少女在床上翻了一个身，发出轻轻的呻吟。她的额头上布满了豆大的汗珠，头发里，颈项里，也都是汗。她的一只手突然从被子里伸出来，向空中抓去，嘴里还哺哺地说着什么。
她恐惧地在心里呼唤：上帝啊，帮帮我，让我马上死去吧。我受不了这样缓缓的肢解。
蓦然间，仿佛有一双巨手把她轻轻托起。那个捏着刀子的黑衣人，那些男护士被甩在下面，无可奈何。而她，则开始在无边无际的黑暗中飘浮起来。
她知道，这是上帝听到了她的呼唤，上帝的巨手拯救了她，她将很快脱离这罪恶的人间，回到上帝的身旁……
就在这时，传来一声悲伦的呼唤：
“楚楚，你在哪里……”
这声音那么遥远，却那么清晰，仿佛一直响到她的心里去了。呵，这是她最熟悉、最亲爱的声音！
她拼命睁大眼睛，想看看那个呼唤她的人。可是四周除了黑暗，还是黑暗，什么也看不见。
那个声音却仍然那么清晰地遥遥传来：
“楚楚，我的楚楚，你不要走。我到处在找你，楚楚，我还能找到你吗……”
悲哀中蕴含着恳求的呼声，使她心乱如麻，使她的脏腑比刚才被刀切割时还要疼痛。她实在不忍弃他而去。为了他，她甘愿忍受人世间一切煎熬。
于是，她送着身体飞升的方向，狠命一个挣扎，她的身子竟从那双托举着自己的巨手中翻滚出来。
啊，她立刻感到，自己像一块失去控制的石头，从高高的云端直掉下来，飞快地降落。她感到心脏发空，恐怖极了，不禁紧紧闭起了眼睛。刹时间，她重重地跌落在地上。她顾不得身上的疼痛，她庆幸自己又回到了人间。
她急急地去寻找那个呼唤她的人，但是哪里有他的影子，周围是一片漆黑……
她悠悠地醒来了，吃力地睁开眼睛。她知道，刚才又做了一个梦。这些天来，她已经无数次地做过这种恐怖而绝望的梦。动了动身子，感到一阵冷意，她的内衣早已被冷汗湿透了。
是的，她就是楚楚。那个单纯可爱，因为坠入情网而变得更加美丽动人的姑娘。
她已经在杜美路这幢褐色小楼里被囚禁了好几个月。自打幻庐失火那一夜，她就失去了自由，就与世隔绝了。
她看了看在她床脚边打吨的老婆子，这就是她在沈宅楼梯上见到过的那个哑婆，虽不会说话，可并不聋，人也很机警，连睡觉也半张着眼睛。刚关到这儿时，她看到哑婆夜里半睁着眼睛睡觉，曾是那么害怕，而现在却已习惯了。
她又俯身看看小古怪，它的一条腿被沉重的铁链锁住，嘴上套着皮罩子。那双眼睛睁开了，正可怜巴巴地看着它的女主人。
门外传来一阵脚步声。她知道那是穿着白护士服的男人在她门外监视着。
一切都是老样子！多少个日日夜夜，从夏到秋，从秋到冬，楚楚在这间酷似牢房的病室中被囚禁着。她吵闹过，也哀求过，她用头撞过大门，也不吃不喝地绝食过，但一切都无济于事。
楚楚呆呆坐在床上，闷闷地回想梦中的情景。那在梦中呼唤着她的声音，是那么地真切，仿佛现在还在耳边回响。
突然，一股强烈的冲动驱使她从床上一跃而起：喷，亲爱的人，我要见到你，我要回到你身边去！
她穿着睡衣光着脚几步冲到门边，路起脚尖，双手拼命拍打厚厚的门板，进足全身力气，发出声嘶力竭的叫声：
“放我出去，放我出去！快开门，我要出去……”
哑婆急忙跑过来，从背后搂住她的腰，想把她从门边拖开。
楚楚死死抓住门把手不放，口里发疯般地狂叫：
“不，不，我要出去，开门！快开门！”
门锁哗啦啦一响，门打开了。走进来一个高大的男护士，脸上狞笑着，手里握着一根粗大的针管。
一看到这根针管，楚楚立刻就泄了气。她马上离开门边，往墙角退缩，一面怯怯地低儒：
“不，不要，我不要打针……”
那男护士收敛了险恶的柠笑，铁板着脸，凶声恶气地说：
“你还吵着要出去吗？”
“不，我不……我不要出去了。”楚楚眼含着泪，双腿颤抖着。紧着往墙角躲。
哑婆上前一步，把楚楚遮在她那矮胖的身体后面，对着那个男护士，脸上毫无表情地往门外一指。
