古城饭店的总统套间里，焦人为从传真机上撕下那张电报纸，看了两遍。吩咐手下的人做这样两件事：一，到城南一个农贸市场去取一样东西，二，做好下一步行动的准备。东西很快取回来了，是一个信封，它藏在了家贸市场的第三2号柜台的下边，不知由于什么样的原因，那柜台始终没有被租出去。从信封里拿出了一盒录音带，还有一封信。把它看完，焦人为知道自己该做什么了。他让手下的两个人立刻去木兰县，行前，给他们作了最详尽的指示。然后，把那盘录音带作了精心的包；了决定自己亲自去执行这个特殊使命。
在省委大楼的门口，他不能对门卫说自己是mgy的焦人为，于是，就给了他另一个身份：美运通公司驻华首席代表。mgy公司在租赁业务上与美运通乃是伙伴，这样说也不是冒名。在省委桓书记的接待室，已经有六个人坐在长条皮面椅上，等被接见。一个是经远县啤酒厂的党总支书记，由于同工人因为福利的纠纷，他的一只眼睛被打瞎了，总是是，那个动手的人始终不找着，因此，他等着桓书记主持公道。另外四个人也有类似的“为党工作，受屈不平”的问题。只有第六个人带来一个颇有意思的题目来找桓书记。她是达山市“扫黄办”的副主任，来揭发“扫黄办”主任的看黄色录像带的行径。由于人人脸上带着官司，使桌子后面坐着的那个女秘书也象瘟j群里的最后一只小j，受到了传染，乖戾、敏感、怒气冲冲地打量着进来的人。焦人为上前，说：“我要见桓书记。”秘书瘦脖子上的青筋激动地跳起，厉声说：“桓书记正忙着，”便把一个本夹子推过来，要焦人为在上面登记，道：“排着吧，下午也许就轮到了呢。”眼中闪出恶意的冷笑。
焦人为掏出自己的名片，在上面写了一行小字，递给那秘书：“请把这个交给桓书记。”秘书接过，看也不看，压在本夹子下，然后，又继续埋头写她的什么东西，喉咙发出不屑的一响。焦人为转过身，朝长沙发走地去。筷理把那名片拿出，看了看那上面的文字。在焦人为坐一之前，她已经以不可思议的、与她的年龄不相称的轻捷的脚步进到里面，过了一分钟，出来了，先到登记簿那里看了一眼，照着上面的名字念道：“焦人为，请进。”
焦人为就被领进了一间办公室，大，而且空，家具都是五十年代的，废纸篓里有西瓜皮。办公桌堆满了不相干的东西，有一把陕西耀县产的红泥茶壶，三本名片册，一本新华字典，一大堆红头文件。藏在那小小的纸山后面的，是一个面皮精瘦、骨胳干脆的老头，长得小而黑，眼中发出猫眼那样的光芒。焦人为要上前跟他握和，桓公明挥挥手，示意他在前面的一张椅子上坐下，问：“你到底是诠，身份不明不白的？”焦人为刚要答话，却见小老头手一，抓住了凌空飞过的一只苍蝇，在手中猛摇两下，让那小动物在手中昏过去，然后将之掼在地上摔死。这时候，他脸上露出了狰狞的表情。“你刚才说什么？”他问焦人为。
焦人为想：“那王栋有这样一个对手，也真够他老兄受的。”就说：“恒书记拨冗接见，本人不胜感激。”桓公明把那张名片拿起举到离自己好远的地方，念道：“我可以在您正审理的王朝和一案中，发挥某种作用。”把头抬起，严厉地看着焦人为：“是你写的吗？”
焦人为说话的时候，桓公明的脸上就出现了代傲慢的、拒绝理解的表。“我碰巧知道一些事，这些事情，对桓书记经管的这个案子可能会有用。”焦人为慢条斯理地说。桓公明身子往后一坐，恢复了他省委书记的姿式，开口前，两排结实的、小而的牙齿很响地碰了一下。“这案子有下边的人在办，你有什么情况就找他们反映去好了。”他说这话，眼中却冒出渴望的火来。
焦人为道：“这情况的级别，恐怕别人不够资格听呢。”语音里就带出神秘的味道。桓公明的样子就怪诞起来，象是说：“这人是他妈什么来路，怎么说话这么半死不活的？”好奇地鼓励道：“你快说。不过，先告诉我你是哪的，怎么知道王朝和的事？”
焦人为道：“我的两个条件就是：一，不准问我是谁，二，不准打听我是从哪弄到的。哪个条件不满足，我都不能说。”桓公明气得把两只举起来，要拍击什么，最后，拍了一下自己的脑门，说：“好吧好吧好吧，别的不用讲，你就说说，到底是什么情况吧。”打定了主意，要是这是一个从疯人院跑出来的疯子，他待会就让他再疯上一倍。
