余芷芃以当家主母的口吻说话，恩威并济，仪态沉稳，竟让凤常演这个长辈说不出任何一句可以反驳的话。
一旁的凤少本绽笑了。这女人他没看错，果然担得起凤氏，倘若她真是他的妻子，不知该有多好……
突地，浓浓的遗憾与失落涌上心头，他自诩天之骄子，可竟然没有得到她的福气！
凤常演黑下脸来。“我……我没想过要夺取当家之位，你别含血喷人！”他终于找回舌头，发话驳斥了。“你这个恶毒的女人，是想挑拨我与少本叔侄之间的感情吗？！”他反过来指控她居心叵测。
她冷笑。“二叔，我虽当家没多久，但也看得分明，你要解药不是为了少本，而是以为有了解药，等姑姑一死，你就能控制少本，掌控凤氏的一切，我没有说错吧？”
凤常演的表情一阵惊慌。“你冤我……”
“二叔，你不必多说，芃儿瞧得明白的事，你以为我就不清楚吗？”凤少本终于开口了。“你与姑姑斗了多年，我不是不知道，会装聋作哑，只因姑姑的一句话说‘家和万事兴’。”
这下，他真的脸色大变了，一张老脸涨得通红，极为忿忿不甘。“你爹早死，我是二房，由我继承家业有什么不对？凭什么要交给宝芝那个女流，于情于理都是不公——”
“二哥，你不该这么说的。”突地，病重的姑夫人，也就是凤常演的小妹凤宝芝，此时让两个丫头搀扶着走出来。
厅上人见了她无不大惊，凤少本更是一个箭步赶到她身边，从丫头手里接过她摇摇欲坠的虚弱身子。
“姑姑，您怎么下床了？”他无比紧张。
凤宝芝由他搀扶着坐下，一张脸白得不见半分血色。“咳咳……”她向围过来的人摇了摇手，一时还没有力气说话。
“姑姑，您还好吧？”凤少本担忧的急问。
“咳咳……我没事，只是时间不多了，有些话不说就来不及了……咳咳……”她几乎要咳出血了，但一双眼却直直望着负手立于一旁、表情冷漠的二哥。
凤常演抿着唇，老半天才不情不愿的道：“小妹，你有话对我说，唤一声我去见你即可，这样拖着身子出来，万一出什么事，我如何担待？”
她孱弱一笑。“二哥，你多久不曾瞧过妹子一眼了？”
“我……”他哑然。自她生病以来，他一次都不曾去探望过她，不是不关心，就只是纯粹不想见到她。
“二哥，咱们之间的心结是不是该解一解？不然我可要带着遗憾离世了……”她苦笑。“你当真不知大哥为何舍你……而将主位留给一介女流的我吗？”
提起这个大哥，凤常演的不平全写在脸上，愤恨地说：“他怪我不慎害死大嫂，对我怀恨在心，才不愿意让我继承家业！”
凤宝芝虚弱的摇着头。“你只是……介绍大夫为大嫂治病，谁会知道那名大夫是个骗子……医死了大嫂，这事大哥没有怪你，他是怪自己不察……”
凤常演双拳紧握，手背上青筋暴突。“既然他不怪我，那又是为什么？”
“咳咳……那是因为你待人太y狠了……”
她幽幽地瞧他。“那名大夫事后被你杀了不是吗？”
闻言，他脸色倏地一变。
她叹了口气。“你聪明谨慎……照理……大哥身亡后，该由你撑起凤氏才是，但是，在大嫂被医死之后……你为了赎自己误找庸医的罪……不仅找人偷偷杀了那名假大夫，甚至连对方的家人都不放过，男眷被到街上行乞……女眷被送去妓院卖身……”
“既然你们知道这事是我做的，就该知道我没有错，我是为大嫂报仇！”他咬牙切齿道。
她悲哀的望着他。“大哥宅心仁厚，而你却如此狠绝……咳咳……这样的性情如何有容人之量？凤氏家族之大，牵扯之多，问题层出不穷，你如何包容？大哥忧心不出几年……庞大的凤氏会因此四分五裂……”她潸然落泪。
凤常演僵在原地，久久无法言语。
“二哥……大哥用心良苦，我受他所托……这些年虽不能尽如你意，到哪我何尝不是事事尊你为长？”
这话所言不假，他这妹子，这些年来确实未曾亏待过他。他缓缓低下头，心中五味杂陈。
“二哥啊，大哥死前还放心不下你，百般嘱咐我，不管如何，咱们兄妹三人才是支撑凤氏的唯一力量，绝……绝不能、不能跟你反目！”连续说了这么多话，她耗尽精力，抓着胸口，痛苦的咬牙，似是撑不下去了。
