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.庄老爷子听了不乐，心想你把我比作什么东西了，我又不是牛。好你个老九，果然有几分厉害。不过你厉害些最好，我就不用费心对付鲍二爷了。
庄老爷陪着笑，朝刘三道：“三，吩咐下去了吗？给九爷备几个小菜，我要和他喝酒。”
老九上下打量了他一番，摇头道：“不是吧，庄老爷，你要陪我喝酒？我看还是算了，免得一会又躺到床上去了。我听说你得罪了郎中，一会人家不来给你看病，我可没那妙手回春的本事。”
庄老爷一拍胸脯，喝道：“我这身体，好得很。九爷，你就不用费心，倒是我才为你担心呢。”
老九一愣，不解地道：“庄老爷，你为我担心啥？”
庄老爷微微一笑，叹息道：“九爷，我是怕你喝酒喝多了，连自个人都分不清。哎，我不怕你分不清，是怕我步鲍二爷的后尘。”
老九伸手在额头上擦了擦，故作惊愕地道：“庄老爷，你这话我就不爱听了。你看看，吓得我脸上的汗直冒。我要有那本事，直接把鲍二爷抓住，还用得着放他跑吗？”
庄老爷心里一惊，暗想难道老九早就在屋门前等候了吗？他怎么知道这事？
他要知道鲍二爷便是老九引来的，肯定气得全身火胀。毫不知情，也只得挨了软刀子。
鲍二爷想庄家越乱越好，其实庄老爷子和老九也一样，都希望越乱越好，乱中搅局，趁机控制对方。三家博弈，想必有一方观战。但谁是黄雀，谁是螳螂，那就得看各人的本事了。
庄老爷子和鲍二爷都欺老九年轻，必没有什么高招。但两人都似乎低估了老九的实力，过了几个回合之后，才知道老九是个不好对付的角色。同时两人也在想，倘若合伙将老九除去，那佘家营定虎视眈眈。佘老爷子精打细算，可不像对付老九那么容易，何况老九就是个很厉害的角色了。即便斗倒老九，也几乎两败俱伤，佘家营岂有坐视之理？
近来魏一霸残部嚣张跋扈，想再进攻佘家营，万一他们调个头来，不对付佘家营，趁机拿下矸子，那也是有很大可能的。
三方权衡了一下利弊，谁都不愿剪灭谁，谁都不敢剪灭谁。
庄老爷子看着老九，笑了笑道：“九爷，老夫知道你年轻气盛，有吞并矸子之心，但我就把话搁这儿，你不敢。”
老九知被他说中要害，点头大笑道：“庄老爷子果然眼光锐利，思维敏捷。你放鲍二爷走，想必也出于此心。要是你把鲍二爷弄死了，他的家人，就会与你为敌。更为甚之，与我联合，吞并了你这块宝地。庄老爷子，不是我挑拨离间，你和鲍二爷，是有嫌隙。”
庄老爷见刘三命人端上酒菜来了，朝老九示意道：“九爷，唇枪舌剑了一番，还得吃些东西。你来我这破屋里，也没啥好吃的，就弄点鱼r给你吃吃如何？”
老九朝桌上瞥了一眼，见一桌子的鱼。什么酸汤鱼、回锅鱼、油炸鱼、红烧鱼……，摆得满满一桌。老九心里暗笑，你以为我稀罕吃你这些东西，在你这块地盘上，鱼是最便宜的东西。很多奴才家里没了粮食，就用干鱼片充饥。
庄老爷子见老九不说话，微笑道：“九爷，没见过这么多的做法吧？你在一线天，离河远，很难吃到鱼。你来这里，是要好好的吃一顿的。”
老九嗯了一声，再看那酒，只见一个土坛子，坛子上满是尘灰，想必十几年没动过了。桌子上的碗，有的都被打破了棱角，要是稍不小心，嘴唇都会被割破。那筷子，夹菜的那头，都成了磨牙棒，毛毛刺刺的，令人看了就难受。
老九叹息一声，啧了啧嘴道：“可惜一桌子的鱼r啊，又细又嫩，怎么就装在了这样的容器里？庄老爷子，你家那片竹林，就没舍得砍一两根来用？”
庄老爷子听出老九讽刺的话语，冷哼了一声，瞪了他一眼，却没有开腔。
老九故作没看出他生气的样子，又指着桌子道：“庄老爷子，真的，你看看那筷子，都成磨牙棒了，吃一顿下来，它就成红色的了。”
庄少清听不下去了，朝刘三喝一声道：“刘三，把它全撤了。”
庄老爷子听罢，喝道：“这里谁是当家的？”
