可就是这样一位坚强的女性，却被病魔早早就夺去了生命。听说岳母临终的时候想见他一面，有话要对他说。——他哪有脸面见她呀！他知道岳母想说什么，岳母是放心不下她的女儿呀！她哪里知道，秀兰已经被他推进了泥潭，在岳母病重最需要关怀的时候，听从母亲的谗言，把她的女儿抛弃了！
身后的哭声悲痛欲绝，秀兰跪在那里一声声地哭喊着母亲，声声凄楚。一转身茂生已是泪流满面，跪在那里也哭了起来。
屋里的哭声此起彼伏，院里的人忙忙碌碌地搭着纸轿。纸轿为三起楼轿，做得很漂亮。糊轿的人都知道茂生会画画，希望他能在轿上画几副八仙过海的人物。茂生犹豫了一下，拿起笔就画了起来，边画边流泪。这个跟母亲一样疼他的人永远不会醒来了，留下了永恒的遗憾。
大家都在用一种异样的目光看着他，样子很陌生。
那些目光有如无数支利剑一样穿透他的脊背，直透心底。虽然天气并不热，茂生感觉自己已经汗流浃背了。
岳母入殓的时候岳父叫了一声妻子的名字，猛地就扑了过去，哭得撕心裂肺，肝肠寸断，几个人也拉不开——这个刚毅的男人一辈子在人前没流过眼泪，那天却是被几个人搀扶着才回到家里。
出灵的时间儿女们拉着灵柩不让走，哭声震天。秀兰更是呼天抢地，哭得死去活来，趴在地上拉不起来，围观的人都流下了眼泪。秀兰边哭边埋怨母亲不带她一起走：“——妈妈呀，你为什么要走？你咋就忍心撇下我不管了？——茂生不要我了，你叫我咋活呀？——你睁开眼睛看看你苦命的女儿呀！你走了，我还在这个世上活啥呀！呜呜呜……”
村里的人都哭了，一些妇人甚至也跟着大声地嚎了起来。大嫂和两个弟弟使劲地把秀兰往起拽，秀兰象一滩没有筋骨的泥瘫在那里，任谁也拉不起来。白白的孝衣上全是土，脸肿得很大，蓬乱的头发把眼睛也遮住了。大嫂和两个弟弟边哭边劝，秀兰就是不听。
突然，她长长地喊了一声“——妈妈呀！”就昏了过去……
五十八（2） 万念俱灰
埋葬了母亲以后，秀兰象大病了一场，躺在炕上好几天不吃不喝，把父亲急坏了。父亲整天陪着她流泪，给女儿做的饭冷了再热，热了又冷。大嫂不停地做她的思想工作，要秀兰节哀顺便，注意身体。
三弟四弟不相信姐夫是那样的人，要当面去问，被父亲吼住了。二嫂撇着嘴嘿嘿地冷笑，说你妹子当初为了跟那个穷小子拼命了，现在倒好，人家出去了，不要她了！二哥随手给了她一巴掌，二嫂知趣地闭上了嘴巴。
茂生离开的时候岳父送他到大路上。一路上两人沉默不语。岳父长叹一声，几次欲言又止，茂生知道他心里难受，但是岳父始终没有质问他一句，好像没发生过什么事情似的。
回到家里，母亲问丧事的情况，茂生没吭声，y着脸进了自己的房间，吃饭的时候母亲唤他也没起来。
第二天一大早茂生就离开了黄泥村。一路上脑子里都是岳母的身影：刚订婚的时候茂生第一次去，岳母把他招呼到炕上，岳父让他抽烟，茂生不会，岳母便象对待小孩一样给他吃糖，把炸好的油锅子（一种油炸面食）往他手上塞。后来每次只要他去，岳母都会做最好的东西给他吃，几天不重样。秀兰的弟弟甚至都盼着姐夫常来，来了母亲就做好吃的东西。有一次秋收的时候秀兰回了娘家，他去的时候岳母正在院里打链枷，链枷是一种很难用的农具，打起来要有节奏，否则就会伤到自己。茂生以前也曾使用过，于是硬从岳母的手中接了过来，谁知道才抡了几下就打在头上了，岳母心疼得不行，连连怪自己不该把链枷给他。岳父回来说了她几句，茂生看见岳母眼泪汪汪的，心里很难受。
