南面正在秘密筹备着三年后的大战，但是北面的曹袁双方却没有闲着！第一，袁绍醒了，第二，袁谭与袁尚没有打起来，这只是曹艹放出的烟幕弹。
知道自己被耍之后，袁绍大怒！旋即又东拼西凑的找了八万大军，这是要毕其功于一役了！毕竟现在河北四州总共也就剩下十五万兵力了！若是这八万兵力在没办法打跑曹艹，则意味着袁绍的四州之地，将像是毫不设防一般的露在曹艹的虎口之下！
所有人都知道这一场战斗其实只是一场意气之争而已！只是袁绍为了争一口气而已！凭着八万士气低落的大军能够战胜曹艹兵锋正盛的十三万大军？怎么可能？
果不其然，甫一碰面，袁军就已经大败！袁绍连连喝止，但是却无济于事！自知大势已去的袁绍又是一口闷血喷出，被审配拼死救出阵中，之后审配退守邯郸城内，之后袁尚自恃勇猛，不听审配劝说，硬要出战，虽斩杀了了一将，但之后却敌不过张辽三合！旋即曹军左边于禁徐晃，右边夏侯渊夏侯惇，三方夹击之下，袁尚大败而归！
袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。袁绍已经病的只能动手指但不能说话！若是张战在此，自会知晓袁绍这是中风了！
刘夫人问道：“尚可继后嗣否？”袁绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。可怜一代枭雄，却落得如此下场！
袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。
此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”
袁谭曰：“若此当何如？”郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。郭图遂入冀州，见袁尚。礼毕，袁尚问：“吾兄何不至？”郭图曰：“因抱病在军中，不能相见。”袁尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”
郭图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”袁尚麾下只剩下这两个谋士，又怎么可能全都给他？思虑再三，袁尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”郭图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。逄纪随郭图至袁谭军中，见袁谭无病，哪里还不知道是怎么回事？心中不安，献上印绶。袁谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”
袁谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。袁谭谭遣大将汪昭出战，曹艹遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。袁谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。曹艹探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。逄纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”袁谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。审配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”袁尚从其言，不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。早有细作密报袁尚。袁尚与审配议曰：“假若袁谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”于是袁尚留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救袁谭。袁尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。袁尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。袁谭闻袁尚亲来，大喜，遂罢降曹之议。袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。
不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹艹相持。袁尚屡败，曹艹兵屡胜。至建安九年春二月，曹艹分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。曹艹引兵追至冀州，袁谭与袁尚入城坚守；袁熙与高干于离城三十里下寨，虚张声势。曹艹兵连日攻打不下。
郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”曹艹善其言，命荀攸为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。曹艹引大军向司隶进兵。
袁军兄弟没有因为张战的到来而改变，袁谭与袁尚两位外斗三流内斗一流的好兄弟见曹艹真的退却，旋即大打出手！袁尚自小深受袁绍喜爱，所以所得到的教诲也是最好的，单挑袁尚大败袁谭！布阵，袁尚还是大败袁谭！袁谭见事不可为，在斗了半年之后，遂南下投了曹艹！曹艹大喜！
加封袁谭为车骑将军，常山侯。同时亲率十万大军北上！意欲一举拿下河北四州！
袁尚听闻曹艹渡河，大惊失色，同时火速退兵之邺城，准备死守！