昔日在北京，王家、贾家、薛家、史家，利益勾连，共同组建商队前往察哈尔经营，获取了极大的利益。
每年史家从中至少能得万块银圆。
这一直让兄弟二人心中不安。
王纯青是伯爵，察哈尔副总兵，贾代化为伯爵，镇守辽国；薛家为皇商，人脉惊天。
唯独他们史家，仅仅一个子爵，在一开始还算勉强，如今是完全落伍，感觉都有些不配赚那么多钱。
虽然他们入职漠北，给商队带来了新的路线，但却不值一提，帮不上什么忙。
所以这两年来心中不免惶恐，生怕被踢出局。
如果真的一门双伯，这样的利益就会持久，对史家是颇为有利的。
“贾代化如今为辽国相，如果日后他留在辽国，怕是也会封个高爵了。”
史鼐不知为何，想起了四家之中发展最好的贾代化，心中难免冒起了酸水。
不仅权势惊人，更关键的是人家的妹妹嫁给了辽王，日后的荣华富贵享之不尽。
“就算咱们两人都有爵位，怕是很难比得过贾家了。”
史鼎立马平静下来：“休要乱想，这种事可求不得。”
“不过，代化作为辽王的大舅哥，如果真的留在辽国，区区郡公怕是不在话下。”
“他是傻子？”史鼐撇撇嘴：“辽国再好，都不及北京之万一，伯爵虽然位低，但好歹也是世爵，富贵连绵，好端端的去辽国吃土干嘛？”
“都是一群鞑子，我在漠北待了数年，人都快要疯了，待一辈子可不得死咯？”
史鼎笑了笑，这倒也是。
兄弟二人团聚之际，忽然有人前来言语，说是薛家求见。
“让他进来。”
史鼐轻声道。
旋即，一个儒雅的商人走了进来。
“薛主事，你怎么来了？”
史家兄弟大吃一惊，随即笑容满面。
眼前出现在他们二人面前的是薛家的主人，薛崇文。
作为皇商，他身上最显眼的特征就是挂着内务府的官衔，主事。
虽然这种官位不能继承，领不到俸禄，只是相当于一种挂名，无权无势，但却让其在经商上无往不利。
“库伦这里可是个漩涡。”
“没事。”薛崇文笑道：“见到你们兄弟二人，我算是心里有了底，有你们做靠山，谁敢欺负我？”
史鼎二人哈哈大笑。
不愧是商人，说话都那么好听。
不过薛崇文倒是述说了由来，原来漠北有人发现了金矿和铜矿，这两项一直是朝廷开采。
但漠北则不同，朝廷控制力不足，所以邀请许多商人们开采部分小矿，只要买断再按年缴费即可。
“漠北的小金矿不值得。”
史鼎如实道：“那些蒙古人可不好采矿，如果让汉人又太麻烦了，千里迢迢的。”
“不，我心不在漠北。”
薛崇文自信道：“贝加尔湖，才是我的目标。”
史家兄弟茫然了。
薛崇文这才道：“漠北这里都已经放开了部分，那么可以预想到在贝加尔湖，肯定是步伐极大。”
“全面放开之日也不远了。”
“那里有金矿吗？”史鼐忍不住问道。
“不知道。”薛崇文摇摇头，如实道：“但我估计是有的。”
“如果没有金矿，满清那奉京府是怎么活下来的？仅仅靠粮食可不行。”
“其必然有矿，而且还有很多。”
说到这，薛崇文面色颇有几分狂热：“长城以北的矿藏几乎已被探寻个干净，唯独漠北等地人烟稀少，矿藏极多，这才是真正的发家之地。”
史鼎兄弟沉默了。
不愧是皇商，果然胆子大。
不过仔细想想，倒是非常有可能，难怪其以身犯险，原来就想第一时间吃头汤。
……
距离北伐时间日近，京中各大勋贵们倒是心中震荡，无不想要谋取这个将军之位。
公爵府想要一门双爵，给自己家另谋个爵位：伯、侯则自然巴望更强一层楼。
不过虽然暗流涌动，但众人却无不达成了一个共识：
领兵之人必然是侯爵。
公爵希望不大，皇帝未必想看到其家锦上添花；伯爵太低，手底下一堆伯爵，甚至侯爵，肯定难以服众。
璟国公府，高一功悠哉悠哉地吃着烤肉，几个厨子在雪天烤炙着，为国公爷效劳。
此时，一个高大的年轻人走了过来，一身白色狐皮袄，让其面貌更显俊朗。
他鼻子抽动了下，三步并两步，坐在了一旁的椅子上：“给我上块肋排。”
“好嘞，少爷。”
厨子忙不迭应下。
高一功瞥了一眼儿子：“怎么有闲心陪我这个老头？”
高合随口道：“闲着也是闲着，也就陪陪老头子你了。”
“哈哈哈，你倒是有孝心。”
高一功对于这个外甥兼养子颇为宠溺，摸了摸他的脑袋：“今年中了武举子，过几天你就去演武堂吧！”
“不考武进士了？”高合惊叫道：“你要是我可有信心，文武双全呢！”
“去晚了，就赶不上好时候了。”
高一功随口道：“北伐在即，你在演武堂锻炼几个月，然后去漠北，跟在曾英后面。”
“啊？”高合没了兴致：“后勤有什么意思。”
“后勤才是根本，掌握jūn_duì 必须要有后勤，学会了这个你领兵打仗也就不远了。”
高一功见不得其惫懒的样子，恨铁不成钢道：“而且谁说后勤没功勋？”
“几个月后，你一样能捞个男爵回来。”
高合兴致寥寥。
这时候，忽然家仆言语，黄州侯惠登相求见。
高一功眉头一挑，有心拒绝，但还是道：“让他进来吧！”