刚刚接待完中兴商行的老板云达成，许鸣瘫倒在沙发上。这几天可够他累的，每天强作欢颜，”接客”十余组。
除了在家“接客”外，还要出去活动，明天，他接到张谦邀请，请他去给段祺瑞下指导棋。
上海段公馆内，段祺瑞正在张谦、刘湘成和他儿子段宏业等一群人的围绕下，热烈地说得什么，水榭亭边里不时传来段祺瑞爽朗的笑声。这时，一个门房轻轻巧巧地走了过去，在老段面前轻轻地说了一下。段祺瑞哈哈一笑，转过头对张谦说到：“我的棋圣小老乡来了…..”
许鸣和段祺瑞已经不是第一次见面，半年前就应邀下过指导棋。那时许鸣在下棋过程中故意输给了一盘。不是因为别的原因，纯粹是由于他已经病魔缠身——可怜可怜他的缘故。
因为当时的许鸣刚入民国，对段的观念并不好。比如鲁迅的《纪念刘和珍君》中写道段祺瑞屠杀数十名学生！其名句：“真的猛士，敢于直面淋漓的鲜血…..”
从此往后，老段被戴上了一顶反动军阀的帽子！至少许鸣不认可这个老乡。
逐渐深入这个时代，许鸣才发现，老段的名声在这个时代简直不要太好！几乎所有人认为，段祺瑞的品质是民国历届首脑中最为优秀的，其不嫖、不赌、不抽、不喝、不贪、不占的六不主义，即使他一辈子的政敌都深为叹服。
而后期对其大加批判的段祺瑞西园大借款也并非是一个卖国行为，恰恰相反，西原龟三和首相寺内正毅主导的西园借款，在日本国内被称为卖国之举！
段祺瑞执政期间借了日本政府1亿多日元（亦有说2亿多、3亿多，甚至达5亿，真实借款数字为糊涂账！），那个时代的日元可不像半个世纪后那么不值钱，当时一日元价值不下一块袁大头。那老段用这笔钱主要干了什么？
主要干了三件事：给公务员发工资、日常事务支出、派兵收复外蒙古的军费。这三件事，无一不是对中国有利的行为。这也成为段祺瑞威望极高的重要原因！据说一次一个外交官当众说到，国府不如北洋，北洋从不会拖欠外交官工资……,老蒋被当面奚落。许鸣估计，某个光头心里恐怕有一万句娘希匹汹涌而过。
那借这么多钱不要还吗？老段要说声“呵呵“。他借钱还真就不打算还，他曾当面告诉冯国璋：“咱们对日本，也就是利用一时。这些借款，谁打算还他呀！到最后一瞪眼就完了。（1）！西园借款成为日本史上最大的烂帐！段祺瑞在借款条件中设定了一大批无法兑现的抵押物，而且利息还非常低！
这些评价也不可避免影响到许鸣，他现在是真真正正对这位曾经叱咤风云的北洋巨头充满了敬意。
仅仅半年，段祺瑞的身形又消瘦了不少。原先的他“仅仅“脸色不好，现在的段祺瑞由于长期的胃溃疡折磨，原本就很瘦的身材更是不像样子。
但段祺瑞永远神情廪然，他的修养决定了他在任何时候都极为重视礼仪，下棋的过程一丝不苟，严肃端正。尽管许鸣发现，段祺瑞的思维在棋局中已经显示出混乱。
不过许鸣前辈子指导棋下多了，有这样一个本事：无论你水平多菜，许鸣都能和他下得难分难解。而且，被指导者绝对看不出许鸣的让步。
“没想到段老您几天没见，居然涨棋了！”，许鸣一面嘴上说，一面在盘上使用手筋（2）诱导段祺瑞进行激烈抵抗。果然，功夫不负有心人，下了5盘，老段获得了一负三胜一平的优异战绩。平的一盘是万分之一概率的三劫循环，胜的一盘段祺瑞用到了倒脱靴（3）的手筋：段祺瑞下了几十年围棋，第一次在实战中应用！平常不苟言笑的他像个孩子一样叫了起来！其他人迅速大声称赞起来。
“芝老宝刀不老……”
“芝公算路居然这么清晰…..”
“千里你这次可遇到麻烦了….”
棋局已经终了，段公馆内的会客厅里，许鸣恭恭敬敬地说起这段时间在祁阳练兵剿匪和近来湖南的政局变化，许鸣说得很慢，非常注意不要提出后世的观点，因为这会造成段祺瑞的误解。
许鸣的恭敬是发自内心的，在围棋上许鸣领先老段三条街，但在政治理解上，段祺瑞甩许鸣十万八千里！
听完后，段祺瑞站了起来，段宏业和许鸣赶快走上前去，期望能去搀扶一下。老段鼻子歪了一下，露出不满的姿态。熟悉段祺瑞的人都知道，他有点生气了。作为一个极好强的人，他不能忍受任何人的轻视或者说同情。
段祺瑞在房间里走来走去，段宏业、许鸣、张谦等一旁屏声肃立。老段尽管不做大哥好多年，但是偶尔还是能散发出当年睥睨天下的气息。
良久，段祺瑞走到书桌旁，轻挽衣袖，段宏业和张谦赶快一左一右笔墨伺候，段祺瑞吸气凛神片刻，然后一挥而就。
“信恒而立“
许鸣恭敬地说到：“请芝老明示”。
段祺瑞说道：“自民国肇始，政事繁杂，许鸣你年纪尚幼，当不知过往掌故。但你在湖南有时，可知道湖南之变革。“
许鸣答道：“湘省自谭延闿掌握以来，经汤芗铭、张敬尧之变换不定；至赵恒锡联省自治；到谭延闿、程潜、唐生智三雄并立；以及何健一家独大……。许鸣很清楚，湖南省的政治军事变革在民国各省最为复杂。张勋复辟、府院之争、护国战争、护法战争、直皖争霸、到最近的北伐革命和蒋桂战争。几乎每一次中国的大事件湖南都是重要部分，他根本搞不清其中的变化内幕，更不敢在曾经一手策划或导演中国政局的段祺瑞面前班门弄斧。所以许鸣干脆只说出个大概经过。