“谢皇上！”李春烨连忙又叩拜。“微臣速去速回，回来再好好侍奉皇上！”
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华月流青天 七（1）
李春烨归心似箭，偏偏礼部尚书张瑞图出巡山西，还要几日才回来。现在，李春烨的心思又变了，看皇上那么器重他，他觉得应当竭尽所能地报答。再说皇上病成那样子，万一真要发生什么，就这样逃走，良心上说得过去吗？什么沉船，纯粹是胡思乱想，胡说八道。即使真要沉，也应当跟船长一起沉。在皇上病榻前，他突然萌生新想法：先请假回去几个月，给老母亲做寿，乔迁福堂，安排好后面几幢房子及春草堂的建筑事务，即返京城，专心为皇上分忧。既然皇上终于准允，就该早日起程。反正还要回来，告别、饯行之类的繁文缛节都省了，可是张瑞图不能不等。皇上命他题写匾额，这可是求之不得的大好事。皇上不用说，这张瑞图，如今是名满天下的书法家，各地给魏忠贤建的生祠大都请他题写。匾额带回去往崭新的福堂上一挂，那多光辉啊！因此，他决计等几天。何况，手头事务也要好好交代一下。辽东那边眼下应该没什么事，但不可掉以轻心，还得加强防务。
等了五日，张瑞图终于回京，李春烨立即邀了魏忠贤一道上他家。张瑞图是福建泉州人，跟李春烨算老乡。一听皇上要他代为题匾，二话不说，一挥而就。他想了想，又加“玉音”二字，以示此乃皇上所嘱。而且，将玉字那一点，点到左上角，以示对皇上尊崇。如此，他才觉得满意，一边等墨汁晾干，一边命家人端上酒菜。
张瑞图比李春烨小两岁，但幼负奇气，聪颖过人，更早进士及第，上年以礼部尚书入阁，晋建极殿大学士，加少师，也是一品高官，但他名气更大，资历更老，而他又向来恃才自傲。他们平素无多往来。今天，利索地赠墨，纯粹是看皇上的面子，这酒宴就让李春烨感到受宠若惊了。说老乡吧，泉州在闽东南，泰宁在闽西北，其实还戴着斗笠亲嘴不到。因此，敬酒时李春烨每每要站立起来，并且双手捧杯，毕恭毕敬。张瑞图嘴上说不客气不客气，一次次又受之泰然。魏忠贤看不过意，不耐烦说：“你们这些读书人啊，累不累啊！你不累，我看着还累呢！再站起来，要罚酒！p股一抬，喝掉重来！”
“就是嘛，老乡不必客气！”张瑞图这才真挚地说，“泉州跟泰宁远是远点，可也很近！有位泰宁人，在我们泉州做了很多好事，我一听泰宁二字就感到特别亲切。”
“哦？有这回事？”李春烨头回听说，“谁？什么人？”
“南宋的，邹应龙……”
“哦——，我母亲的老祖宗呢！”
“那么更亲了！他当泉州郡守时，主建了顺济桥，至今造福两岸百姓；扩建了砖城，让海外各地商旅更流连泉州；更重要的是他兴建了石井书院，那是我们泉州建院最早、规模最大、设备最完善的书院，从此泉州人文大兴，我就是从那书院出来的……”
张瑞图侃侃而谈，李春烨洗耳恭听。他心里暗暗吃一惊：我怎么没听说过？《宋史》上怎么没记载？该不会有出入吧？
临别，张瑞图摸出一张银票，硬塞给李春烨，说：“老弟华府落成，又逢太夫人寿庆，双喜临门啊！遗憾愚兄不克分身，不然定要上门讨杯喜酒。想给老夫人贺个礼，又怕路途不便，老弟代为了！”
“不敢当！不敢当！”李春烨不想收。“老兄赠墨，已是无价之宝！”
“嗳——，那字是皇上的！”魏忠贤见状，有些儿尴尬，但是帮腔要李春烨收下。“桥归桥，路归路嘛！”
出门分手时，魏忠贤回首请张瑞图留步，然后拉着李春烨的手到他轿内，急切说：“把银票拿出来看看！”