男护士明白，那意思是他可以出去了。
“中午的药，给她吃了没有？”男护土看着哑婆，厌恶地皱眉问。
哑婆把眼睛闭了一下，表示已经吃过。
男护士从口袋里掏出一个白色小纸包，往桌上一扔，说：
“晚上给她再加一倍的药量。”
他又瞪着楚楚说：
“再闹，以后每天给你打一针。”
男护士出门去了，铁锁哗啦啦一响，一切归于寂静。
哑婆仍是毫无表情地把楚楚拉到床边坐下。
从刚才楚楚开始闹着要出去，直到男护士出门，一直在躁动不安的小古怪，这时拖着沉重的铁链，艰难地挪了几步，蹭在楚楚脚边。
楚楚抱起小古怪，把它紧贴在自己胸前。看着这既无法叫，又无法跑动的可怜的小家伙，想想自己眼前的处境，楚楚不禁痛哭失声。
哑婆看楚楚渐渐安静下来，便拿起桌上的小纸包，到里面的卫生间去了。
楚楚感激地看着她的背影，知道地是去把刚才那包药处理掉。
楚楚不知道自己怎么会来到这个地方，更不知道这是什么地方。还是从沈效辕口里，她才知道，这里原来是什么精神病疗养院。但时间一长，楚楚对这点越来越怀疑。从窗口望出去，园子里从不见人影，整幢楼里寂静无声。难道这疗养院只有自己一个“病人”和看管着自己的护士？见鬼，凭什么让我住在这种地方！凭什么说我有精神病！舅舅为什么要胡说八道呢？
自从幻庐失火，楚楚晕倒后，待她醒来，已经是在这间房里了。她睁开眼，看到的第一个也是唯一的一个人，就是哑婆。
望着这陌生的环境，她一迭连声地问：这是什么地方？火救灭了吗了但哑婆毫无反应。她这才想起，这是个哑巴，不会说话。
她想出去，但门锁得死死的。她拚命敲打，也不见有人来。她观察一下自己，好像没有什么伤，只是左手缠着绷带，但也不觉得疼。小古怪也好好的，呆在自己脚边。她只好耐心地等到天明。
沈效辕终于来了。她拉着他的手，急得流着泪问：
“幻庐怎么样？没被烧毁吧？火什么时候救灭的？我怎么到了这里？”
奇怪的是，沈效辕竟用惊异的眼光看着她说：
“你说什么？什么幻庐？什么失火？楚楚，你的幻觉越来越严重了。”
楚楚！他怎么叫我楚楚？他不是坚持无论在人就人后都叫我凡姝的吗了楚楚不解地问：
“爸爸你……”
“什么，你叫我爸爸？我可不是你的爸爸。是你的舅舅！楚楚，你连人都认不清了，看来你得好好在这里住上一阵子哩！”
楚楚真被弄糊涂了，是沈效辕病了，还是他反悔认自己当女儿这件事了？楚楚倒巴不得恢复自己的真实身分和与沈效辕的舅甥关系呢。眼下，她也顾不得管这些了，急忙问：
“这是什么地方？”
“精神病疗养院。”沈效辕托托金丝边眼镜沉重的镜片，幽幽地说。
“精神病疗养院？舅舅，我没有病，让我出去。子安还约好中午来接我，去参加了西平家的聚会呢。”
“子安，谁是子安？”沈效辕表情茫然地问。
“舅舅，你怎么啦？辛子安，我的未婚夫。你亲口答应我们订婚的。你看，我的订婚戒指还在呢。”
楚楚边说边匆匆解开左手的绷带，她要用那枚订婚戒指来向他证明一切。
绷带除尽，她呆了。哪有什么戒指？左手中指上除了一道深深的血印外，什么都没有。
“戒指！我的戒指！谁把我的订婚戒指抢走了？还给我！快还给我……”
楚楚悲痛而激动地高喊起来。这是她的子安亲手给她戴上的。她说过，要一辈子戴着它。可现在却被人硬是夺走了，甚至不惜划破了她的手指。
“楚楚，不要胡思乱想。你根本就没有什么订婚戒指，也没有什么叫辛子安的人。你安静一点。”
“不，你骗人。你不记得啦，是你亲自为我们订婚登的启事，你……”
“楚楚，越说越没边儿了。你的脑子真出了问题，这全是你胡想出来的呀。”沈效辕耐心地但却是肯定地说。
楚楚真是着急了，她拉住沈效辕的手，哭着说：
“舅舅，你为什么要骗我？这是怎么一回事？舅舅，求求你，告诉我实话。”
