宁立言抛出这个问题之后，万福兴四人又陷入沉默，可是等到宁立言作势要走的时候，万福兴身边一个伙计忍不住道：“我宁可被绞死也不被打死，别走，我说！”
万福兴在两年前来到天津，开始经营货栈生意。这个货栈的本钱来自刘黑七，成立目的不为了赚钱，只要保证货栈存在给刘黑七当一个预备藏身地就算是完成任务。
土匪不是商人，做正经生意亏本使很正常的事，即便万福兴有经商的天赋，生意做得太大也会引起不必要的觊觎。是以刘黑七从一开始就没打算这里能赚钱，投入的本金也很有限。但是租界的物价比华界高出一大截，再加上刘黑七的匪帮并不能保证随时提供资金支持，万福兴这四个人自己也有享受的需求，是以还是得想法赚点钱花。
这年月的生意好坏与经营者自身的谋略才干未必有直接关系，即便万福兴颇为精明，这三个伙计也很能干，想要在日租界赚钱也不是容易事。混混、警察轮番盘剥勒索，再加上日本管理方对中国商人的刻意针对，让他们的生意举步维艰。想要维持收支平衡都不是容易事更别提盈利。
万福兴一度把赚钱希望寄托在袁彰武的花会上，结果自然是大败亏输，但是在押会过程中，他机缘巧合认识了韩赵氏。
本来天津的女人押花会很少自己露面，都是由“跑封”的人代押。可是韩赵氏心眼小，总怕“跑封”的与花会勾结坑钱，自己上门押会。她又是个好热闹的脾气，押花会之余，少不了与人攀谈打发时间。万福兴能说会道心眼活络，在花会上赔了钱，就想要从其他地方赚回来。
他发现韩赵氏有贪小便宜的毛病，又喜欢和人打交道，便故意与她套近乎。最开始的目的只是想要拉近关系把这个女人发展成客户，从她身上赚几个钱，后来对韩赵氏的家庭情况有了些了解，就想要骗她拿出钱来入股.
韩启泰当年从老贝勒手上弄了些钱，可是为了营造这栋洋楼以及和哈登打官司把积蓄花费了大半。韩家人是旧家出身，除去给人做仆役以外干不来别的工作。清朝灭亡宗室大多破产，新生代的财主不可能用前朝旧家的人管家，彼此之间也难以共事，是以韩家老少一直处于坐吃山空的状态，日子过得并不宽松。
万福兴能说会道又利用了韩赵氏贪小便宜的毛病，投其所好刻意讨好，没过多长时间韩赵氏便认了万福兴做干儿子并答应拿出钱来入股。
根据这段时间的接触，万福兴确信韩家只有那个会武功的大儿子是个麻烦，其他人都对自己没有威胁。韩启泰死后家里就是韩赵氏当家，这个妇人有些小算盘但是不难对付，对法律更是一无所知。那份入股契约订立得十分粗疏，条款中隐藏很多陷阱，中间有很多可以做手脚的地方。
万福兴这帮人本就是盗匪，不但善于劫掠也有人精通偷盗。按照他的想法，在契约订立一段时间后，让手下把韩赵氏手里的契约偷走毁掉，再利用条款里无契不偿得漏洞就可以赖账不还，韩赵氏一个老妇人也很难在日租界闹出什么风波。
可是这时候宁立言在日租界砸了花会，随后又是驱逐袁彰武，闹得日租界天翻地覆。警察署对地面加强管理，万福兴这帮人贼人胆虚没敢在这个时候动手。所幸刘黑七的经费送了过来，他也可以按时给韩赵氏送分红，月初月末给些孝敬维持着彼此关系。
和韩赵氏来往多了以后，他也有机会进入韩家的书房。作为lǎo jiāng湖，他第一次进书房就感觉其中藏有机关。为了不让韩赵氏起疑，他没敢表现出过多的关注，只说是自己认识几个古玩商人，或许能考虑介绍条路子。固然上面的摆件都不值钱，这书架和博古架本身，或许也能值几个钱花。
在那之后他便有意识地给韩赵氏送礼，顺带参观书房。进出次数多了，便越发笃定，博古架和书架里面有文章。在山东他们洗劫过的大户人家不少，其中一些人家也修有储藏室。受限于财力，那些储藏室比较简陋，很容易被发现，即便是有机关也很容易po jiě。
韩家书房的机关远比那些高明万福兴也看不懂门道，便没敢轻举妄动。但是有了这个发现，他的想法就从简单诈骗钱财变为设法掌握这个秘密，把韩家的财富占为己有。
天津城此时并不太平，谭青山bǎng jià杀人案把日本人都牵连进去，英租界又发生陈友发事件。各国租界都在强化治安，万福兴生怕被这股风扫到行事越发谨慎，对于韩家刻意讨好敷衍，没采取行动。
通过观察他发现韩家大儿子常年守在家里就像个看守，可是连他自己都不知道自己在看守什么。是韩启泰当年让大儿子去学武，又让他在家里看家护院，别的并没有多说。韩家大儿子习惯了窝在家里的生活，因此无法去外面工作，每每说起此事韩赵氏还不住地埋怨死去丈夫。