庄少清只得缩到一边，低声道：“爹，他简直没把咱们放眼里，我……。”
庄老爷子喝道：“住口，九爷来是客，招待不周，是咱们的错。还不将这些撤下，给九爷弄些合口味的东西来？”
刘三忙应了一声，搔搔头道：“九爷，您说说，你喜欢吃些什么，我这就吩咐厨房做去。”
老九不想再为难庄老爷子，摆摆手道：“罢，我吃过了。你们可能还没吃，就把这些东西赏给下人们吧。”
庄少清更加忍不住了，指着老九喝道：“钱老九，你实在太过分了。”
庄老爷子忙拉住庄少清，喝道：“给我坐下。”
老九又啧了啧嘴，叹息一声道：“老的还在，没你说话的余地。你就好好的听着，跟你老子学学，要沉得住气。”
庄少清恨得咬牙切齿，却不敢再多说了。
庄老爷子见他不说了，才朝刘三道：“三，照九爷的吩咐做，分给下人们，让他们都尝尝鲜。”
老九心里暗笑，让他们尝鲜，恐怕他们早吃腻了。不过他们以前吃的，没这么多油水可捞。偶尔让他们捞捞油水，尝尝甜头，也是好事。
老九见庄少清一肚子的窝火，故意再惹他道：“庄少爷，我看你一辈子的窝囊样，什么时候才能挺起胸脯做人？就像你这样的，还想癞蛤蟆吃天鹅r？告诉你，门都没有。你以为我此来，是来求你了？”
庄老爷子心里一惊，心想你此来，不是为了妹子的事，难道是别的事？庄老爷子左右思忖，想起老九一来，就把莫老爷一家给收拾了，接着就是鲍二爷家，难道第三家就是我？他怎么想，怎么不对。但想来想去，又想不出什么地方不对。
庄老爷子捏了捏几根胡须，藐视地望着老九，心道：“就凭你那点花花肠子，你能玩出什么花样？你胆敢在我府上搞鬼，我就让你死无全尸。”
庄少清再也沉不住气了，猛然间爆发，突然朝老九扑来，喝道：“钱老九，老子今天就灭了你。”
老九见他扑过来，站着不动，一拍胸口道：“来啊，你打我这里。”
庄少清正冲到老九跟前，只觉两只手不自主地向后一退，他朝左右一望，早有两个家丁将他夹住，拖到一边。
老九大喜，拍了拍身上的灰尘，叹息道：“溅了我一身灰，这屋子也得好好打扫打扫，是不是付不起下人的工钱？要是付不起，说一声，我也给你们点小费。”
庄老爷子听到这话，怒吼一声，朝左右道：“将他拿下。”
老九见激怒了庄老爷子，暗自大笑。见左右有家丁欺近，忙一闪身，让过众人，一溜烟不见了踪影。庄老爷子正惊惶间，听得院子外一片声起，涌出不少的黑衣人来。
庄老爷子大骇，朝庄少清道：“还不带着人走，留在这里干什么？”
庄少清喝道：“我不走，爹，你不是说这是咱们祖上辛辛苦苦挣来的产业吗？难道你就忍心毁在咱们的手里吗？”
庄老爷子见院外的黑衣人越来越多，喝道：“清儿，快走，留得青山在不愁没柴烧。一线天的老九，是有备而来，他孤身来此，就是为了告诉我们，早有防备。快走，清儿，咱们能走一个是一个。”
正说间，只见刘三满面炭黑，奔了过来道：“老爷、少爷，快走，再不走就来不及了。”
话才说完，只见一黑衣人闪过，刀影一晃，已将刘三劈毙当场。
正文 九十
庄老爷子吓得满身冷汗，挡在庄少清跟前，喝道：“再不走，你我都得死在这里。”
庄少清没多大力气，又被娇养惯了，虽有心御敌，却有心无力。咆哮着道：“爹，我不走，要死咱两就死在一块。”
庄老爷子不容分说，已将他推开，早有两家丁夹着庄少清，朝院子外扑去。庄老爷子见黑衣人越来越多，家丁又死伤无数，暗自叹息。早有家丁奔了过来，朝他道：“老爷，再不走，恐怕就来不及了。”
庄老爷子摆摆手，叹息一声，老泪纵横道：“你们走吧，我死都要留在这里。”
家丁见他不走，也不敢私自离开，拼命杀死一黑衣人，朝一旁的两家丁道：“你们架着老爷走，我断后。”
两家丁见情况紧急，也顾不解得那么多了，一把将庄老爷子拖住，杀出血路，朝外扑去。行了一程，又遇着几个家丁，主仆七八人，朝河边赶去。
