粟米（小米）和稻米（大米）是古代中国北南两大主粮。有关二者的分级加工本来各有专称，但在使用上常趋于混同不分。如粺本指禾黍的白米，毇则指稻的白米，但后来毇渐少用，都用粺。糳米兼指粟米和稻米。
御是“侍御”的省称，本来专指禾黍的精白米，稻米的精白米称粲，段注：“稻米九斗而舂为米八斗，则亦曰糳。八斗而舂为米六斗大半斗则曰粲。犹禾黍糳米为七斗则曰侍御也。禾黍米至于侍御，稻米至于粲，皆精之至矣。”粲的出现也很早，见诸《诗经·郑风·缁衣》：“还，予授子之粲兮。”《说文》：“粲，稻重一?，为粟二十斗，为米十斗曰毇，为米六斗大半斗曰粲。”
粝、粺，毇、粲等都是稻米加工中定量化的专称。还有一些非定量而和加工有关的字如精、糈、粹等。“精”是指拣选过的米，《庄子·人间世》：“鼓荚播精”，司马云：“简米曰精”，简即拣。“糈”也是精米，专指用于祭神的精米。
《山海经·南山经》：“其祠之礼：……糈用稌米。”注：“糈，祀神之米。”“粹”，《说文》：“粹，不襍也。”段注：“按粹本是精米之称。”
稻米加工分级如此细，是阶级社会中消费水平差异的反映。上等的白米供侍御和祭祀之用，下等的粗米供百姓士兵食用。《韩诗外传二》：“曾子，粝米之食未尝饱也。”《资治通鉴·唐纪》：“宪宗元和五年，乃设粝饭于士卒，共食之。”梁武帝是个信佛寡欲的皇帝，《南史·梁武帝纪》说他“膳无鲜腴，惟豆羹粝饭而已”。
粝、稗、粲、糳、御等都是定量的专名，使用面有限，也不方便。后世渐渐改用定性的糙米、精米、白米等形容，使用面广也方便。深加工后的白米色泽明亮，品质优良，于是引伸出“精粹”、“精华”、“灿（即粲）烂”、“精炼”、“精选”等丰富的词汇，追根溯源，可说是稻食文化派生出来的思维概念。