榆城看病的一月时光给他留下了永不磨灭的印象。岳母身患重病却从来没有躺在床上让他们伺候，每天除了做饭还出去拣柴，用来生火。岳母看他的眼神是那样亲切，女儿对茂生说了不该说的话她就骂秀兰多嘴。晚上的时候她会一个人出去溜达，很长时间才回来。茂生知道，她是给小两口亲热的机会。夜深的时候能听见岳母痛苦的呻吟声，她碾转反侧，经常整夜失眠……如今，敬爱的老人去世了，去东李村后再也不会有人那样疼他了！
泪水顺着茂生的双颊慢慢地流了下来，一路上他都在轻声地啜泣着。
第95节
回到厂里的时候已是午后，茂生又饥又渴，在下面的小食堂里胡乱吃了一点。下午的时候郝书记找他，说老吕不在，这两天生产很不正常，要他多费些心。茂生到原料车间转了一圈，发现车间地上很脏，许多杂物都进了原料，产品成型时肯定会开裂，级品率就会下降。原料车间归老吕管，尽管他们都不怕老吕，但人在和不在还是不一样的。茂生进去的时候发现几个工人正在地上打扑克，看见他进来也没理会，大家知道茂生不管他们。茂生生气了，上前收了扑克，转身来到办公室，起草了一份罚款单就贴了出去。中午吃饭的时候几个工人才看见自己被处理了，纷纷找到茂生说他多管闲事。这时郝书记过来了。郝书记狠狠地批评了他们，说茂生罚得好，以后就得这样，谁违反纪律就重罚。几个年轻人灰溜溜地走了。以后见到茂生也客气了许多。
好不容易捱到下班，茂生拖着疲惫的身子回到牛毡房。牛毡房一段时间没有人住，落了一层灰尘。靠床的小窗台上茂生养的几盆花也全死了，屋里一片荒凉的样子。
顶棚上的纸是秀兰在的时候一起糊上去的，秀兰给中间剪了一个很大的团花，红纸被雨水一浸，象血一样四处扩散，样子惨不忍睹。窗上的窗花也开始泛白，一对鸳鸯已经被人从中间撕开，耷拉着脑袋在风中瑟瑟发抖。小屋静极了，除了几只蚊子的嗡嗡声外，能听见的只有自己的呼吸声。
茂生很疲惫，躺在床上却怎么也无法入睡。床单是那年走的时候秀兰给他买的，纯棉布，睡在上面很舒坦。身上的毛毯是秀兰从娘家拿来的，那床毛毯跟随父亲已经多年了，深绿色的颜色已经微微泛黄，秀兰说陕北冷，茂生铺盖寒碜，父亲就给了她。茂生一开始不要，秀兰就生气了，说什么也要他拿着。
厚实的毛毯柔柔地衾着他不受风寒，象秀兰一样体贴，温暖。
桃花依旧在，人面何处寻？
——啊，秀兰！此时此刻，你还那样躺孤单单地躺在床上吗？心已碎，你是否已经万念俱灰？
茂生的心开始猛烈地跳了起来，眼睛开始湿润，一些难忘的往事在他的眼前影影绰绰，渐渐清晰起来……
五十九（1）秀兰，我为什么要伤害你？
茂生一连几天都提不起精神，上班没精打采，大家不知道他怎么了，整天虎着脸，女工们也不敢跟他开玩笑。
白天的时候工作忙，时间很快就会过去。晚上回来便感觉异常孤独，牛毡房的一草一木都倾注着秀兰的汗水，留存着她的气息。脑子里尽是她的身影，秀兰悲痛欲绝的哭声在他的耳边回荡！
一种骨r之情使他再次为之颤栗，茂生感觉自己已经不能离开她了，深深的眷恋之情油然而生，此时此刻，真想飞回她的身边向她赔礼道歉——什么袁玫，什么没有孩子，什么离婚的鬼话——统统不要了！
啊，秀兰，善良可爱的女人，我为什么要如此残酷地伤害你？！
茂生陷入深深的懊丧中不能自拔。
中午的时候袁玫打来电话说明天要上来，茂生说你不要来了，你来了我就离开！说完一把就挂了电话。
袁玫不知怎么回事，呆呆地拿着电话愣了好长时间。
——人不能这样无耻！尤其是对自己心爱的女人。
茂生呀茂生，你咋能作出这么没有良心的事呢？！