一心腹沉吟道：“老爷，咱们这么走也不是办法，得想法联络佘家营，以图再回此地。”
庄老爷子喘息一声，连连咳嗽不已，猛地哇的一声，吐出不少鲜血来。回首竹林，回望屋宇，喊杀声还不断的响起。落泪道：“我茫茫如丧家之犬，佘家营哪会收留咱们？佘老爷子那么会算计，他巴不得除了咱们。”
心腹低声道：“老爷，想必佘老爷子也不想咱们遭此不测。”
庄老爷子摆手道：“对于有大智谋的人，巴不得少几个对手。和一个人斗，不需要费那么多周折。成王败寇，我也不想去佘家营做一个闲人。清儿他奔出来，想是去了那里，我还有什么脸面去见他？”
心腹正要说话，忽听身后一片声的喊杀声，慌催促庄老爷子道：“老爷，咱们赶快走。”
庄老爷子心里痛惜，那么多年的积蓄，一朝遭了强人所捋，心有如刀割。回想十几年前，收缴曾大户家，也是这帮光景。可见世事轮回，因果报应不爽。早知今日有此结局，当初就不该那么贪婪。
奔了几步，气闷填胸，只觉天旋地转，昏倒在地。几心腹也不管许多，强拖着他的人，朝前行去。好不容易摆脱了后面追来的人，找了个山d，将庄老爷子放在石壁旁，让他的头靠了石壁，才道：“老爷，现在安全了。”
庄老爷子只是喘息，却说不出话来。心腹焦急地道：“你们在这里守着，我去请郎中来。”
另一心腹道：“你别枉费走这一遭，郎中是不会来的。何况咱们现在，有如丧家之犬。你要是去，恐怕还会把敌人引来。咱们趁天亮休息一阵，等天黑的时候，带着老爷逃奔佘家营。即便他不愿去，咱们也不能不顾全他的安危。”
心腹点头道：“你说得没错，只是我害怕老爷撑不到那时候，万一他去了，怎么对得起少爷？”
身后闪出一人，喝道：“老人虽对我们很好，可以前他干的那些事，值得咱们去给他卖命吗？依我说，把老爷送给老九，咱们还能领个赏钱，足够一辈子花销了。”
心腹啐道：“就你这狼心狗肺的样，你要是不愿跟着老爷，现在就可以滚。”
那人听罢，将头一歪，朝一旁的几人喝道：“兄弟们，咱们走，就看他们能逃到哪里？咱们是狼心狗肺，但咱们不能连自己的妻儿都不顾了。”
其余几人，狠了狠心，瞪了一眼走出去的人，相互点头道：“黑麻子说得对，咱们听他的，走。”
两心腹见只剩下他主仆三人，凄凉自不在话下，树倒猢狲散，相互抱头嚎啕了半晌。心腹叹息一声，朝左首那人道：“齐黑头，你守着老爷，我去取些水来。”
齐黑头应了一声，见心腹去了，疑虑道：“他要是借故走了，我可怎么办？要等到天黑他走不来，我就将老爷送回去。我也是走投无路，不这样做，恐怕我的妻小也保不住了。不是我狠心，想当年老爷也没少做这种亏心事。一场恶战，害得我们死了多少弟兄，许多老人孩子都相继被人杀掉，妻女被人玷污，都是他一人造成的。我守着他，难道我做错了，我真的做错了吗？老天，你告诉我啊？”
齐黑头直守到傍晚，却不见出去的心腹回来，心里权衡再三，带着庄老爷子，朝庄府回来。他心情复杂，也不敢想象回去会发生什么事。可当他回到庄府时，一切又似乎没有变化。寂静无声，连一具尸体都找不到。
他四下张望，还以为会有人把守，到处看了一遭，不见人影，才将庄老爷子扶进内府卧室。整个庄园，一切如常，只是少了不少贵重的东西，丝毫不散乱。
齐黑头终于明白了，原来老九并不想置庄老爷子于死地。他只是想将庄府变得一穷二白，只是想让他的势力能在矸子扎根。
齐黑头将庄老爷子放在床上，给他盖好被子，便四处找人。整个庄府，哪里有什么人影。过了两天，才见一家丁赶来，还以为齐黑头是老九的人，见了便撒腿就跑。齐黑头慌忙将他叫住，问道：“李哥，你跑什么跑，是我啊，黑头。”
李哥回头瞥了一眼道：“黑头，你怎么还在这里？你不是保着老爷跑了吗？九爷以为你们往佘家营去了，正差人半路拦截你们。他老人家并不想要咱们老爷的命，是要劫他回来，继续做这里的庄主。”
