单丘水这段日子更不好过，夜里常有人打电话来论理、责问、诘难、恐吓。昨天还收到一封匿名信，警告他以后别乱涂鸦，要不就断了他的爪子。单丘水迷惑了，困顿了。这是什么，这是流氓行为，可上面为什么也支持流氓行为呢？中国自古以来就是学优则仕的啊！秀才当官合情合理！面对着老季无奈的脸色，单丘水也没有好脸色，当场吵架出门。有什么可怕的，不就是撤职丢饭碗嘛！检讨？你就不能让一个知识分子维护他那一点点的清高和自尊吗？
真正的朋友并不在于相互索取或谋利，算起来项自链也就赵国亮和单丘水两个朋友。那司长同学本来感情没得说，可经历了这么多年，友情最后还是经不起住岁月的考验，在各自的位置上失落了原有意义上的关系。朝集社和苟晓同不过是利益上的苟合，更不值得一提。在岁月沧桑里，或许谁的心里都珍惜着那份珍贵的友谊，可大家都藏得深深不轻易表露，只有在夜深人静的时候独自斟酌着。现在单丘水有难，项自链能袖手旁观吗？赵国亮并不比项自链轻松，他蹙着眉头想了一回，朝项自链眨了眨眼，随后对着单水说：“今天难得我们三人又凑到一块，项自链刚刚从琼潮赶回来，肚子还饿得呱呱叫，我们去外边吃排档怎么样？”单丘水愣了愣，问赵国亮现在几点钟了，得到的回答是七点。这个谎说得漏头百出，两人一身酒气，谁会相信他们还饿着肚子呢！只要稍稍有点时间观念的人听了都会发笑，可单丘水还是信以为真。项自链想笑，但怎么也笑不出来，心想单丘水除了他们恐怕也不会有其他朋友了，谁受得了这痴呆气。这人平时总是丢三拉四，上单位不带包，开会忘记带笔记本，出门经常不关门，小偷都不知光顾了几回。老婆是个爱打扮的准丽人，年轻时大概迷恋于他不拘一格的文人气质，稀里糊涂地跟他结了婚。结婚后才知道文人气质一点也不可爱，本指望这样一个老实人可以安安心心依靠一辈子，哪知道自己倒成了单丘水的拐杖，处处得护着他，帮他穿衣服打领带擦皮鞋，为他煮饭熬汤做菜。新婚不久，神秘感完全消失，最大的优点变成了最大的缺点，觉得文人也是人，比常人还不如的一个人！
在老婆眼里，最伟大的丈夫终究只是个丈夫，如果无法分担家庭责任，那只能遗弃。反省过来，才知道自己找丈夫结果找了个儿子，整天得侍候着。于是还没来得及留个一男半女，就离了婚。
赵国亮看上去大大裂裂，可细心处一丝一毫都不放过，看情形就知道单丘水这个糊涂蛋还没吃晚饭呢！于是连哄带骗拖着下馆子去了。项自链走在后边，看着他们的背影，忍不住在心里问自己，要不是原来就是同学，自己会不会交这样的朋友？
男人不懂厨艺，更不会下厨子，可只要一顿美餐，精神就活跃起来，他们天生就是生活的享受者，连单丘水这样傻里傻气的人也不例外。等到桌上六盘菜扫个净光的时候，单丘水的脸色便不再那么y郁了。这段日子里一定是饿坏了，项自链和赵国亮只是象征性地动了动筷子，差不多看着他风卷残云般地消灭了三荤三素。吃完后，单丘水的第一句话就是＊＊＊，这世道！不知是对自己吃相的总结，还是觉得骂一骂解气，有助于消化多日来的委屈、伤心、失落和烦恼。出了馆子，单丘水嘴角还挂着油油的菜汁。可在项自链和赵国亮眼里，那慢慢往下流动着的是笑容，不是菜汁。真的，单丘水笑了，笑得象婴儿吸足了奶水睡在母亲的怀里一样，天真、满足、平静。虽然三人在桌上几乎没有说上一句完整的话，但单丘水分明感受到千言万语不足以包含的安慰。他那笑容里是不是藏着一句诗――桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情？
回到房里后，看着单丘水平和的样子，项自链实在不想多说什么。可不说不行，文人极容易好了疮疤忘了痛，说不准明天就发起疯来犯傻事。
单丘水象是看透项赵两人的心事，撇撇嘴说：“你们有话就直说吧，这段日子我都挺过来了，谁的气没受过，还怕你们俩，别遮遮掩掩吞吞吐吐的。”单丘水这一说等于为他俩开了道口子通行，赵国亮便老实不客气地教训了起来。或许是单丘水的变化触动了项自链有点麻木的心思，他跑到走廊里，带好门掏出大哥大给家里打了个电话。接电话的是儿子琪琪。小孩子一副大人嘴脸，开口第一句就问项自链在哪里，为什么还不回家，声音也是硬巴巴地带着责问。项自链问过他有没有做完作业，接着又问乃乃好不好，最后吩咐他要及时睡觉。凯凯更没好气了，嫌项自链说话公式化，用的全是老三套，还问他羞不羞，自己这么迟了也没见个人影，还好意思让人家及时睡觉。项自链今晚心情特别耐，要是平时不教训儿子才怪，他检讨似地说自己忙，脱不开身，要凯凯听话。