而在国防军西进之时，西进的湘军主力五万人进驻常德府石门县，曾国荃领军，选择了有利的地形埋伏起来，准备伏击东进的翼王石达开部。
而石达开自从离开太平天国之后，他转战川桂黔数省之地，麾下部队也经历了巨大的变化，巅峰时期人数超过八万人，但1859年宝庆会战的失利使得翼王部损失极大，加之翼王大军一直在流动作战，迫于粮草压力，大军在损失之后并未得到及时的补充。现在翼王麾下可战之兵不过三万，其中一万人被其留在川东之地按照原本的计划开辟四川根据地，剩下的两万人响应洪天贵的号召，东进湖南，参与绞杀湘军的大战。
而在翼王身后，四川总督骆秉章率领三万新军和五万“田勇”在后方追击。在四川，骆秉章是翼王石达开的主要对手。翼王虽然善战，但骆秉章却也不简单，翼王面对最大的问题是粮草不足和缺乏后勤补给基地，而骆秉章身后却有整个四川天府之国的支撑，加上四川人口稠密，壮丁众多，兵源充足，补充迅速，翼王虽然善战，却也常常在骆秉章不计代价的围追堵截之下吃大亏，可以说天国几大战场之中，翼王面对的敌人最强，本身优势最少。
翼王率领两万精锐轻装简行，行动极为迅速，这两万精锐都是经历过战阵的精锐，而且没有了老弱妇孺的拖累，这支jūn_duì 的行军速度极快，战斗力也是极强。
前锋大将张遂谋乃是翼王石达开的心腹将领，也是目前翼王部的副主将。翼王部虽然孤悬西南，但翼王部从上到下都未曾讲自己当做独立的政权，翼王的很多军事行动都是以策应天国大局而展开，尤其是两年前的宝庆会战，为了化解湘军对天京城的围攻，减轻天国的压力，翼王部差点拼光了。自从去年北上西进以来，他们经历了大小不下百战，虽然胜多败少，但处境改变并不大。两湖和四川都是满清必争之地，顽固力量极为强大，翼王四进四川终于在川东打开了局面，现在却为了新天王的命令而放弃了巩固和扩大地盘的机会。
要说心中不可惜那是假的。对于天国，上至翼王石达开，下到翼王部一个小小的伍长，所有人虽然心向天国，却又不想回到天国，毕竟天京事变带给这支部队的创伤远超其他太平军。
张遂谋至今记得当初接到天王诏令时整个大军是多么的动摇，有超过一半的军官士兵不同意东进湖南。但翼王最终还是决定配合天国的行动，因为他对新天王极为好奇，对于那支仅有三万人却击败几十万湘军的国防军极为好奇。
杀入湖南境内，他们并未遇到什么抵抗，盖因为整个湖南的防卫力量已经被曾国藩抽调一空，现在整个湖南就像是一个大兵营，大量的青壮被抽调出来送往府城进行军事训练，曾国藩准备依托湖南老巢跟太平军打一场人海大战。