“小妹！”凤常演见状，老泪瞬间急涌，上前紧紧抱住自己的妹子。
凤宝芝被这么一抱，心头一暖。“二哥，这回妹子真要撒手不管了，之后的一切就要靠你了……”
他哽咽不已，很多事说开了，多年的心结终于散去。“你放心，凤氏不会毁在我手上的，咱们还有少本与芃儿不是吗？有他们两个，你有什么不能放心的？”
她全身无力，颤抖地将手伸向余芷芃。“芃儿……你、过来……”
早就泪眼婆娑的她快步上前。“姑夫人——”
“还叫我姑夫人……我是姑姑啊！”凤宝芝抚着她的发丝，极为宠爱的说。
余芷芃含泪点点头。“姑姑。”这声姑姑是真心真意的，从第一眼见到这位长辈时，她就给足自己温暖，是她见过最慈祥的长者，如今病弱至此，她也不由得悲从中来。
“孩子，我以为你做不到……没想到你却做得出奇的好……几件事你处理起来比我还有条理……姑姑很惊喜……难怪小本会将你带回来，凤氏有你……姑姑死也无憾了——”
话音倏停，凤宝芝一口气上不来，厥了过去，所幸没多久又回过气来，转醒之后，她用力喘着气，进的气息稍，出的气息多，她激动的握住凤少本的手。
“孩子，姑姑一生无子，只当你与小凤是我亲生，姑姑要走了，接下来的路，你与芃儿要携手同行……”她气若游丝，俨然弥留了。
“姑姑——”
凤少本痛哭嘶喊，这一喊她又稍稍回神。
她双目无泪，将他的手与余芷芃的交叠在一块。“芃儿，小本是真心喜欢你的……如果可以，斩断过去，永远、永远留下来陪他吧……你是唯一可以走进他心里的人，不要辜负他啊……”
话到此，凤宝芝甚至等不到她接的话，这位为凤氏尽心尽力一辈子的老妇人，从此与世长辞了。
大厅上，不知何时早已挤满了人，所有宗亲都到了，哭声震耳欲聋。
第7章（1）
夕阳余晖s进屋里，凤少本缓缓睁开疲惫至极的眼睛，转了转脖子，随即瞧见一个女人半趴在他床边熟睡，双手还牢牢握住他的右手不放。
他喉咙干涩，喉结轻轻滚动一下，想唤醒她，却没办法发出声音。
他没再试第二次，只是默默望着她的睡颜，并忆起这女人在姑姑过世后，担起了所有的事，将姑姑的后事办得极为圆满。
甚至当他跪在姑姑灵堂前七天七夜未起时，也是她整日整夜陪着他；姑姑下葬后，他终于累瘫了，而她，想必更是。
只不过他军务在身，虽然正历经至亲过世，但责任心重的他还是带着疲累的身躯出外执行任务。
而人毕竟是血r之躯，不是铁打的，在外奔波近半年，一场突来的风寒，在他轻忽之下演变成重疾，不经意地累垮了自己，于是被属下送回到凤宅休息养病。
在昏睡中，他隐约感受到有只柔嫩微凉的小手，不时抚触他额间，为他烧烫的体热，注入一股带有馨香的舒服清凉，还喂他汤汤水水的，解缓了他身体的不适，慢慢复元……
能一睁开眼睛就看见她在他的身边，他真的很高兴，好似尚在微恙的身体得到了最好的补药。真的，真希望她能一直待在他左右，被她照顾着，一起老老！
哎，英雄最怕病来磨，这次，她又帮了他一个大忙！凤少本感激的伸出左手，轻轻抚上她疲累熟睡的脸庞，尽情贪看着。
这女人要是不走，那该有多好……
人是自私的，只要他够无耻、够卑鄙，就能将她占为己有！
卑鄙、无耻，他做得到，也不怕他人的唾弃谩骂，只要有她陪伴在身侧，他何惧之有，他不怕——
“你不怕什么？”她醒了。
他瞳眼微缩，这才发现自己不知不觉将决心说出口了。
“没什么，我只是……”他发现握住自己的手缩紧几分，不自觉锁住话语望向她，见到她一脸紧张关切。
“凤少本，你要振作啊，我晓得姑姑就像你的娘亲，对你极为重要，表亲之痛我明白，但你别怕，失去了姑姑，你还有我……有凤氏所有的人！”以为他怕的是失去姑姑至今难以忘怀，她说得急切，但说到自己时，小脸一红，立即又提起旁人，好掩饰自己的不好意思。
他怔怔望着她。“你会留下吗？”她完成了与他的约定，姑姑已经辞世，照理她随时可以离开。