痛定思痛，茂生决定给秀兰写一封信，必要时人再回去。
信纸展开，未开言来泪先流。闭上眼睛平静了一会，感觉好多了。
秀兰：我亲爱的妻！
——请允许我还这样称呼你吧，因为毕竟我只是口头上向你提出离婚，事实上我们仍是夫妻，你说对吗？
离开才三天，却晃若经年。一个人躺在床上看顶棚，看得头晕。失眠已经两个晚上了，一闭眼全是你的身影。你匍匐在床，容颜憔悴，我说什么也不听，你父亲劝你吃饭也不理，泪水淋湿了枕头，你把自己埋在被子里，谁也不见……
那天晚上，我一时冲动说了那样的话，第二天其实就后悔了。看你悲伤成那个样子，我的心其实也很难受。你为这个家付出了全部，把心都c碎了，我凭什么跟你离婚呀？！
三天来，我无限懊悔，上班也没精打采，后悔自己为什么要匆匆离开？
岳母的病逝对你打击很大，我还要在这个节骨眼上再捅你一刀，给伤口上撒盐。你伤心欲绝的样子同样让我心碎！我亲手把一件完整的工艺品摔得支离破碎，体无完肤，给你纯洁的心灵上留下难以弥合的伤疤！我将为自己的这一错误一辈子忏悔！——秀兰，我不求你原谅，只求你别再那样折磨自己，回来吧，回到我的身边，离开那个是是非非的家，到工艺厂来，我们今生将永不分开！我会用实际行动实现我的承诺。
还记得刚订婚的那段时间，我们两个象两小无猜的小朋友，整天嘻嘻哈哈在一起劳动，每天受那样重的苦，生活上又那样清贫，但是两个人的心是热的，我们每天都在憧憬着美好的生活。为了修窑我们苦苦地在砖厂奋斗，一次次地面对无情的现实摧残，你一直很坚强，并且从始到终地鼓励我，给我以信心和勇气，度过了那不可思议的痛苦年月。随着我离开了家乡，我们在一起的日子很少，每次的相聚都显得那样匆忙。
记得有一次回家收麦，你因为淋雨受了凉，浑身起满了风刺，痒得钻心。你佝偻在地，让我给你挠，结果越挠越痒，背上全是血红的指印，都粘在衬衫上了！你的胃不好，一受凉就疼。结果一整天都没有吃饭。暴雨来得疾也去的快，我们都成了落汤j，拔开身上的麦草相视而笑，我浑身直打冷颤。衣服紧紧地贴在你的身上，我们紧紧相拥，互相喘不过气来……
五十九（2）忏悔的心
第二天我就要离开，你拖着带病的身子到大路上送我，明亮的眸子掩不住一丝淡淡的哀愁。正午的阳光刺得人眼前发黑，柏油路面上蒸腾着灼人的热浪，远远看去象一条黑色的河，波光粼粼，熠熠闪光。我们躲在树荫下等班车，一辆辆呼啸而去，却没有我要去的路线。你轻轻的叹息声中透着一些幸灾乐祸的样子，我知道，你舍不得我走。你用吃了小葱的嘴轻轻地在我的脸上哈气，然后把削了皮的苹果切成小块，看着我一口口吃掉。你不停地在身上挠着，风刺一片片的象水疱，我知道你很难受，于是便替你挠痒，弄得你哈哈大笑，连树上的小鸟也惊飞了。
五点多的时候你说不要再等了，我坚持再等一会。你于是回家给我做饭。长长的手擀面是你的拿手饭，我百吃不厌。快六点的时候你来了，远远的就闻见一股浓郁的香味，你小心翼翼地端着洋瓷碗，连汤带水地走了过来。面很香，里面还埋了荷包蛋。我刚吃了几口车就来了，并停了下来。心里一时非常懊恼：这时间了，为什么还有车？！很不情愿地上车，很远了，还看见你站在那里，火红的衣服象夕阳里的一道朝霞。一路上，我的口水一次次地流下，几年以后，仍能想起那碗面条的味道……
——秀兰，那是我吃到的最好的一碗面。
第96节
