巴大把本名巴天庆，年岁不大，只三十出头。在清帮里的辈分也算不上高，与袁彰武是同参，都是白云生的门人。他和姜般若是结拜弟兄，于这一层算起来，又成了宁立言的长辈。
所谓江湖无辈绿林无岁，又叫江湖大乱道，就是因为这种关系算不清楚，只能各算各的。巴天庆虽然辈分年纪都不出色，但是在脚行里，却是个举足轻重的人物。
巴家是脚行世家，自打前清那年月，便管着千百苦力，在码头这口热油锅里抓饭吃。即使到了民国，巴家祖先堂里依旧供着前清留下来的“龙票”，据说上面的还盖着乾隆皇帝的玉玺。
巴家除了脚行，不碰别的行当，说是祖训所在，得给其他人留饭，不能赶尽杀绝，只经营好祖业便是对得起先人。
百年的传承，加上几代人的经营，巴家在脚行的势力非同小可。整个天津卫脚行大小把头，有三分之一都是巴家弟子门生。巴天庆说句话，这些人便当作圣旨。这些把头手下或多或少，都管辖一批苦力工人。没他们发话，这些人便不会开工，外人若想开工，便是一场生死大战。
天津是码头城市，货物流通全靠苦力工人搬运。谁掌握了脚行，就等于掌握了这座城市的血管。巴天庆轻易不去招惹是非，但也没人敢随意招惹他。即便袁彰武全盛之时，也不敢得罪巴天庆，两下相安无事。
天津北大关的浮桥，向来规矩是先走船后走人，只要有船通行，行人就得等。可是巴天庆的人力车只要一到浮桥之下，开路的徒弟大喊一声：“巴大爷到！”管浮桥的立刻就会摇动小旗，不管是外国人还是南京政府的船，就得乖乖等着。先让巴天庆过了桥，船才能通行。连洋人都要买巴天庆的账，何况是其他人？
这等人不管面对刘光海还是李锦州，自然都不会有丝毫怯阵。乃至于李锦州这个旅长，在他眼里也不过是个芝麻官，照样端着龙头大爷的架子，不当回事。
巴天庆出身旧家，自己却是个好赶时髦的性子。一身衬衣、西裤、皮鞋，与吃洋饭的人打扮一样，惟一区别就是不扎领带。他是清真不动烟酒，只在手上不停地盘着一对棕红色狮子头核桃，与衣服有些不搭配。
一双虎眼打量着宁立言，又看着刘光海等三人，脸上满是笑容，可眼神总仿佛带着刀子，刺得人浑身难受。
“老三不含糊，说办袁彰武就办袁彰武，而且事情办得那叫一个利索。我们这帮人还等着看场龙虎斗呢，没想到三拳两脚就给放躺下了，跟打狗差不多。真给你师父长脸！”
说话间巴天庆挑起了自己右手的大拇指，这是天津本地街面上人物的规矩，一挑拇指，便是天大的赞扬。姜般若在旁伸手，把巴天庆的手指头给按了下去。
“他是个小辈，你这当长辈的这么夸他，他可承受不起。”
“有嘛承受不起的？”巴天庆声如洪钟，“我看他像是吃这碗饭的好苗子，应该夸夸他。袁彰武这些年胡折腾，把咱街面上爷们的脸都快丢没了，早该有人出来弄他了。老三这回办了他，大快人心，就冲这条就值得我给他挑大拇哥！再说了，吃这碗饭的，一多半是大老粗，秃子倒是喝过洋墨水，可惜学的是日本人怎么耍钱。大哥你是个文人，可惜心思都在办学上，对码头也是有一搭无一搭，不怎么用心。老三是大学生有学问，又愿意管码头，我看这是好事。你放心，尽管放开手脚去折腾，谁要是敢不听话，跟我说，我跟他论！”
宁立言微笑道：“多谢盟叔，有您这话我就敢放手做事了。如今国难当头，小侄做生意、经营码头，固然是为了给弟兄们找口饭吃，也是为了给国家民族出一份力。码头的事，大家想必都听说了。袁彰武拿码头给东洋人运军火，这事要是传出去，咱们都逃脱不了一个汉奸的罪名！就算是为了自己的脸面着想，这码头也是该好好管管，免得被人钻了空子。”
他顿了顿，又道：“我知道自己年轻识浅，日后少不得各位帮衬，也不会让各位白出力。只要是我的朋友，有我吃的，就有你吃的。”
苏兰芳道：“三叔是厚道人，我们都知道。可您老是吃官饭的，平地抠饼抄手拿佣，那是您的体面。受罪干活，那是粗人才干的事，您不能干。咱收过来的那些码头到月头给您送钱，这绝对没二话。可是让您老去那闻汗味，就是我们做小辈的不懂事了。再说，您这又是买卖，又是警局，码头那边也忙不过来啊。”
“大家都在流血流汗的工作，我坐在家里等你们送钱，这……合适么？”宁立言一本正经，“我的工作和码头并不冲突，就像上海的黄麻子一样，既当探长又做龙头，谁又能说他顾此失彼呢？再说，我开这贸易公司，就是指望码头吃饭，你让我不管码头，我又怎么放心做生意？”
宁立言神情平和，看着苏兰芳：“我的事，在座的应该都听说过。我自从花光分来的八万大洋之后，便已经不是什么大少爷。我挨过饿，也受过苦，码头那点辛苦根本算不了什么。正因为我受过穷，所以格外在意今天自己有的财富，这不是贪财，而是不挥霍。遇到事，便是倾家荡产也在所不惜，可是太平时候，谁要是谋算我的身家，那边是要我的命！”
他张嘴微笑，露出一口白森森的牙齿：“你说，我遇到想要我命的人该怎么办？”