齐黑头叹息一声，摇头道：“这里贵重的东西都洗劫一空，老爷要是醒过来见了，不被老九杀死，也会被气死。”
李哥一愣，朝齐黑头道：“黑头，难道老爷就在府上？”
齐黑头压低声音，拉着李哥道：“李哥，你刚才说的，是真的还是假的？九爷真不想害咱们老爷？那少爷呢？他找着了吗？”
李哥一拍胸脯道：“黑头，李哥什么时候说过瞎话了？我说的都是真的，你要是知道老爷的下落，告诉九爷，还可以领赏呢。只是有一件，你要把功劳分我一半。”
齐黑头是个没心计的人，笑了笑道：“只要九爷不杀老爷，别说把功劳分一半给你，全给你我都没话说。李哥，你去告诉九爷，就说我知道老爷在哪里。”
李哥大喜，心想你个傻瓜，九爷会放过咱们老爷吗？他巴不得早点将他处死。你既然知道，那我就带九爷来，这功可立大了。到时我再想个计策，把你除掉，整个功劳，不都是我的了吗？
李哥转念又想，九爷不动这里的东西，难道真有心让咱们老爷回来？
李哥还在思忖，齐黑头催促地问道：“李哥，你还没说少爷的下落呢？”
李哥顺口道：“李哥在九爷的手里，现在要死不活的。”
齐黑头一听，喝道：“你说什么？你保着少爷走，难道你出卖了他？你个王八蛋，我和你拼了。”
李哥忙道：“黑头，你听我说。我是说少爷在九爷那里，听说找不到老爷，又没有他的下落，现正要死不活的要找老爷呢。”
齐黑头哦了一声，道：“原来是这样，那你快去告诉九爷，让他赶紧来。要是他来晚了，咱们老爷恐怕就不行了。不管怎么说，老爷和九爷还当了一会亲戚。”
李哥还没等他把话说完，便道：“黑头，你带我去见见老爷。”
齐黑头忖了忖道：“李哥，你还是先去告诉九爷，要不然老爷真的不行了。”
李哥见他思忖，心想你不是骗我吗，我要是去了，那岂不是着了你的道儿了。我见不着老爷，肯定不会去狮子嘴边邀功。眼睛朝齐黑头盯了一眼，摇摇头道：“黑头，见不到老爷，我这心里不踏实。他快不行了，我也得去见见他，说不定他有什么话要交代，要带给九爷呢？”
齐黑头一想也是，朝李哥道：“你跟我来，老爷就在床上躺着呢。”
李哥见他着了道，微微一笑，随着齐黑头，来到庄老爷子的卧室。李哥一眼见果然是庄老爷子，大喜道：“黑头，你先守着，我这就去叫九爷来，看样子他真病得不轻。”
“你快去，再不去老爷真的不行了。”齐黑头焦急地道。
李哥还没等他说话，人早已溜出了庄府。齐黑头见李哥的眼神不对，心想他一定不怀好意，我还是先把老爷藏起来。老爷他现在就够惨的了，再惨也不能让他死在我的手里。
齐黑头边想，边将庄老爷子挪到不远处的地窖里。
才过了片刻，便听得一片声的脚步声响。齐黑头朝地窖缝隙里瞥了一眼，只见李哥，当先带着老九，满面春风的走来。
只听李哥道：“九爷，姓庄的就躺在床上，我看得清清楚楚。拿到了老头，九爷就可坐镇矸子了。”
老九冷笑一声，转头朝李哥看了一眼，朝左右喝一声道：“给我把他拿下，卖主求荣，日后想必也会对我不利。”
老九说完，早有两家丁将他拿下。老九又喝道：“进屋看看，庄老爷子要是有个三长两短，唯你们是问。”
又有家丁冲进屋子，四下望了一眼，不见庄老爷子，连忙回禀道：“九爷，不见庄老爷子。”
九爷大怒，朝李哥扇了一耳光，喝道：“竟敢骗我。”
李哥见机会来了，忙求饶道：“九爷，不是小的骗你，刚才齐黑头真的带着庄老爷来这里了，不信你们看地上的脚印。”
老九眼睛一扫，果见地上有些杂七杂八的印痕，俯身朝李哥喝道：“快说，齐黑头带着庄老爷子去哪里了？你们这群王八羔子，为了得到赏赐，就不惜毒害自己的主子。要是庄老爷子没了，绝饶不了你。”
李哥哭丧着脸道：“九爷，要找到庄老爷子，你得饶了小的性命，小的才敢去找啊。小的着实的害怕，万一我找到了庄老爷子，您又反悔了，那可怎么好？”