结婚四年了，我们在一起的日子却屈指可数。那天回去你不在，母亲说你去前峁拾麦去了，很远的地方，要第二天才能回来。一个人躺在我们的小窝里，看满窗你剪的窗花，看我们两人的照片，被你用玻璃固定在一个大大的心形图案上，图案是你剪的，一只大红公j带着母j觅食，母j的肚子里装着小j。你的这副剪纸在文化馆得了二等奖，奖状被你藏了起来，不让贴。花花绿绿的电光纸还在，那是我们结婚时候挂上去的，你一直舍不得拆掉；绿色木纹的大衣柜是你的嫁妆，也是我们结婚时最奢侈的东西。我们甚至没有照结婚照就登记了，幸亏办证的是我的同学。婚礼上我唯一的新衣服是同学们买的衬衫，你穿了母亲为你做的红棉袄，头上装饰得红红绿绿，还抹了发油——这是你长这么大，第一次抹那种东西。看见我你羞得抬不起头，两朵红云一整天都呆在脸上。那天晚上，我们被姐姐姐夫折腾到天亮，第二天回门，第三天小外甥跑了过来，第四天我就病了，然后就抛下你离开了。结婚半年后我们才做了真正的夫妻，你在心里怨我吗？
村里的人都说我娶了个好媳妇，你用实际行动证明了这一切。想当初，你放弃了那么优厚的条件，屈身下嫁与我，不惜与你父母翻脸，在咱塬上引起了多大的轰动啊！那时候我们两家的情况可是天壤之别呀。你爸是村里的干部，家里应有尽有，什么也不缺。你是家中的独女，被父亲宠坏了，从小就是班里的明星，是众多男孩追随的对象，你怎么就一个也没有看上，最后选择了一文不名的我呢？你被父亲关在家里不准出来，父亲给你办的门市也没人管，你说你不怕穷，“一双筷子一双碗，光景是人过起来的。”后来的日子，你便关了镇上的门市，一心一意地筹划着如何帮这个家度过难关……未过门的媳妇把公公的家完全当成了自己的家，这在一条塬上是没有过的事。——秀兰，你知道吗？
五十九（3） 依然深深的爱着你
后来，我离开了农村，从订婚开始，你在家里整整等了我四年。四年来，你把我的家当成了自己的家，把我的父母当成了自己的父母；四年来，你送走了一群群女伴，由一个妙龄少女变成了村里的老姑娘；四年来，你栉风沐雨，风雨无阻，往返于娘家和未来的“家”……我们的感情靠书信往来所维系。遥远而陌生的城市让我倍感新奇，同时也勾起了我浓浓的思乡情节。你的面庞袅袅缈缈地在我的眼前浮动，牵得人心疼。那些时间，我除了工作，剩余的时间脑子里全是你的身影。你的一言一行，你的一举一动，你的一颦一笑，你的有一些让人烦躁的唠叨，你的甜润而略微有一些发颤的歌声……几次次，我给你写信的时候都哭了，你的的样子袅袅娜娜地浮上来，渐渐清晰，你说茂生，你便是我今生的全部，是我生命里最亲的亲人，比我爸我妈都要亲！一瞬间我便眼睛湿润，看见你泥着身子从沟里背回了玉米，膝盖被石头划破；看见你一个人在寒风刺骨的山崖里砍柴，手上全是冻裂的伤痕；看见你坐在灯下，一针针、一线线地给我做鞋垫，密密地把自己也缝了进去；看见你从大哥的家里搜集了白色的线手套，拆开来给我织成线衣，暖暖地裹着我不受风寒；看见你为了救茂强出来，焦竭地奔走在县城，孤单单地站在县委的大门口等父亲出来；看见你卖了手表、自行车帮我度过难关…一转脸我已经泪流满面，把日记本翻到扉页上，看那一行有些发黄的文字正在淌血……秀兰，你还记得吗？
