德国坦克距离巴库只有700公里的事实，不仅土耳其人清楚其后果是什么，俄国人更明白自己的危险处境。从纯粹军事的角度来说，跨越这700公里也许只需要10天，也可能永远都打不过去，关键取决于双方的决心。
这在一点上，斯大林是不敢怀疑德国人决心的：德军为了在东地中海和中东打开局面，不惜放弃斯大林格勒已兵临城下的局面，毅然抽调主力进入北非，当初被红军上下乃至世界军事舆论一致认定为昏招，现在看来却是高招。当初红军上下还诧异于德国人放弃突出部、拉平战线、缩回顿河区的种种举动，到现在为止，所有人都能理解德国元首的这个惊天赌局了。更要命的是，德国人还赌赢了。
形势对红军而言非常不妙：
从东线战事进程来看，红军并未抓住德军部分兵力转移的有利时机，在斯大林格勒-顿河战役中，拥有6个方面军共计250多万兵力的红军面对160万德国南方集团军群打得很糟糕，不但没发挥自身兵力雄厚和掌握主动权的优势，反被德国人打得找不着北——曼施坦因和霍特通过合理战术的运用，一口气抓住机会干掉了近60万红军，自身损失才不过8万。哪怕在气温骤降、冬季来临的当口，依然在顿河大河曲部打出了酣畅淋漓的歼灭战，在100多万红军眼皮底下吃掉了2个集团军，把朱可夫和华西列夫斯基的脸都打肿了。
大河曲部战役结束后，在接下来一个多月的顿河拉锯战中，红军也没捡到便宜。虽然红军重兵集团汲取了前一阶段战役的教训，紧紧抱团推进、未发生大规模战役，但师一级的战斗一直在持续进行。斯大林格勒方面军凭借顿河下游结冰的有利时机渡过了顿河，并协同其他两个方面军发起了一轮又一轮的试探性进攻，试图在德军防御体系上找到缺口，但在莱因哈特的精心调度下，德军通过机动防御、短促突击、反向进攻等方式，打得红军一筹莫展，在防线面前连连损兵折将，迫使朱可夫和和华西列夫斯基再次将主攻目标转向霍特集群。
由于天气寒冷，双方步兵展开不便，进攻霍特集群的任务主要由布良斯克和西南方面军的装甲部队执行，但倒霉的是，红军坦克遇到了刚刚全部换装完毕、由4号g组成的德国装甲师和虎式重装甲营，类似一个坦克旅全灭的战例虽然仅是孤例，但装甲部队严重受挫的战斗却很多，t-34/76碰上4号g还能纠缠，碰上虎式就是送菜。当然，随着战斗的深入，虎式与t-34的交换比开始向正常值回归，最开始是17：1，慢慢变成了14：1，到1月初变成了12：1。红军在这个过程中一口气丢掉了近300辆坦克，而霍特的损失还不到60辆，在霍特身后，是东线后勤处早已整装待发、新的4号h坦克在等待部队接收。