“看什么？银票没见过啊？”李春烨莫名其妙。
“我看……没看清楚，会不会……会不会有问题，假的？”
“不会吧？”
李春烨只好掏出来让魏忠贤看。魏忠贤只看了一眼票面，随手归还。他具体看了什么？究竟什么意思？他没说。李春烨没追问，但一直在心里想，害得一夜睡不好，生怕生出什么事来。
华月流青天 七（2）
第二天一早，魏忠贤差人来，送一个红包，上书“贺一品太夫人邹氏九十华诞”，里面是一张一千两的银票。张瑞图送的那张是一百两。
“秋老虎”特别晒人。河道上船只很多，南来北往，大都起早赶晚，图个清凉。在等张瑞图的时候，李春烨就写信回家，说不日起程，专程回来乔迁福堂并为老母亲祝寿，要家里做好准备，速战速决，以便他尽快赶回京城。
秋天，收获的季节，运河更忙了，不是码头不过坝也常发生堵塞的事。船给堵在前不着村后不着店的地方，很是无奈。李春烨引导吴氏看乡村风景，讲述童年的故事。他说家乡也有河，叫杉溪——金溪，也有运河大运河深。如果有人用雷公藤毒鱼，他会赶去捡鱼。不会水的，只能在两岸捡些小鱼，他会水可以潜到深水里捡大鱼。吴氏听着迷了，但又有些儿不相信：“那么深怎么看得见？”
“鱼死了沉到水底，都是白白的。”李春烨说。
“水里怎么睁开眼睛呢？”
“照样——跟我们平时一样睁啊！”
“那眼睛不是会进水吗？”
“进水没关系，照样……”
“我们洗脸，眼睛进一滴水都难受……”
“你不相信啊！”李春烨急了，两眼寻了寻，看到吴氏身边一柄发亮的铜镜，一把抓过，扔进河里。“我能把它捡回来，信不？”
吴氏怕起来，拖住李春烨的胳膊：“算了，我信！那又不值几个钱……”
“相信我！”李春烨说着就脱衣裳。
吴氏拦不住，李春烨一跃跳下，直潜水底。铜镜没有死鱼亮，不容易发现目标，他浮起来换几次气。她更心疼了，一再说算了，不用捡了，可他不甘罢休。终于，他捡起来，送回船边，递到她手上。她怕他再扔下去，连忙转回船舱，把镜子藏进自己随身的行囊。当中触到一个小瓶子，触火一样缩回手。她怔了怔，利索地取出那个小瓶子，慌忙抛入另一边河中。不想，被他看见，大声问道：“又要我去捡是吗？”
“不！不是！”吴氏涨红了脸。“没用的，小石子！你快上来吧！”
“不，我要再玩一下！我好多年没这么玩了！”李春烨说。
偌大的运河，真是让李春烨玩的。他踩着水，撩起水泼吴氏。吴氏不停地躲着，呵呵直笑，开心极了。她真不敢相信，他在水里比在地面更自由。他还能躺在水面，举起双脚，或者双手比划着什么，边比划边用俚语唱道——
十八的妹妹笑嘻嘻，
好比那个冬瓜削了皮。
眠到半夜亲一下嘴，
好比那个白糖拌糯糍……
运河与长江在江苏镇江交汇，距南京还有一段路。李春烨决定拐到南京休息两日。吴氏不解，他说：“南京是个漂亮的地方，让你好好玩两天，让你开开心。我看你除了看我游水，总是闷闷不乐。要不，我再下水。”
“不用啦！我怎么闷闷不乐啦？”吴氏嘟囔道，一把拉住李春烨。她想笑一下，可是笑不灿烂，两只腮像秋天的茄子一样绷着。
“就是。”李春烨俯到吴氏耳边说。“在床上……那种时候都好像……”
“没得啦！”
“就是嘛！我早发现了，又不好问。我想也是，开始时候有那么个病人，后来又怕鞑虏打到京城来，我也没什么心思。可后来，我一次次加官晋爵，你该高兴起来啊！”
“我高兴啊，没有不高兴啊！”
“不，你骗我！我活了六十来岁，你骗……哦，你是嫌我……嫌我糟老头？”