但因为任务紧急，什么都还没讲清楚，他就出门在外半年，以致她留在凤宅至今，迟至他病醒才提起这话题，其实……剩下的就是他对她的承诺，保护她及家人不受叛国罪的牵连。
尽管明知她会走，但到这一刻，他还是无法放手。
余芷芃勉强朝他笑了笑，笑容有些惆怅。“我不会留下，还得去找系芍……”
“姑姑要你留下陪我一辈子的！”他忍不住冲口而出。
姑姑咽气前的话，已说明她是明白人，早发现芃儿并非他的女人，可姑姑没说破，就是瞧出他有多喜爱人家，多希望弄假成真，这世上最了解他的人，非姑姑莫属了。
她喉间一哽，缩回握住他的手。“你别任性！”
“我说过，你妹妹的事尽管交给我，难道你不信任我？”
“我晓得你定会帮我找到她的，只是、只是……”只是她怕再找到系芍前，自己的心会控制不住地沦陷了……
她很清楚他的心意，她对他的感觉，也由模糊渐渐变得清晰，尤其在他不在的半年间，她发觉自己对他的思念是越来越深，她想留下，留在凤城，凤夫人这个位置，她想一直坐下去，但是，她终究不是有福之人，没资格占据这个位置。
更何况凤少本要取的是她丈夫的脑袋，尽管自己丈夫罪有应得，可她身为那人的妻子，又怎有脸留下？
再说，他愿意好心放过她的家人不问罪，她已经非常感激了，离开才是对你最好的报答。
“我得到消息，知道那姓秦的在哪了，你想见他吗？”他忽地沉下脸说出昏迷前所得到的讯息。
她杏眼一睁。“有他的消息了？”瞬间连胸口都紧了。
“嗯，我随后就要追缉而去，你若想见他，我可以带你同行。”
“我……”她想见他吗？她犹豫了，那个名义上的陌生丈夫，她不知道到底该不该见他。
“我原不希望你去见她，但或许见上一面，把话说清楚，咱们就有机会……”
余芷芃倏然望向他，不等他说完，“你要我向他要休书？”
“我要你成为真正的凤夫人！”
她呼吸一窒。“这是不可能的，莫说我丈夫犯的罪，就说以后可能是寡妇的身分，也万万配不上你，你跟我，不可能的……”
“谁说不肯能，只要我要，就没有不可能！”
“人言可畏……”
“流言蜚语，不足理会！”
“你是将军，声誉为要，如果不在乎？”
“我这将军与别人不同，只在乎我在乎的，其余的难以放在心上！”
“你……”余芷芃红了眼眶。这男人是认真的，认真的要与舆论为敌。“我不能害你因我而身败名裂，我不可以答应你。”她含泪说。
了解她有多固执，他也不与她争论。“好，先不管咱们之间的事，就说为了你的家人，你也必须拿到休书，唯有彻底与那人划清界线，这样我才更有理由为你们开脱。”
他说得没错，尽管他是将军，还是得依法办事，所以无论她多么不想面对那个丈夫，还是得去见他，否则就算找到系芍，也只是害她跟着入狱而已。
“好，我会去见他，但不是与你一起，等你抓到人后，我再自己去见他。还有，想抓人也得自己的身子先养好再说……”她不能想像三个人若碰到面，会是怎样的光景，她不想让彼此面对这样的难堪。
凤少本只是凝望着她，没再多说一句话。
但是，这不表示他就此妥协，因为在他休养了七天，恢复身体健康之后，余芷芃还是被他绑着一起上路了。
冈山，左有长城，防御北漠；右有洛河，屏障倭寇。因地形得天独厚，可攻可守，为王朝首要军事重地。
三天后，凤少本回到冈山，但他并没有立即回到军营里，而是在离军营数里外的私宅待下。
“你不是要去抓人，为何带我来冈山？”被硬绑来，余芷芃气呼呼的问。
“他就在冈山。”
她心跳了一下。“他怎还敢回到这？”
“那是因为有人掩护他。”
“他有党羽？”
他冷哼。“我一直以为他独来独往，想不到他竟与那群丧心病狂的军火贩子勾结，难怪夙潭几次要逮人，都教这群人逃了，原来是姓秦的对他们通风报信，这家伙不只叛国，还参与军火抢夺，罪该万死！”
余芷芃彻底白了脸。自己嫁的人竟是这般十恶不赦的坏人，她真的无颜见人。
“你只是嫁错了人，其余的都与你无关，你无须难过。”凤少本轻搂着她，满心不舍，暗叹自己对这女人真是爱到心坎里了，见不得她落下一滴泪。