叹了一下，焦人为把一个小小的盒子拿出，递到桓公胆的办公桌上。桓公明把它打开，好奇得手直抖，就象小孩子过年时打开礼物一样。是一个小型录音机。桓公明不解地看一眼焦人为，后者示意他按下那个“放”的揿扭。先是一些杂音，不多时，便有一个声音从里面传出。桓公明眉头猛地抽起，那张三角脸因为极度的反应而更丑、更严酷了。是王栋的声音，并且，能听出他是在同一个姓国的人说话，两人商量的是善于王朝和的事情。
第二天早上，吕提审刚一上班，就看到桌上有一张纸条。要他见到这个条子给上面所留的一个电话号码打个电话。那是省公安厅的电话，蛤他却从来未打过。这使他感到奇怪。打过去，才知道是厅长办公室。那边说厅长正在开一个会，不能跟他讲话，但是已经表达了这样的意思，就是让他在今天上午去厅里一趟，厅长有事要跟他谈。
骑着自行车，朝厅里赶去进，吕提审是这样推想的：国处长正在实现他的许诺，不但把他调回省厅，而且，要委他以重任，重要到如此程度，以至厅长要亲自跟他谈话。他呼吸急促，脖颈胀得难受，生怕自己在将好消息告知女友之胶中风死了。马路边的一丛草，在乱七八糟的建筑材料中生长，多么不可思议啊。那蹲在一株大榆树下撒n的小女孩多么可爱啊。有一只鸟从天上飞过，把一泡屎拉到了他的的的上，他抬起头，听到了一声欢快的叫声，于是，他也高兴了。甚至公共汽车扬起的尘土，司机按着喇叭发出的催捉，在他都成了可喜之吉。而在车上的那个女士对他的微笑发出的催促，在他都成了可喜之事。而在车上的那个女士对他的微笑，又多么值得欢欣啊。
怀着这样的心情，他走进厅长办公室，面上还带着心情愉快造成的反光。厅长办公室的主任老施，他是认识的，吕提审红着双，上前跟他握手。没有一点准备的样子，老施跟他软软地握了一下，眼睛转向了别处，让他坐在来客的椅子上等着。里间的门开了，厅长的秘书小孔出来，她，吕提审也是认识的，当年跟小吕在一个处工作过的，但她却低头急急地走过去了。吕提审感到人们都在用那样的一种态度对待他，好像，他的裤子穿反了，而自己还不知道，为此，大家都感到难过，可是没有办法。
走进厅长的办公间时，他的右腿忽然麻了，使了一跛一跛的。感觉到什么事情就要发生了，而自己却无法米到，他的脸没有了血色。细心的观察会发现，他的耳朵在急而不规则地抽搐，这是他在心情特别紧张时的生理现象。事实上，看见厅长正目光直直地对着他时，他已经快昏过去了。
厅长的咳嗽，他的表情节看了他一会，忽然盯着自己的手指甲，好像不明大拇指和其他指头的区别了，以及长时间地故意地发出一点声音，――所有这一切，在吕提审看来都成了一种不祥之兆，他看见厅长的嘴巴开始动，却听不见他说话了。
“王朝和的案子进行得如何了？”厅长问。吕提审把这话听清了，嘴巴张了张，他回答了一句，含糊，尤其是，毫无意义。他在心里说：“为什么都盯着我呢？难道只有我一个人要对所有这些事吗？你们已经把我牺牲过一次了，难道，那还不够吗？”眼里就有了委屈之泪。
接下来，在他和厅长之间，进行了这样一场谈话。
“小吕啊，找你来，只是要跟你真心实意地聊一聊，别的意思是没有的。这，你懂得吧？”
“嗯。”
“办王朝和，压力一直不小吧？”
“是。”
“有不少人找过你吧？”
“嗯……”
“国处长也找过吧？”
“………”
他皱起眉头，变成了一个思想者。他知道自己的脑子里一片空白，没有任何思想。而且，厅长也知道。尤其是，他知道厅长知道。这是他一生中最痛苦的三十秒钟。好像是一个赌徒，把自己的一生押在了自己最没有把握的一注上。他在那三十秒里作出的决定，影响了他的后半生。厅长并没有说他们掌握了什么情况。直觉告诉他，这是他最后的一个机会了。不管怎样，他必须作出抉择。
一五一十，他把自己和国处长商得的结果和盘端出。在最后的一秒钟，获得了“反戈一击有功”的机会。
那个星期发生的最后一件事，是有一个包裹从木兰县寄到了省委，直接进到了桓书记的办公室。那里面，是木兰县分安局的一份档案，二十年以前的，关于那对虎x兄弟成五成六的qg事实，在那厚厚的文件中，令人发指罪恶终于披露。问题是，两兄弟最后竟逃脱了法律之剑。而那个负责此案的人现在却在省公安厅的刑侦处。小怪物缩在王家的道尽头处，在那个灯光打不到的y影里，透过一扇窗户朝外观望。远远地，一辆汽车朝王爱门前开了过来。车灯闪着沉重光，发出愁声。是那辆“切诺基”。自从王朝和出事，它就成了王家的不速之客。小怪物看到车上跳下了人，就以他的奇异的姿态，迅速离开窗户，消换在另一头的王朝霞的房间里。