沈效辕叹了口气，对楚楚说：
“唉，你的神经完全错乱了。别着急，多打几针，吃点药，就会好的。”
他按了一下墙上的铃。
马上走进来一名男护士，手里拿着粗粗的针管。
“快给小姐打一针，她疯得太厉害了。”沈效辕吩咐道。
楚楚又急又气，大声叫道：
“我根本没病，不需要打针，你快出去！”
沈效辕一副悲天们人的样子，对那个男护士说：
“她的病越来越严重了，你快给她打针吧。哑婆，也别忘了按时给她吃药。”
说完，他再不看楚楚一眼，转身快步走了出去。
“舅舅，舅舅，你别走！这到底是怎么啦？舅舅，让我出去……”
楚楚哭喊着，想追上去，但被哑婆一把抱住。哑婆力气是那么大，她根本无法动弹。而那个男护士，也早已动作熟练地撩起她的衣袖，一针打了下去。
很快地，一种茫茫然、昏昏然的感觉袭来。楚楚头重脚轻，跌倒在床上，再也哭叫不出来了。
从此，她便享受着一个真正精神病人的全部待遇，不让她迈出房门一步，只要她一吵闹，马上就有男护士进来给她打针。哑婆每天着她服三次药。两周以后，她再也不闹了。地变得眼光呆滞，闷声不响，走路瞒湖摇晃，有时还会不自禁地嗤嗤俊笑。
有一天，在卫生间，她无意中往洗脸池上方的镜子里看了一眼。一张痴呆虚胖的脸！
她心中墓地一凛，头脑倏然间变得异常清醒：这是谁？难道这就是我，这就是楚楚？他们竟把我变成了这个样子！
她悲愤欲绝，一巴掌狠狠砸在镜子上。镜片碎裂，她的手上鲜血淋漓。
哑婆闻声走了进来。一向对哑婆抱有敌意的楚楚，这时像个孤独无依的孩子，实在找不到一个保护者，竟一下扑倒在哑婆怀里，凄凉地抽泣起来。
哑婆没有一点亲热的表示，默默地把她扶到床上躺下，又默默地收拾起破碎的镜片。
但就从这一天起，哑婆不再楚楚吃药。她每天照样从男护士手中接过放药片的小纸袋，男护士查问楚楚是否服药时，她也照样地眨眨眼，表示已服过了。但实际上，她接过药来，一转身就把它们扔到卫生间马桶里，放水冲掉了。她只保留了一个药纸袋，当楚楚有时又闹着要出去时，她就拿着纸袋示威性地摇晃一下，提醒楚楚，如再闹，就不得已要追她继续服药了。
楚楚和哑婆之间，开始建立起一种感情。这种感情虽还谈不上是爱，但却至少可以说是一种基于同情和了解而产生的无言默契。
回想起来，其实她刚被关到这儿时，在小古怪的问题上哑婆就帮过她一次。
也不知小古怪是怎么从幻庐一直跟着她到这儿的，也许楚楚永远也不可能解开这个谜。那一次，男护士硬要给楚楚打针，小古怪曾猛地扑上去，要咬那个男护士。男护士一惊，针管差点儿掉到地上。他索性把针管往桌上一放，一把抓过小古怪就要往窗外扔。这时楚楚尖叫一声：
“谁敢动小古怪，我马上撞死在门上！”
男护士犹豫了。哑婆不知从哪儿找出一根绳子，从男护士手中接过小古怪，就把它系在床脚上。第二天绳子就换成了沉重的铁链，还给小古怪的嘴套上了皮罩。当时楚楚真恨哑婆剥夺了小古怪的自由，后来想想，这总算把小古怪给留下来了。
楚楚从来就不相信自己有什么精神病。在她停药停针渐渐恢复理智和思考能力以后，她反反复复前前后后地想过，认定所有这一切都是沈效辕设下的圈套。但使她万分痛苦的是，她日思夜想百思不得其解：这一切究竟是为了什么？
难道自己的存在对什么人是一种威胁？
难道是因为舅舅要拆散自己和辛子安？但为什么当初满口赞成，现在又来搞这一套呢？实在想不透这其中的原因。
楚楚毕竟聪颖过人，她想，既然处于如此境地，只有靠自己的智慧和力量找出路了。她暗暗地盘算着，如何对付沈效辕。
她摸索着沈效辕前来的规律。他来得很少，自从她知道哭闹无用之后，每当沈效辕来时，她就用被子蒙住头不理睬他。沈效辕也不惊扰她，几分钟就走了。
自从上次来过后，算起来，沈效辕好长时间没露面了。楚楚估计就在这几天内，他也许会来。便一次又一次地把自己关在卫生间里，对着那残留一半的镜片，做着必要的练习。