只可惜她仍紧守着迂腐的礼教，坚持自己配不上他，他真想敲开她的脑袋，把那些世俗的无聊束缚拿掉，让她可以毫无顾忌的接受他，两人大方的爱一回。
“既然他人就在冈山，想必你已掌握他的行踪了？”在他怀里，她忐忑的问。
“没错，我先不回营，就是不想打草惊蛇，今晚我就要动手逮人！”
她沉重的闭上眼。那人毕竟是她名正言顺的丈夫，眼睁睁看他就擒，她不知要用何种心情面对。
凤少本晓得她不好受，但于公于私，这人他都放纵不得。
“这屋子是我在冈山的私宅，知道的人并不多，你安心待在这等消息，等擒到人，我会回来带你去见他，若你坚持不要我在场，我会离开。”他妥协了。
她苍白着脸，感激地点点头，只是心头沉甸甸的，不安的情绪化也化不开……
结果出乎凤少本所意料的是，他回到冈山的消息走漏了风声，以致趁夜袭击未果，不仅他想逮捕的人没抓到，还反而让对方派出的人手，暗中循线潜入他的私宅中，以蒙汗药偷袭绑走了他所在意的女人……
由于蒙面歹徒在准备离开时，还是被府里巡逻的侍卫给发觉了，在紧迫不法分子的同时，也派人通知了主子这个意外。
凤少本接获余芷芃被人掳走，整个人不禁暴跳如雷，气愤难平，并且誓言要将对方粉身碎骨。
所幸，在侍卫穷追不舍了一天一夜，沿途留下线索让主子循踪而来，在他们人马困乏之际，能得到支援成功救人。此外，最主要是歹徒还有“包袱”在身，逃亡行动上不免有点绑手绑脚，速度及隐密性皆受到了影响。
眼见伙伴们为了断后，一一被乘着良驹疾驰而来、人称桃花将军的凤少本，一剑即砍得人头落地，犹如地狱来的修罗鬼刹挥镰索命，教人必死无疑。
“啊——不要杀——”我！这话都还来不及喊完，马上驮着人质的最后一个歹徒，只能肝胆俱裂地瞥见一道银光闪至，眼见巨突地看着自己的身躯从颈部的切口大d，喷洒出令人赤目的鲜血来……
迅速救下仍在昏迷中的余芷芃，将她紧抱在自己的怀中之后，凤少本一颗从她失踪起即狂跳崩溃的心，才渐渐被安抚失去她的恐惧。
“咦？我……怎么会……”双眼睁开，模糊醒来的她并不知道发生了什么事，只觉得自己莫名一身狼狈酸疼地被他抱在怀里，同乘一骑。
“嘘……没事了！有我在，没事了……”一声声的安慰，与其说是为了她，倒不说是为了自己。
不想吓了她，凤少本以披风遮围住她的视线，不让她看到血腥一片，率先骑回来时路。
经过绑人事件后，凤少本更加派人手，防范私宅的安全，杜绝一切意外发生的可能。而且，他也尽量将余芷芃带在自己身边不离太远，照看得到。
“你真的不愿和我一起去？”从接到生死之交茶夙潭的成亲消息起，凤少本问了她不下百次。
“嗯。”碍于身分，于礼不合，怕自己伤了他大将军的名誉，余芷芃忍心再度拒绝了他的邀请。
“可是我会担心……”明日一定得启程不可，否则会来不及回京赶上夙潭的婚礼，但芃儿至今仍未答应与他同往，他又不太放心留下她，该如何是好？
尽管不确定自己之前发生了什么事，但她感受得到他真的很在意她的一切，只好向他再三保证，“你放心，我不会有事的，就别再勉强我去了，别我……你转啊，转不死你，而且有你派驻这么多的精英部下在这守护着，我绝不会有事的！”
“那……好吧，等我回来——”
“我会的！”毕竟到冈山来的目的还没达成，她还得等他抓到那人才行。“你自己也小心……”
余芷芃独坐屋内，回想起十日前凤少本临行前的依依不舍就不觉莞尔，忽然，听见屋外有声响，她紧张的从椅子上跳起。是他回来了吗？
“你是什么人，怎会在这里？！”迎面出现一名打扮爽朗的姑娘，对方见到她，表情非常惊愕。
“我是……”这里是凤少本的私宅，说是少数人才得以进入的地方，而这位姑娘能够找来，可见定是与他相当亲近之人，见对方容貌如此年轻出色，她不免猜疑她，会不会是凤少本在冈山金屋藏娇的女人？
思及有这个可能，她心一沉，竟不知该怎么解释自己为何在此。
“啊，莫非你就是……我哥刚娶进门的嫂子？”来人忽地恍然大悟的道。
余芷芃一愣，再?