李锦州的部队驻扎在武清城外，旅部则设在县城里。
门外挎盒子枪的护兵身强体壮透着威风，指挥部四周戒备森严，看上去倒是有几分威风杀气。可若是到了操场，便会发现那些畅胸露怀的士兵，或在树荫下捉虱子，或是三五成群的凑在一起闲聊再不就是吸烟，没有人参加训练，不成个体统。
李锦州早年混迹绿林，后来被招安，加入了东北军。整个旅的老底子还是当年山头的弟兄，外加这些年招安吞并的若干绺子，组成眼下这个暂编旅。
士兵依旧保持着土匪习气，不遵守纪律，日子不如意便想着拖枪逃跑。虽然顶着一个旅的番号，实际兵力就连李锦堂自己都搞不清楚。部队装备老旧编制混乱，战斗力低下。如果不是当年奉军内讧时站队正确，又带着骑兵千里勤王，这支部队怕是早就被取消番号解散。
如今虽然保留了编制，可是日子过得并不舒服。于学忠是新派军官，又是副总司令心腹，对于这帮土匪作风的老帅忠良不满已久。李锦州这支准土匪军，更是不放在眼里。
自九一八之后，东北军经费紧张，于学忠为了压缩开支，几次想找理由把这支部队解散或是改编，只是不能如愿。最后干脆借口李锦州部下人员混乱兵额不清，停了军饷。又在附近摆了一个团，防范李部骚扰百姓。一旦查出劣迹，便会就地缴械。
这么一支穷部队，对于钱财的需求异常迫切。刘光海与苏兰芳，也正是利用李锦州这个需求，拉他做靠山对付宁立言。本以为一个旅长对付个巡官绰绰有余，何况手头还有大兵在握，怎么看也是必胜局面，没想到结果却是如此。
回到驻地的三人，脸色都不好看。苏兰芳摸着自己的光头道：“师弟。这事说到底，得你出头。我们刚和袁彰武比划了一回，总不能再和巴大把套一场事，折腾不起。你要是不说话，这码头就得按宁立言说得办。说句难听的，我们哥们有个码头就能吃饭，你手下那些人，可是说不好。别听他嘴里喊着抗日啊，救国啊，一套一套的，可是要想从他手里拿钱，让他帮你做买卖，可部间的容易。”
李锦州看看苏兰芳，叹了口气：“要说学问，我肯定赶不上你，日本话我都不会说，你那能跟日本人哇啦哇啦说半天，比我强多了。可要说跑江湖这点事，你比不了我，更比不了光海师哥。这事，他办的对。”
苏兰芳不解地看向刘光海，后者道：“你看我干嘛？我不把你领这来，你得埋怨我一辈子。觉得我太怂，巴大把一吓唬，就把最肥的几个码头都交出去了，是这个意思吧？你不说，我也看得出来。可你也就不想想，我为嘛答应的那么痛快。”
李锦州接过话：“光海师哥有一半是为我着想呢。姜般若的头不好剃，跟南京有人，和于学忠也能说上话。那边一直看我不顺眼，琢磨把我就地解散。钥匙真让他逮到把柄，指定不能饶我。所以我不可能让手下把宁立言怎么着，把码头硬夺过来，这事不能办。我手下的人，也不能掺和这事。”
他又道：“光海师哥做得没错。那些码头好是好，可也不是那么好拿的。袁彰武是被收拾了，可不代表天津没人了。那么多上街开晃的，看着那些码头谁能不动心？你别听宁立言说的挺好，愿意和大家一起发财。善财难舍，到手的钱，没有往外拿的道理。你想想，他能认可把自己的地盘钱财交给外人？”
刘光海点头：“袁彰武是东头的混混，跟咱们西头是多年的老对头。东头的混混未必满意袁彰武，但绝不会允许我们占东头的码头。姓袁的跑了，东头必然还要出人。你想想看，这个时候正是扬名露脸的时候。跟我们套一场事，事成了便是世代安身立命的铁杆庄稼，事不成也能扬名立万，这机会谁能不要？据我所知，让袁彰武捅死那个王大把家，已经出来人了，就看谁占太古码头。不管谁占，他们都得出来跟你论论，这片地盘还得争。其他的码头，也差不多。”
苏兰芳这时才听明白一些，“师哥你的意思是？让宁三少给咱当挡箭牌？”
“这才刚明白！最早咱是惦记把袁彰武手下所有码头都拿到手，要是那样，不管谁出来跟咱套事，咱都得接着。跳大河手拉手，滚钉板一个对一个，绝对没二话。如今宁三少非要码头不可，那我就把这些好码头给他。咱争过来那片地盘，虽然说挣的少，可是也没人盯着。他要那些好码头，就得预备好跟人家套事。他虽然在门，可是手底下没人。刘大爷手下就不到一百个人，里面能用的不过二十。姜般若更别说，巴大把手下是有人，可是犯得上给他卖命么？别忘了，巴大把自己也得算东头混混，东头的出来跟宁三少套事，他不给自己人帮忙别人不说嘛，他要是胳膊肘朝外拐，那三老四少可就跟他有话说了。就宁三少一个狗少，他能顶得了这事？不管他脑子多好使，后面有什么人支招，这街面上的事他都得按规矩接招，没人就接不起来！到时候我看他不找我还找谁！”