许鸣这段话是有问题的，护国战争和护法战争是对于孙、中山的国民政府而言的，对于曾经执掌北洋政府的段祺瑞是不能这么说的，好在段祺瑞没有追究。
段祺瑞点了点头，继续诱导道：“那他们都有甚么特点。“
许鸣想了一下，说道：“执政都十分短暂，实力不强偏隅一地，偶有染指中央但很快大败亏输。“
段祺瑞表示同意：“中国自近代以来，执政无不出自南北两方，鲜有湖北、湖南等地。为何？南方有江浙、广东可成支持，北方有平津作为依托。两湖地方先天不足，难以领导全国。“
段祺瑞又举了几个例子：赵恒锡希望在湖北扩大势力范围，驱逐王占元，结果偷鸡不成折把米，反被吴佩孚拿下岳州；程潜依托桂系、唐生智依托蒋、介石均被利用，实力损失殆尽。
许鸣想了想，说道：“地非争霸之地、时非争霸之时。“
段祺瑞见许鸣领会了他的意思，非常高兴，又给他补充了一句：“你亦非争霸之人。”
许鸣赧然，段祺瑞说的很对。现在的时代已经不是争霸的时代，中国最大的趋势是抗日救存。如果违了这个主旨，一个人能力越大，给中国带来的危害也就越大。
这是段祺瑞最重要的劝告，让他明白，以后所有的奋斗目标都必须围绕这个主题。否则，不仅注定失败，亦会留下骂名。这种方向性的选择比个人能力和政治操作更重要。
说完战略后，接下来段祺瑞才给许鸣具体讲解这四个字的含义。
信，包括对下属的信任，在用人上一定要给人予足够相信。疑人要用，用人不疑！猜忌下属，最为取败之道。他举的正面例子是张作霖！一个土匪能在那么复杂的环境下打下奉系基业，这和他相信张作相、杨宇霆等人是分不开的。而且在丢失根据的情况下，张学良依然能吃他父亲的老本，这说明奉张集团有很强的凝聚力。那反面例子呢，他举得是阎锡山。阎老西的基础比任何人都好，据表里山河而困守一地，何也？阎锡山没钱吗？山西自古富裕，晋商自明清以来更是积攒无数富贵。没有资源？山西煤炭极为丰富，可以为工业化提供极大助力。那究竟为何阎锡山在所有争霸之战中落入下风：打吴佩孚打不过，赢张作霖赢不了，和蒋介、石作对更是被打的一塌糊涂。其根本原因就是阎锡山心胸狭隘，不能用人。商震刚有出彩就牵制掣肘，傅作义稍立战功即忌惮妨碍。段祺瑞还总结道：“你有多大心胸格局，就有多大事业功成。”
接着段祺瑞讲解信的第二种含义。
信，亦包括信仰。中国的jūn_rén 不可能不讲政治，而政治信仰只能选择一次！决计不能两面三刀，左右逢源！段祺瑞举的正面例子是蒋、介石。老蒋自从股票投机失败后，就紧抱中山先生大腿，绝不动摇。即使遇到艰难险阻宁肯下野亦不肯反叛。而他一上台，立刻成为国民党旗帜，重登权力高峰。期间胡汉民、汪、精卫等极欲取代之而不得。
那反面例子呢，如许鸣所猜，段祺瑞说的是冯yx。
“当初俄国人支援中山先生少许武器、资金，可冯yx取得装备和卢布更多！孙、中山创办黄埔军校，冯焕章建立汾阳军校！蒋介、石起家不过少许学生军，冯yx则深得曹锟、吴佩孚信任，拥有自己的武装！蒋介、石在广州北伐，冯yx在五原誓师！
段祺瑞承认冯yx有相当的治军和指挥才能，绝对不亚于蒋介、石。那为什么曾拥有西北五省的冯部几乎一战即被打垮，且无翻身迹象。这最重要的原因就是冯部是一支没有信仰的jūn_duì ，他的下属也是没有信仰的下属。在中原大战中，石友三断了他的后路，韩复渠给了他最狠的一刀。而且，别人失败后都有卷土重来的机会。李白失败后退回广西休养生息，阎锡山失败后缩回山西疗养伤口，张作霖失败后逃回东北积攒力量。只有他冯yx，失败后，一蹶不振。40万西北军土崩瓦解！
许鸣静静地听着，他知道段祺瑞为什么那么恨冯yx，因为冯杀了他最心爱的将领徐树铮。段、冯两人之间存在着太多的恩怨情仇。但有一点段祺瑞说的对，当你选择不断的背叛的同时，你也不要指望你的下属对你绝对的忠心，你每改变你的政治信仰一次，你的队伍凝聚力就下降一层。
一个信字，段祺瑞讲了差不多二个小时。看得出他有点累，许鸣试图让他休息一会，结果被段祺瑞用严厉的目光制止。
段祺瑞自三一八惨案以来整天吃斋念佛，不问政事。但今天却出于某种目的，对许鸣细细教习。连许鸣自己都不知道为什么，只有他的儿子和张谦看出了端倪。
接下来，段祺瑞又细细讲解了“恒“字的含义。许鸣满怀感激地听着这位老人的谆谆教导。这是段祺瑞一生的总结，不仅是从政从军的经验，也包含做人的信念。而现在，他毫无保留地教授给了许鸣。
段祺瑞没有告诉许鸣在湖南具体应该做什么，但是许鸣知道，只要达到段祺瑞所说的恒心进取，勇于任事的境界，那什么事都会有解决的途道。
临别之际，许鸣朝段祺瑞深深地鞠了一躬，他没有别的报答方式，只能闲暇时写些当湖十局（4）的棋谱解说，这也算给这个孤独的老人一点最后的慰藉。
许鸣转身离去，段祺瑞在门口看着，那背影像极了年轻时候的徐树铮。最终，许鸣愈行愈远，然后了无痕迹。
备注：
（1）恽宝惠回忆之段祺瑞与冯国璋交谈语。
（2）围棋局部技巧。
（3）围棋著名的局部手筋，实战中极难下出。
（4）中国古代最高水平的围棋对决。