吴氏连忙拉起李春烨的手，不停地抚着，内疚地说：“没有！”
“你不必瞒我，我知道。”李春烨将吴氏紧紧搂在怀里。“我想好了，到南京玩两天，如果你还不高兴，到杭州，我就送你回家……”
“不——，我不回家！我宁愿跟老爷做牛做马！”吴氏痛哭起来。哭了好一阵，这才说，她到了魏忠贤府上，魏忠贤才对她说：“她们都知道给那些老妃子送银子，你怎么不知道呢？你如果送了，今天肯定也是妃子！”她这才知道宫中也有猫腻的事。她家里并不富裕，可如果早知道的话，借也会借点。魏忠贤当年为了进宫，不也是借钱送礼吗？
华月流青天 七（3）
李春烨听了，心里有种说不出的酸楚。想了想，他说：“其实啊，做宫女只是表面风光。妃子过的其实是寂寞难耐的日子，还不如普通百姓。我想，我女儿以后，只要嫁个普通百姓就好了！”
吴氏一时听不太明白，李春烨准备慢慢开导她。
明始祖建都就在南京，到成祖手上才迁北京，但现在还有一整套衙署留在那里。钱龙锡在南京当礼部尚书，饱食终日，无所事事。见李春烨带着家小来，非常高兴，把他们从驿馆接到自己家中食宿，热情洋溢。钱龙锡右脚有些瘸，但还是边说边不停地围着客人转来转去，亲自为他们端茶送水果。
“老兄脚怎么啦？”李春烨关心地问。
钱龙锡爽朗地笑了笑：“哦，没什么！年初，不小心跌了一跤。”
“这么重，怎么信上没见你说？”
“没什么！现在不碍事了！春上，完素兄他公子送灵路过，央我写墓志铭。那时我正躺床上，动都不能动，可我答应了。现在脚好了，可以走了，我已经收集资料，准备年底给他寄去。”
晚上吃饭，除了钱龙锡夫妇，还请了几位官员相陪，美酒佳肴，歌舞相伴。
酒喝六七分回府，男人作男人叙，女人作女人谈。李春烨说：“月色这么好，出去走走吧！”
“那——嫂夫人呢？”
“她——她们聊她们的吧！”李春烨故作神秘说，“我是要去捡我的魂！”
“捡魂？”对此，钱龙锡不陌生。经常看到，有人病了，除了看郎中，还要请几个老妈子捡魂——就是到病人受过惊吓的地方，焚香念经，用病人的衣裳一遍遍招摇，一路喊病人回家，回到家在水缸里舀几舀，魂就回来，病就不治而愈。江日彩病时就到街头招过魂。难怪李春烨今天特地拐到南京来。“你的魂丢什么地方？”
“秦淮河畔。”
“秦淮河畔？那可是青楼林立之地啊，不是开玩笑吧？”
“我知道那地方最风流，我的魂可能就丢那地方。”
“你什么时候偷偷摸摸到过？”
“本届花魁之类当中，有没有一个叫景翩翩的？长长的——苗条的个子瓜子脸……”
“没……没有，好像……绝对没有！”
“怪了！”李春烨如实相告景翩翩的情况。听说，她可能到南京来赛花魁。以她的情况，很有可能来，并且很可能弄个女状元、女榜眼、女探花、女解元之类当当，或者名添“金陵十二钗”之类，高山流水，寻觅知音。这种比赛，跟殿试一样，三年一回，她怎么会错过？当然，也许她临场发挥不好，解元都没混上，而钱龙锡脚又不方便没经常去，自然不会知道。如果真的没有，那只有另一种可能：被汀州名士娶走。但他坚持要寻寻。
秦淮河畔，远远就望见灯火辉煌，听到莺歌燕语。走近河边，只见画船箫鼓，去去来来。河边楼阁，有露阳台，朱栏绮疏，竹帘纱幔，茉莉风起，幽香弥远。皓月之下，有些曼妙女子浴罢，露台杂坐，团扇轻绔，缓鬓倾髻，软媚着人。李春烨一处处望去，一遍遍摇头。钱龙锡指着不远处“八百居水阁”的招牌说：“那是金陵最有名的青楼，到那去看看。”