王栋已经知道了国处长的情开；以省公安厅作为主持，正对他进行着深入的调查。他在王朝和一案中所起的作用，使上层震怒，可能要把他作为一个典型，施以严打。对他以 历史也可能在清理中，问题是，可能已经清理完了，不等着阳后的时刻下手。
“这到底是怎么回事呢？这一切窨是怎样发生的呢？”王栋在等丰国处长来到的时候，坐在自己的书房里，脑子里想的就是这样的问题。“先是王朝和，现在又是老国，关键是，这两个人论谁出事，最后都会牵连到我。好像这一切都是商量好了的。好像……，好像这是一个针对我的大y谋。”想到此处，他毛骨悚然了。
他知道国处长对他来说有多么重要：“这家伙一出事，我也就完蛋了。”他心里颤抖地想。二十多年来，这个姓国的了解了王栋多少不可告人之事啊，每一件事都像绞索一样，一点点收紧，终有一天要把他自己勒死。他站起，在书房里来回踱步，听着自己的心在不安中跳动。在一阵辽远的、从邻居家传来的舒伯特的小夜曲中，他的脸色变得深邃、冰冷，一片漠然。他深深地吸了口气，知道自己该怎么办了。
国处长进门，脚步踉跄，真正的精神崩溃了。几天不见，他一下子变成一个行将就木病叟了，弓腰曲背，头发花白，五十多岁的人，哪里还有一点以前那种人马腾空的气势？王栋给他让座，他却拉住王栋的手，汉出了鼻和眼泪。厌恶地看着他的样子，王栋只把好言来安慰：“嗨呀老国呀，你怕什么嘛，天塌下来有我顶着嘛。”你让他把详情说一遍。
老国就氢省厅领导跟他的谈话，那个小吕对他的揭发，还有桓书记对此事的过问，都说了，眼里带出快要咽气的绝症病人所特有的温和、悲哀、服从命运的精神。王栋让他把桓书记的态度说了好几遍，尽管他酝酿不知道桓书记具体地作了何种指示。基产，还用问吗？桓公明是醉翁之意不在酒，以国处长为引子，准备朝他王栋下手了。
看着国处长，王栋想：“这个人完蛋了，很就得对他收审，只是这一两天的事了。”当下，也不动声色，更详细地询问有关方面对他进行的和可能进行的调查。话说得差不多时，国处长再也支持不住了，便起身要回去。好像是刚想起来一样，王栋把他拉到王朝和的房里，凌晨回娘家去了，什么人也没有。把上好的洋酒从酒柜中取出，王栋亲自给他满上，两个人喝起了壮胆酒。
王栋边喝边盯着老国的多r的脖子，想：、人事怎么如此有意思？他明明是我自己搞的一颗定时炸弹，他一爆炸，我首先要被炸得粉碎。怎么以前我没有想到这个呢？“便又给他小心斟了一杯，动情地对他说：“老国，你也不要怕，有我王栋在，他们敢把你怎么样？大不了我到时候亲自出马，把你从公安局调出来，到我的下面干，我在匈牙利开的那个公司，知道吧？正招你这样的人呢。”
国处长的里都带出了感激之泪。王栋的知遇之恩，使他觉得有必要把这件事也说出来：“王省长，你看他们那伙人有多毒啊，真是往死里整人啊。为了把我一g子打死，他们都搞到木兰去了。”王栋的眉毛一下子立起，但他没让自己发出声音。他要听国处长说下去。“二十多年前，木兰有一对虎x兄弟，叫成五成六的，你听说过吧？”王栋没吱声。国处长接道：“他们把刘海国的女儿给糟蹋了，本来已经抓起来，在严办的，可不知怎么，y错阳差，居然把他们给放了。现在，省厅亲自出面，把当年的事又抖落出来，把那成家兄弟抓到省城，的说，很快就要枪毙了。”王栋知道自己的问话是多余的了，但还是问了一句：“这，跟你有什么关系？”老国快要哭出来了：“当年，是我抓的这案子啊。”
王栋直直地看着国处长，脸上完全是兀鹰一样的表情。木兰，刘海国，刘大方……这一切鬼怪一样的名字，带来一股股y风，直袭他的全身和内心，使他不能不产生一阵接一阵的寒颤。这是报应吗，还是一种巧合？但是他们已经动手了，而且就是在那里，在木兰。好像是被一种速冻法冻住了，他坐在那里，无法活动，只有眨眼睛。
国处长的声音忽然有说不出的诡异：“这里有鬼，王省长，我跟你说，这事里里外外都透着一股鬼气。你说，他们怎么什么什么都知道，怎么就一下子能找到正根，怎么咱们想干什么人家通通一清二楚的？还有，天啊，”他绝望地叫了起来，“他们怎么又把二十年前的账也翻了出来？而且，还派人去了木兰……”
他的抽鼻子的声音，他的在?