有情人终成眷属。四年前，我们结婚了。婚后的你一如既往地爱着这个家，比原来更加辛苦c劳。我常年不在，一个人的日子你是否寂寞？还记得婚后我写给你的第一封信，你说你激动得热泪盈眶，于是本来就被泪水湿过的信纸又被泪水浸湿，你反反复复地看，一字一句地琢磨，想象着亲爱的人在城里的一颦一笑，一言一行。还记得那砖厂的风风雨雨，两个人一起哭一起笑一起流眼泪，冬日的山洼里我们像两只放飞的蝴蝶自由地翩翩飞舞……还记得在旧县赶集的那天，你把自己的那块饼子硬让我吃了，说自己不饿，却昏倒在回家的路上……你常说，你吃饱了，我也就不饿了。你心里装着所有的人，就是没有你自己。你经常安慰我不要想家里的事情，家里只要有你便会很好。母亲尽管对你不好，你还是每天按时做饭，把家里的活尽量自己干了。你让我不要想你，多想着工作上的事，只要心里边有你就行。你把自己变成了熊熊燃烧的煤球，温暖着这个世界，消耗着自己的生命。你说我是你的男人，你的天，你生命的全部，你心甘情愿为我付出，那怕粉身碎骨，那怕耗尽生命，只要我好，自己辛苦一些算什么？——亲爱的人儿，你怎么那么傻呢？
其实农村的艰苦生活我是知道的。要不我也不会下那么大的决心离开那里。结婚四年了，我们还没有孩子，母亲的心情是可以理解的，但她把事情做得太绝对，致使你伤心欲绝。当然，这里面的主要责任还是应该由我来承担，我不该那么冲动地做事。说什么不孝有三，无后为大；说什么父母年事已高，不能再等，其实从骨子里我是一个极端自私、虚伪的人。我知道，这一刀我捅得很深，你需要很长的时间才能恢复过来——秀兰，你恨我吗？
无知的伤害给你的心灵造成了永远无法愈合的伤口，我准备用一生的时间来抚平它。痛心疾首，才发现自己原来是那样的爱你！翻开几年前的日记，曾经的誓言是那样的让人心酸，不知道这个世界上到底还有没有永恒？风起时，一些缠缠绵绵的东西都会随风而逝，留下的才值得珍惜。八年了，两千九百多个日日夜夜，见证着我们的欢乐和泪水。你说过：守住了寂寞，就是守住了幸福。我们就这样厮守，孤单的日子还要等多长时间？寂寞难耐啊！“三杯两盏淡酒，怎敌他，晚来风急？”“佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透！”我何曾不能理解你的心情？“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮”的话，说说也就罢了。——你说呢？
原谅我吧！原谅我的无知与自私。真希望你能用刀子也捅我一下，这样我的心里就会好受些……
想你，念你。东拉西扯地写了这么多，你看了肯定又要哭了。我唯一希望的是你能振作起来，不要再糟蹋自己的身体。过几天我就回来，我决定把你接来，从此咱们永不分开！永不分开！
吻你！
依然深深地爱着你的茂生
六十（1） 终于住上了新房子
黄泥村人多地少，地处黄土高原山峁，一年四季缺水。加之屡次遭受自然灾害的侵袭，村民生活比较困难，是北塬有名的穷村。
然而这里又是世界苹果优生区。具有海拔高，土层深厚，光照充足，降雨适中，昼夜温差大等得天独厚的自然条件。所产苹果个大、色艳、甜脆、香浓、耐贮藏、无污染、无公害。
茂强担任村委会主任后，面对村里的困境和许多亟待解决的问题，他没有退缩，而是充分发挥全体村民的共同智慧，开始了艰辛的探索致富之路。
黄泥村几百户人，仅有砖厂是不够的。那时村村都在办机砖厂，竞争异常激烈。机砖的利润很低，如果管理不善，一年下来是没有多少收入的。必须寻找新的利润增长点。茂强同乡上的领导去关中等地考察，发现苹果已经成为那里经济的主导产业。根据专家分析，黄土高原上很适合苹果生长。他于是从县果品公司购回了红富士果苗，动员村民大量种植。
