸书也是具有器灵的神器，它张开大嘴像吃东西一样咀嚼着，等它最后将萨洛吐出来的时候，萨洛已经从凶恶的长角恶魔变成滑稽可笑的小劣魔。
“主人，您一定要罩着萨洛啊！”萨洛悲惨兮兮的说道：“现在就算是一个人类农夫都能用他的粪叉干掉我！”
江水寒笑道：“其实对你来说，最安全的地方还是魔脸书构建的异次元空间，你不如先在里面委屈一段时间，等我回到戈多罗城就会放你出来。”
在喂给魔脸书大量灵魂以后，这件魔器已经逐渐显露威能，不仅能将高级恶魔转化成低级恶魔，甚至还具有封印恶魔的功能！
骷髅会的众人看着江水寒调教恶魔奴仆的手段，脸上不由得都浮现敬畏，能够让可怕的恶魔变得像绵羊一样温顺，会长大入真是太可怕了啊！
“皇家试练的难度会比地下城的恶魔更恐怖吗？会长大人一定会夺冠啊！”
这就是此刻所有人的共同心声！
帝国的皇家试练场位于沙漠王国的腹地，这是一件非常滑稽而又无奈的事，因为这代表试练者不仅要击败本国的竞争者，还要面对沙漠民族的威胁。
不过只要越过漫漫沙海抵达试练目的地，一切都会变得美好，因为这里有一块帝国领地，由一位非常强势的男爵统治。
很难说这位名叫庞贝的男爵对帝国有多少忠诚，不过他既然能让这片土地挂着帝国的旗帜，皇帝陛下总是不吝于给予他一些赏赐和支持。
光明教会也没有放弃争夺这里的信徒，多年前就在庞贝男爵的领地上修建一座神殿，并且派驻一位老资格的神官主持事务。
不过，即使是神官，一样会生病，一样会死去。
“可惜看不到这次皇家试练的结果，我可是押南方行省的试练者赢得最终的胜利呢！”
赫伯特奄奄一息地躺在床上，失去神采的双目茫然盯着天花板。
他知道自己快要死了，他有一点点不甘心，可是又有一种莫名的轻松感，死亡意味着解脱，他以后再不需要为任何事情烦恼。
“约翰，你还在这里吗？”赫伯特嗓音混浊的咕哝道：“给我一杯水！”
“神官大人，让我用勺子喂您好吗？如果我扶您坐起来，您大概又会咳很久。”
约翰是一名年轻的小侍从，他看起来只有十三、四岁，他会这样说多半是为了自己能省点力气，跟身材高大的赫伯特相比，他瘦小的身影显得格外单薄可怜。
赫伯特喝了几口水，似乎恢复几分活力，他目光阴冷盯着约翰，嗓音沙哑的说道：“你想好自己以后的出路了吗？”
“还……还没有！”
约翰脸上露出几分愁苦之情，无奈的低下头。
约翰是庞贝男爵的庶出子，他没有资格继承父亲的爵位和财产，而且一且年满十八岁，就不能从家里得到任何经济支援，所以他必须在成年以前找到一个能维持生计的工作。
更糟糕的是，庞贝男爵并不喜欢他这个体质孱弱的儿子，所以在约翰十岁的时候就被父亲送到神殿，成为赫伯特神官的小侍从，也就是做各种打杂事情的童仆。
光明教会在庞贝男爵领有一座小神殿，赫伯特就是管理这座神殿的神官，按照约定俗成的规矩，当约翰成年以后，赫伯特会安排约翰进入教会，无论将来前途如何，总算有了一张长期饭票。
可是天有不测风云，约翰兢兢业业服侍赫伯特好几年，老头却马上要飞升天堂，这也代表他父亲替他安排的前途彻底完蛋！
赫伯特望着愁眉苦脸的约翰，满是皱纹的脸上陡然浮现仿佛小孩子一样的嘲弄神情：“你一定很后悔吧？伺候我这么久，最后什么好处都没有得到。”
“没什么好后悔的，至少我从您这里学会读写和算术，靠这两样本事，我至少能在外面找到一个工作，无论如何我都会想办法活下去！”
自古以来，知识都掌握在教会和贵族手中，一般平民很少有机会学习文字和计算，约翰虽然没有上过正规的学校，不过他掌握的学问比大多数不学无术的纨裤子弟强上很多。
“生存与死亡还真是一个永恒的哲学问题……”
赫伯特楞了一会儿，突然笑了。他现在对死亡充满向往，可是身边的这个孩子却想着认真努力活下去。
老神官的眼睛里仿佛有奇异的火焰燃烧，他用低沉的语音咏叹几个玄奥莫名的词汇，忽然用威严的语音吩咐道：“约翰，跪下，我要给你一个永恒的祝福！”
约翰早已经习惯服从，他用往常向神明祈祷一样的姿势，双手交叉着握在胸前，低着头跪在床侧。
赫伯特艰难的抬起手，将手掌盖在约翰头顶上，轻声说道：“汝将继承吾之传承，愿神眷永垂汝身！”
一股神圣的能量悄无声息融合进约翰的身体，然而他本人却什么都没有察觉。
“好啦，你回自己房间去吧！”赫伯特像是刚刚摆脱千斤重担一样，安详平静的说道：“你不需要跟一具尸体待整个晚上，你可以等天亮了以后再敲钟。”
“神官大人……”约翰想再说些什么，却发现赫伯特已经闭上双眼，而他的胸部也停止起伏。
约翰呆呆望着赫伯特，心底涌出一种悲伤的情感，就像失去一个十分重要的亲人一样。
赫伯特不是一个性格和善的神官，他的脾气孤僻古怪，经常因为各种琐事斥骂约翰，但即使他真的做错事，也只是唾液横飞臭骂他一顿，从来没动手打过约翰。
另外一个让约翰非常感激赫伯特的原因，就是他没有对自己动过邪的念头。
由于神官不能婚配，往往都是用俊俏的小侍从宣泄，这种事情在教会内部是公开的秘密，能够不用承受那种屈辱是非常值得庆幸的事。
约翰轻手轻脚为赫伯特整理好仪容，又在他身边点了许多蜡烛，让他的身体都笼罩在光明中，才抹着眼泪离开。
“铛！铛！”
按照赫伯特的吩咐，约翰等到天亮以后才爬上钟楼敲响丧钟，附近的居民们听到钟声，开始自发聚集过来悼念死去的老神官；随着钟声到来的还有教会的人，他们得知老神官病重以后，就已经派人过来预备接管神殿。
教会新任命的神官是一名名叫保罗的中年男子，他生得相貌堂堂，语音宏亮厚重，行动举止更是充满神圣庄严的气度，很快就博得居民们的好感和信任。
不过在约翰眼中，这个男人有点装模作样，远不如面冷心善的老神官值得尊重。
保罗也一直观察着约翰，他在为赫伯特举行完葬礼以后，就将小侍从叫到自己的房间。
“约翰，听说你的父亲就是庞贝男爵？”保罗脸上的表情有点疑惑：“他为什么不送你去教会学校，却让你在这间小神殿持贱役呢？”
“神官大人，您是故意取笑我吗？”约翰苦笑一声，说道：“我会在这里，当然是因为我没有得到父亲的宠爱，他肯给我安排这样一个出路已经是大发慈悲了。”
“原来是这样，可这对你未免太不公平了！”保罗有意挑拨约翰和他父亲的关系，听到预料之中的答覆，就开始假惺惺替约翰打抱不平。