大明崇祯十八年正月十八，好日子，双十八啊！
对汇聚在南京城的大明才子们而言，今天就是他们参加恩科大比的好日子。
考中了，那可就是朝为田舍郎，暮登太子堂，马上可以做官啦！真是想想都开心啊！
而在汇聚南京的一万多个举人当中，还有一些特别开心的举人。比如松江才子罗大公——他多半就是今科第一甲第二名，如果考得好一点，高中状元也是可能的！不是状元，就是榜眼啊！光宗耀祖啊！老罗家诗礼传家多少代了，尽出举人，愣没一个进士，这次不仅要出进士，而且还是状元榜眼这样的名次，以后一定能当上罗阁佬的
所以这段时间，罗大公那可真是得意的不得了啊！虽然科场还没得意，但是情场却已经有了收获，追了很久的苏州女校书，秦淮小八艳之一的李昱霖已经答应下嫁了——就等罗大才子当了状元或者榜眼，就入他的房闱！
这李小娘子可是才色双绝，艳冠秦淮啊！
金榜题名，洞房花烛，双喜临门啊
“抗虏保教需用大兵，然兵将皆赖饷聚，商税又为财赋之基，如何使商税充沛军用充足？这是怎么回事？”
“这是策论啊！”
“第一场怎么考策论？那不是第三场才考得吗？”
“是不是放错题目了？”
“今科主考是谁？怎么出这样的题目？这是不是要考聚敛搜刮的本事”
就在罗大公心里面无比得意的时候，江南贡院的考棚内已经议论纷纷起来了。原来明远楼上已经放出了第一场考试的考题——明远楼是江南贡院内最高的建筑。依照惯例，在每场考试前，考官要把当场考试的题目写在一块木牌上，到明远楼上高高举起，称举牌放题，供考生抄录。
而明朝科举考试的内容是朱元璋在洪武十七年定板了的，历史上终明一代都没改过。
根据朱元璋的规定，科举考试考三场。
第一场、考四书义三道，每道二百字以上。五经义四道，每道三百字以上。
第二场、试论一道三百字以上。判语五条。詔誥表内科一道。
第三场、试经史时务策五道。
而怎么收商税的问题属于时务策，应该摆在第三场再考，可现在才第一场，怎么就拿出来了？
另外，这题目也不对啊哪有直接问怎么收商税的？这题目怎么做啊？《文献通考》和《大明会殿》上也没有答案啊——这策论本来是要考查考生博古通今的能力，需要考生通读史书，以及当朝政书。可是两耳不闻窗外事，没有什么实际工作经验的举人们往往做不好策论。所以到了后来，考生们只读《文献通考》和《大明会典》，一古一今两部著作来应付考试了。
另外，大明的科举考试虽然有三场。但是真正具有决定性意义的其实是第一场，也就是“四书义”和“五经义”。