京师。
十月底的北京已经是深秋时节，从蒙古高原吹来的冷空气越过燕山山脉，笼罩在这座古都的上空，风沙席卷，将树木上为数不多的残叶卷落。在风沙的吹打下，街道显得格外的冷清，少数的行人们也都佝偻着背，缩起脖子，把手塞在袖子里，加快脚步以尽可能减少被风沙吹打的时间。
“京城还真是萧瑟呀！”徐阶在他的府邸前下得轿子，稍微停顿了一下，下意识的将京城与自己的故乡做了下比较，他那张白皙文雅的脸上顿时现出了一丝眷念之色：“这个时候的故乡想必还是青山绿水，不似眼前这番景象吧？”
身为文渊阁大学士、吏部尚书、太子少保的徐阶虽然身材并不高大，但却生的十分匀称，而且皮肤白皙，容貌俊秀，举止优雅，颇有江南士大夫的风采。由于其为人机敏，处事稳重，尤其是口风极严，不轻易暴露自己的看法，所以一向受人敬重、信任，无论是天子、严嵩还是裕王、高拱乃至清流，都认为他是朝臣中少有的干才，值得信任。他刚刚从内阁忙碌了一天，才回到自己家中。
“老爷！”管家迎了上来：“国子监的张太岳张大人来了，正在花厅等候！”
“哦？”徐阶点了点头，他没有理会迎上来侍候的仆人们，就迈着急促有力的步子，进了大门右侧的一座小门，径直向宅内走去，穿过两条游廊，不远处便是花厅。客人看到徐阶来了，赶忙拱手行礼。徐阶没有说话，他只是拱了拱手，然后伸出右手做了个延请的手势，引领着客人穿过一条回廊，进了一个花树掩映的月门，来到他自己的书房里，他这才停住脚步，与客人行礼相见。这是由一明一暗两间小室套连起来的精致书房。外面的明间布置着桌、椅、屏、几，外带盆景和瓶花，主要是供日常休息，偶尔也用来接待相知的密友。而徐阶领着客人走进了里面一间。
“徐老先生，我今日来却是有一件要紧事相询！”待小厮送上茶水，又迅速离开，张居正{字太岳}象征性的拿起茶杯喝了一口，便迫不及待的问道，他刚刚年满四十，端正的国字脸上留着浓密的胡须，以当时的标准看是一个难得的美男子。 张居正乃是嘉靖二十六年的头榜第九名进士，在翰林院中时教习便是徐阶，因此两人的关系匪浅，可以说有师生之谊。
听见他发问，徐阶只顾皱着眉毛，凝神地小口呷着茶，没有立即回答。又过了片刻，他才把杯子朝桌上一放，长吁了一口气，说：“太岳还是这幅急脾气，看来还是应该去州郡堪磨一番，方能委以重任呀！”
“先生教训的是！”张居正低下头，一副低头受教的样子，不过很快他又抬起头来：“不过先生，我要说的不是别的，乃是关于科场的事情！”
“科场？”徐阶的注意力也被吸引过去了：“哪里的科场？”
“江南科场，南直隶的科场！”张居正沉声道：“先生您听说过讲谈社吗？”
“讲谈社？”徐阶皱起眉头，在脑海中搜索起这个名字来，半响之后他摇了摇头：“倒是有些耳熟，听名字应该是个书社吧！”