梁朝的秋闱才过了一日，贡院里死人的这桩官司却已传遍了大街小巷。
说是有个贫苦儒生，早年丧父，和母亲相依为命，母亲在鲜鱼行杀鱼为生，供养儿子赶赴功名。这儿子过目不忘，落笔成文，原是个状元苗子，却赴考十多年仍不得中。直到母亲故去，这儿子不知从哪得到消息，原来盛京多年的贡举，都已被礼部考官和富贵人家勾串，将原本属他的功名生生耽误了！
穷苦儒生心中悲愤，服毒自戕于号舍，临死前闹出动静惊动上头彻查，外人才得知这其中官司。
而这儒生性命已了，偏死后还不得安生。审刑院的官差去儒生家中查抄，遇着来帮忙处理后事的街邻亲访，两方人一露面，打了起来。有考场上的同年看过这儒生最后一场词赋的卷案，不知是谁将这卷案写在纸上，在街路撒得到处都是——
“悲哉为儒者，力学不知疲。读书眼欲案，秉笔手生胝……十上方一第，成名常苦迟。纵有宦达者，两鬓已成丝……”
“可怜少壮日，适在穷贱时。丈夫老且病，焉用富贵为……沉沉朱门宅，中有乳臭儿。状貌如妇人，光明高粱肌……”
“手不把书卷，身不擐戎衣。二十袭封爵，门承勋戚资……春来日日出，服御何轻肥，朝从博徒饮，暮有倡楼期……”
“评封还酒债，堆金选蛾眉。声色狗马外，其馀一无知……山苗与涧松，地势随高卑。古来无奈何，非君独伤悲……”
山苗与涧松，地势随高卑！
这词赋一夜间上至翰林学士院，下至胭脂胡同都已传遍，落月桥两岸边的花楼茶坊里，将此事并词赋做成戏折子到处传唱。
审刑院的官差们想要拿人，然而法不责众，人人都在传，人人都在说，总不能将盛京所有人都一并抓进去——刑狱司的牢房也不够住呀。
这词赋也唱到了宫里。
读书人的愤怒单瞧不起眼，汇在一起却如熊熊烈火，难以斩灭。各书院的寒门读书人聚在一起当街拦下御史的府轿，御史的折子雪花般飞向皇帝案头。
天子本就对科举舞弊一事有所耳闻，如今贡举出了这么大丑事，颜面无光下顿感被臣子欺瞒戏弄，震怒非凡，下令上下一同彻查此事，礼部侍郎当即被革职收押，查着查着，就查到了审刑院详断官范正廉的头上——
范府里，各处乱哄哄的，婢子小厮哭作一团，赵氏紧紧抓着范正廉的胳膊，惶然开口：“老爷，这是怎么回事？”
查抄的人已到府门口，宁王亲自奉旨交办，范正廉家中府中尚有客人宴饮，见此情景作鸟兽散。
差役将前后门堵住把守，一日前，范正廉还令手下人去庙口吴秀才家中翻找作威，以图将此事压下，然而不过短短时间，位置就已调了个个儿。
他心中发颤，挨到奉旨办事的宁王身边，低声地求：“王爷，王爷，陛下这是.....”
眼下还不至抄家的地步，事情仍有转机。宁王惯来是个老好人模样，闻言只是温声劝慰：“范大人不必心急，陛下只让小王来查看大人府上家资。”他一面吩咐身边人查抄登账，一面对范正廉道：“只是大人也须得和小王走一遭刑狱司，大人放心，只是问问话，您一向清廉，待质审清楚，一定还您个清白。”
“哦，对了，”宁王又想起了什么，“礼部侍郎业已伏罪，正在狱中收监。您也是暂时拘质，倒不用担忧。”
他声音温和，语气带着笑意，却似晴天一道霹雳，劈得范正廉半晌回不过神来。
礼部侍郎竟已认罪了！
怎会如此快？
他与礼部侍郎这些年暗中勾串，礼部侍郎一旦进去，焉有他独善其身的道理？还有，为何是刑狱司不是审刑院，宁王说着只是拘质，但这话里话外的意思，分明就是他范正廉的好日子到头了！
他抬头，隐隐瞧见那虚空之中一道金光闪闪的天梯渐渐碎为一片齑粉，如一方沉重棺盖，重重朝他头上砸了下来。
“老爷，老爷——”
身后传来赵氏惊惶的哭喊。
范正廉两眼一白，晕倒过去。
……
盛京自贡院考生服毒自戕后，新消息是一个接一个的来。
先是查出礼部侍郎与秋闱考生家中暗中勾串，于贡院中公然替考舞弊，礼部侍郎被下狱。后来，连那位盛京赫赫有名的“范青天”也被连带出来。
说是审刑院的那位详断官“范青天”，就是与礼部侍郎勾串之人，借秋闱贡举敛财中饱私囊。
范正廉在盛京名声颇好，这消息一出来，大多人都不肯信。
医馆里，杜长卿正将门外的木匾搬进来。天色阴沉沉的，快下雨了。
他道：“那范青天一个管刑狱的，手都伸到贡院里去了，本事不小啊。”又问陆瞳打听，“你之前不是还上他家给他夫人送药吗？怎么没瞧出来他是这种畜生？”
陆瞳道：“真廉无廉名，立名者为贪。”
杜长卿翻了个白眼：“听不懂。”
他把木匾放在柜子上，看一眼里铺毡帘，凑近陆瞳：“话说，你和蓉蓉到底怎么了？”
陆瞳顺着他的目光看去，毡帘垂在院子与里铺间纹丝不动。她抿了抿唇，没说话。
夏蓉蓉这些日子总躲着陆瞳。
原先在医馆没病人时，夏蓉蓉还会在铺子里做绣活，顺便与陆瞳说说话。这些日子，陆瞳坐馆时，夏蓉蓉主仆二人却时常往外面跑，等回来的时候天都晚了，也不怎么与陆瞳交谈。
明眼人都瞧得出来她是在避着陆瞳，连杜长卿都注意到了。
“你俩吵架了？”杜长卿怀疑地看她一眼，“也不对呀，你这性子，不像和人能吵得起来的。”
银筝从他二人中间经过，将杜长卿撇到一边，笑言：“女儿家的心思杜掌柜就别打听了吧，你又不懂。”
杜长卿“呵”了一声，“我才懒得打听。”招呼阿城回去，临走时，又嘱咐陆瞳：“夜里多半要下雨，门窗关好，小心药材打湿了。”
陆瞳应了，待杜长卿走后，将医馆大门关上，回到了院里。
已是掌灯时分，秋日里天黑得早，夏蓉蓉主仆屋里亮着灯，一点晕黄透过窗隙落在院里的石板地上。
陆瞳回到自己的屋。
银筝正在箱子里翻找陆瞳今夜出门要穿的衣裳，盛京的秋来得太早，一夜间好似就凉了。秋裳还未来得及做，总觉箱笼里的旧衣都太单薄。
陆瞳站在小佛橱前，对着那尊白瓷观音像，寻出香点上。
昏暗中，燃着的香如坟间幽灵的眼，明明灭灭地闪烁着，她把香插进了龛笼里。
银筝总算是找着了件缟色的斗篷，对着灯展开了抖了几下，又望一眼窗外黑沉沉的天，叹声长气：“又快下雨了。”
陆瞳盯着面前的观音像，轻声开口，不知是对自己还是对他人说：“下雨不好么？梧桐叶上三更雨…….我最喜欢下雨天了。”
银筝一愣，陆瞳已回过身，拿起她手上那件斗篷。