“八百居水阁”热闹非凡，好些人额头都是平平的。有些熟人还跟钱龙锡打招呼，谁也不避谁。李春烨壮起胆来，直点景翩翩的芳名。老鸨说没这人。他要她再想想，她想了想叫道：“哦——，想起来啦！想起来啦！瞧我这记性……”
“快领我去见她！”李春烨催促说。
“哎呀——，客官……”
“嗳——，我可不是什么官，叫我老板吧！”
“老板就老板吧！我说这位老板，人家正走红哪，哪能说见就见。”鸨娘叫人上茶。“过几日吧，我一定给你留着。今日，且看看别的姑娘吧，她们一个个也……”
“我只要景翩翩！”李春烨从怀里摸出一锭银子摆在桌上。
华月流青天 七（4）
老鸨看看银子，又看看李春烨的脸，无奈说：“说实话吧，我不知道什么景姑娘。”
“我相信你见过这个！”李春烨又摸出一锭银子，一并推到那老鸨面前。
到过青楼的人都知道，老鸨与妓女往往一个唱红脸一个唱白脸，异曲同工，只是想多要点钱罢了。李春烨很自信，没料这老鸨不耐烦，把两锭银子推回他面前：“哎哟——，客……老板，我说了没有这个人，你就是给我十锭一百锭，我也交不出这个人来！”
“难道她改名换姓了？”李春烨自语说。
钱龙锡接话说：“妓女的名字，跟换男人一样啦！”
“老板也换一个吧！”鸨娘立即说，“我给你们找两个，保证是金陵城里一流的！”
“怎么样？”钱龙锡征求李春烨的意见。
李春烨想了想，说：“试试吧，也许她们会知道。”
李春烨和钱龙锡进一间茶室，边饮茶边等女子进来，等了很久。等不耐烦，钱龙锡大声嚷嚷要去找老鸨。李春烨觉得这种事不宜喧哗，有意找话拖住他：“这里生意真好啊！”
“就是太好了，不把我们当回事，这臭老鸨！”
“刚才进来，我看你跟很多人都熟啊！”
“是哦，好几个是同事，有个是南京吏部尚书，忘了给你介绍一下。”
“没关系！这种地方，还是不认识为好！”
“没什么！到了这种地方，就没必要假正经！”
这话让李春烨的心感到重重一击。如今世道确实太虚伪了！怪谁呢？还不是皇上——太祖皇上！为了夺取江山，杀人如麻。为了保住江山，急于求经济，不惜亲自鼓励上妓院，世风日下，想刹车都刹不住，只能多些伪君子……
李春烨正沉思着，钱龙锡又想出门去催，两个艳丽的女子终于进门来。估计她们会不会是刚接过客的，钱龙锡很恼火，劈头就责问：“怎么拖这么久！”
稍矮的女子莞尔一笑：“在百~万\小!说。”
“哦？”李春烨兴致马上高涨。“看什么书？”
“烈女传。”
“大胆！”钱龙锡大怒。“母狗休要亵渎节妇烈女！”
“我是母狗。”那女子不亢不卑笑道，“二位是公猴（侯）。”
“秦淮女子果然不一般啊！”李春烨大笑，拉着钱龙锡坐下。“快上酒！”
酒上桌，两个女子却撒娇，说不会喝。钱龙锡又发火：“哄鬼！你看你那双爪子……”
高个女子知道钱龙锡指的是她的脚，愠怒，但随即妩媚一笑，索性高高抬起一只：“我的脚怎么啦？嫌我的脚太大？”
“还抬那么高？”钱龙锡捏了捏鼻子。“都是酒味！刚才肯定喝过金莲杯，还骗我不会喝！”
喝了几杯酒，李春烨与二位女子继续刚才的话题。“你们真的喜欢百~万\小!说？”
“喜欢啊！”稍矮的女子说。
“真喜欢看烈女传？”
“狗p，我才不看哩！”
“那你都看些什么书？”
“《金瓶梅》、《r薄团》，还有《剪灯新话》、《欢喜冤家》、《宜春香质》、《如意君传》，还有五色春宫图，还有……”
“哪来那么多乱七八糟的书啊！”
“这都是当今最流行的书啊，大人没看过吗？”