村民对于新生的事物都有一个了解的过程，许多人一开始并不愿意栽种果树。尽管大家都知道苹果能卖钱，但是从果苗到能结苹果的几年时间将没有任何收益，栽了树就无法种粮，没有粮怎样生活？后果不堪设想。茂强于是利用砖厂赚的钱免费给大家提供果苗，一些有顾虑的人可以先在三等地栽种，一等地还种小麦等庄稼。
第97节
黄泥村生产队的时候曾经种植过果树，但因为大生产经营不善，每年除了在中秋节的时候给各家分一些苹果外，谁也没想到能把它变成钱花。福来、宝栓承包后，第一年就翻了个身，让大家看到了希望所在，但是队里的果园已经老化，果树分布不合理，枯枝不结果，腐烂病严重。茂强承包的那一年没有疏花疏果是一个方面，果树老化和品种落后也是其中的一个主要原因。茂强承包失败后，第二年承包的人也没有赚到钱，大家的头上又被泼了一盆冷水，许多热衷于承包果园的人也开始退缩，不敢往火坑里跳了。
鉴此，茂强认真总结了以前的经验，利用有限的土地资源，扬长避短，谋求发展的成功途径。茂强与村委其他成员一起带领各组长和发展能手到外乡参观取经，使发展苹果成为大家的共识。为了使大家尽快掌握果树栽培技术，茂强牵头组建了村经果协会，请来技术人员到各村民组上果树栽培技术课，印发果树种植技术资料，并到果园现场传授农民果树嫁接、剪技、病虫害防治等技术。同时他还主动与外面联系，积极引进红富士、乔纳金、新红星、嘎啦、千秋等优质品种，对老品种实施有计划的更新改造，不断提高果园效益。几年之后，黄泥村苹果收入达万元以上的就有近10户，苹果已成为村民增收的主要来源，极大地调动了村民发展经济的积极性。
随着种植规模的不断扩大，水果产量增加了，销售市场在哪里？如果卖不掉，价格必然下跌，眼见村民水果增产不增收，茂强非常着急。为此，他决定当一名水果经纪人，帮助大家卖水果。在镇里的支持下，他与村委会另外两名成员掏钱成立了一家土特产有限公司，专门收购村民的水果，经分检包装后再运往外地销售。同时，黄泥村的水果也以其特有的品质吸引了外地水果销售商前来批发。
黄泥村的成功给了其他各村借鉴的经验，北塬乡不断组织各村干部到黄泥村学习。县政府及果业部门对苹果产业的开发也高度重视，确定了“扩充总量、提高质量、增加贮量、强化销售”的发展思路，建立了部门包村，县级领导包乡，县乡主要领导亲自抓，果业部门专门抓的工作机制，大力发展优良品种，全面推广无公害生产，狠抓“大改行、巧施肥、强拉枝、无公害”四大技术的推广，积极建设以“种草、养畜、蓄水、沼气、优果”五配套为主的生态果园，使全县的果园管理水平跃居榆城苹果基地县前列。
六十（2） 共同致富
冬天的时候茂强随同乡上的领导到南方的一些乡镇参观，看到一排排整齐的民房他很动心，回来后也想建设社会主义新农村。
建设新农村首先要拆除老宅基，全村统一规划。尽管有上级领导的支持，工作开展后，还是遇到了前所未有的阻力。
先是一些人不愿意离开老宅，怎么劝也不愿意搬。宝栓的房子盖成没几年，第一个站出来反对。宝栓说你要是拆我的房子我就跟你拼命，我拿老命换小命，咱看谁划算；福来、豆花也不愿意配合，因为他们家的房子也是新翻修过没几年。其他人只要是地方还能住的都不同意拆迁。茂强没办法，只好先贷款修房，后拆迁。房子盖成了，无房户很快就搬了进去。茂强一家也不例外。三间平房拆除了，几多风雨，几多辛酸，一家人终于住上了明窗静几的楼房，宽敞又明亮。茂生奋斗多年没有完成的宿愿，茂强完成了。
黄泥村建房的资金除了砖厂?