这一天，沈效辕终于来了。
他惊奇地发现，今天楚楚并未像往常那样蒙头大睡，而是坐在床边，晃荡着两条腿，对他傻乎乎地痴笑。
“楚楚，好点儿了吗？”沈效辕关切地问。
一连问了几声，楚楚才似乎认出他来。口齿不清地说道：
“啊，舅舅，你来看我，瞧，我的病全好了。”
“哦？全好了？”沈效辕将信将疑地问，“那么，我问你，你的订婚戒指呀，又是什么幻庐呀，究竟有没有呢？”
“什么戒指，什么……。你说的什么，我听不懂。”楚楚翻着白眼，好像很用劲地搜寻记忆，终于还是摇摇头，“不知道，不记得了……”
“上次你不还哭着闹着要找回订婚戒指吗？你再想想！”沈效辕又叮她一句。
楚楚木然地摇摇头，嘻嘻一笑：
“没有没有，没有戒指，什么都没有……”
沈效辕的目光透过镜片，严厉而仔细地审视着楚楚：
“看来，经过这段时间治疗，你的病真是大有好转。”
“舅舅，我要回家。”楚楚撒娇似地扭动着肩膀说。
“回家？你回什么家？苏州乡下你父母都死了，早就没家了。上海哪儿有你的家？”沈效辕y恻恻地反问。
楚楚心中一阵发冷发怵。她真想跳起来骂一通这个没人性的舅舅。但她克制住了自己，为了能够出去，她强迫自己用傻笑掩饰着真实的情感。
她夭真到近乎无知地摇着沈效辕的手说：
“舅舅的家，晤——，就是我的家么。我要回家。我要去上学。我要吃好吃的菜。这里的菜真难吃。”
沈效辕的眼珠狡黠地一转：“楚楚，你想出去，不是为了去找辛子安吧？”
听沈效辕提到辛子安，楚楚心潮腾涌，情难自己。她怕沈效辕从她眼睛中看出真情，忙低下头，故意咬着大舌头，含含糊糊地说：
“你说什么？我不要找人，我要出去，不找人。”
“辛子安呢？辛子安也不找吗？”
每提到一次这个名字，就像用刀捅一次她的心脏。但是楚楚咬紧牙关，仰起头，用死鱼一样无神的眼睛看着沈效辕：
“我不认识这个辛、辛子安，我不找他，我要回家吃饭，好吃的菜。什么辛子安？”
沈效辕用手扳住楚楚的头，认真地盯着她的眼睛看了好久。
突然楚楚用肮脏手背擦一擦沈效辕的嘴，嘻笑着说：
“舅舅，你的气喷在我脸上，真臭！嘻嘻。”
沈效辕松了手，站起身，一言不发走出门去。
门重又锁上了。沈效辕在门外招呼一声司机老赵，两人的脚步声远去，渐渐听不到了。
楚楚从床上跳下来，抱起小古怪，轻柔地抚摸着它颈项里挂着的那颗钮扣，闭上眼默默地说：
“子安，我每时每刻都实实在在地能感受到你。你就活在我的血管里，我的生命中，你绝不是个梦中的幻影。”
一颗眼泪慢慢地渗出来，就要流下眼角。她缓缓地睁开眼，正好瞥见哑婆斜瞄着她。
楚楚一惊，不觉一把捏住那颗扣子。多少次她想把这颗扣子解下来放在自己身边，但她怕这样做会被哑婆搜走。哑婆搜走了她的一切，连小小的发夹也不许她留下，不知是怕她自杀，还是仅仅因为沈效辕的指令。她只好让这颗扣子仍留在小古怪的颈上，但又无时不担心着别人会因为发现这颗钮扣对她的意义，而强行夺去。
现在这颗扣子成了她最珍贵的东西，是她确实拥有过子安的唯一证据。尽管她现在只有靠一丝一缕的回忆在编织虚无飘渺的眷恋的情网，但辛子安永远是她的第一个、也是唯一的一个真实的男人。
天求又接到三楼召见他的通知。
毫不夸张地说，他觉得这次召见有点儿像赴刑场。上楼时，他双腿直打颤，简直觉得世界末日将要来临。
他知道，这一天迟早总会到的，所以早已不止一次想过，如果因为没能说服辛子安而被西村辞退的话，他该如何重新开始自己的事业。但当真的站在西村办公室门口时，他却实在没有勇气推门进去面对这个日本人。
门从里面打开，一个茶房提着空托盘走出来。一见沈天求在门外，忙恭敬而讨好地说：
“沈先生，社长先生正等?