被诺曷钵一耽搁，天已大黑。戈壁里，夜路走不得，姜昭打算带着众人在寺中住一晚。住持陪着一行人，从后山折返回大殿。
行到半路，前面的人突然停了下来：“住持？”
曹知望颇有眼色地退开一步，将老和尚让到近前。
“郡王有何吩咐？”
姜昭背对着他：“那个薛大夫是你的友人？”
老和尚不知他为何有此一问，打算先替老友美言几句：“正是，薛大夫初来马蹄寺，已是十几年前了，他悬壶济世，医者仁心，素有神医之称……”
“这么说，他便是神医薛稚？” 姜昭粗浅一算，薛稚成名已久，论年纪恐怕比自己还大些。
“正是，不过这也是别人送的名头，他自己是不喜的。”
姜昭两手虚握着拳头，一松一合间，骨节铿锵，曹知望跟了他多年，知道自家郡王这是在谋事。瞥见那个杨姓客商凑到近前，一抬手，又将人挡回去几步：“等着。”
杨涓点着头退了回去，越发屏息细听。
“十几年前……那两个女子若是他的女儿，那时便应该待在他身边了吧。”
“郡王……”姜昭这一问，让老和尚有些为难：“这是人家的家事，贫僧未曾多问。”
“那便不是女儿……难道是妾室？”
住持张口结舌，半晌才道：“薛神医和夫人伉俪情深……”
“那便是来路不明的人……”
住持不知他问这些意欲何为，听着话头不对，忙道：“阿弥陀佛，佛门地不问红尘事，贫僧确是不知道，郡王怕是问错了人。”
姜昭转头，见老和尚皱着脸，不似扯谎，也便罢了，继续往大殿走，在老和尚准备的厢房安顿下来时，已过了饭点，他打算与众兵士一道用些干粮，再将诺曷钵提上来细审。
咬一口干硬胡饼就着奶酒，尚未下肚，曹知望敲门进来，道是那个杨姓客商求见。
杨涓一入厢房，瞥见他案上的吃食，立刻满面堆笑：“郡王为了鄯州百姓的安危，殚竭虑，请受一拜。”
他一摆手，立时有人抬了一桌酒菜上来，有风干肉，牛骨汤，酱萝卜，并两叁个水菜，虽都是些简易食材，却被摆弄出佳肴的模样，更不必说那一壶丰乐楼的寿眉春，产自千里之外的大梁，此刻正被一碗热水温着，酒香四溢。