随后把单丘水的情况简简单单地告诉了吴春蕊，说自己得帮着开导开导，会迟些到家。吴春蕊虽然平时嘴上嫌单丘水拎不清，但打心里没成见，觉得也是一种活法。人家现在有难，她知道了也会让项自链去劝慰劝慰的。再说外边的事，她从来不管不问，全凭老公做主，对项自链早出晚归早就习以为常了。项自链说，她在电话线那头认真地听，不时地嗯嗯几声。最后好奇地问项自链今天怎么啦，想起来打电话回家说一声。要知道项自链平时根本就不提这些事。这一问倒把项自链问得打了个噎，更觉得愧对家人了。或许是单丘水的遭遇引发了他的同情心，同情心激发了家庭责任感。项自链想了想回答说，多联络联络领导感情，结果换来了吴春蕊半嗔半嘻的一声轻骂，老不正经！
当项自链返回屋里的时候，赵国亮还在做单丘水的思想工作，要他装模作样低个头认个错，免得让领导总觉得他是个眼中钉r中刺。单丘水有单丘水的理由，他没犯哪条王法，没碍着谁升官发财，就说了几句实在话，还要自己低头认错，哪这世上还有公道吗？再说事情已到了这地步，他们还能拿自己怎么样，再多就滚回琼台打游击。
项自链接着单丘水的话茬批驳开来，不过说得很委婉很有耐性，不知怎么地今晚他不想动气：回琼台是个出路，那里山清水秀空气好，最适合你摇笔杆子。要真的回到琼台，人家会怎么想？家里人又会怎么想？你又不是回琼台当县长书记！卸甲归田也得等到退休了再说。就说你能装聋作哑随别人在你背后指指点点，可你的家人能行吗？你的老父亲老母亲能行吗？东家跑来问你家怎么啦，西家凑上来打听谁家孩子犯了事，他们这把老骨头丢得起这老脸吗？还不活活给气死！气死了如果算在别人头上，那你还可以找他们算帐，弄得好可以省点棺材钱。可这帐只能算到你头上，人人都会骂你是个不孝子，是个孵不出鸟儿的毛蛋！这样一来，隐居是别指望了，千古罪名倒全落下。开弓没有回头箭，既然出了山门，再想回去做和尚，那是万万行不通的，寺有寺规家有家法，咱好歹活出个样子来，免得里里外外不是人！
单丘水是个大孝子，让项自链说得竦然动容，只有点头的份。他仰天长叹了一声唉，随后又自我解嘲似地说，我就这样在宁临耗着总行了吧，反正也不想图什么前途了！
项自链嗯嗯两声，随后继续着他的游说。你这事体说大不大说小不小，老季是个性情中人，不会落井下石，你要理解他的难处啊！上头风吹得紧，他还不是为你遮着吗？你不图前途，可宁临日报上百号人还得安生呢！人争一口气，佛争一柱香，我理解你，可必要的时候还得低个头。再这样执拗下去，市委宣传部就可以找个名正言顺的借口整顿日报社，到那时倒霉的就不只是你单丘水一人了。现在报社上上下下还是同情你理解你的。可一旦屎拉到自己头上，就难保他们不把这霉气划到你帐上啊！你看这样好不好？老季的工作我再做做，你得赶紧回去上班，就当什么事都没发生过。过两天在会上象征性的说几句好话，你又不损失什么，老季也可以向上头交差啊！
单丘水一言不发。项自链明白了大半，这事就算这样定了。
市委正在酝酿对单丘水的处理决定。项自链当晚就从朝集社那里得到信息，便心急火燎地赶到张书记家寻求庇护。文人有那么一点点可爱，还有那么一点点可怜。张书记除了这一句评语，并没有就此事发表意见，更没有个态度。事情的来龙去脉已经说得清清楚楚，张书记既然不想明确表态，项自链也就只好当它是街头巷尾拣来的故事演绎一番。舆论是根导火线，祸从口出，事因笔起，小项你可要明白这个理啊！张书记最后表了一个出人意料的态，这是告诫、劝勉，或许是醒世恒言吧？
第十章
母亲的病有了起色，脑子反应正常，双脚能够落地行走了，就是左手有点不灵活，不时有麻痛的感觉，特别是y雨天，人就象淋了雨的菜苗贴在土疙瘩上，蔫蔫的全无生气。暑假里，吴春蕊放弃了给学生补课赚钱的机会，整天在家中照顾着老人小孩。当老师的巴不得放暑假寒假，假期放假不放人，家长们望子成龙心切，不是送孩子上英语班，就是上艺术班。往年这时候吴春蕊工作比平时还忙，天天搞音乐辅导，工资照拿，还能赚个四五千外快。项自链常戏谑说学生是老师的摇钱树，有事没事多摇摇便丰衣足食养活一家人。这暑假倒好，吴春蕊不但没赚到一块钱，还把自己累垮了，大热天里汗淋淋的，额上眉角嘴边竟长出细细的皱纹来。对着镜子瞧一眼，还找出半截白发，心一下就苍老了许多。也正是的，项自链整天在琼潮忙着，家中的重担全落在她一个人身上。以前年轻，干起活来也并不觉得累，反而让人充实开心。再说两人工资收入也不错，吃喝不愁，无忧无虑，倒觉得日子越过越年轻了。儿是娘的心头r，这话永远没错，看着凯凯一天一天的长大，活泼可爱聪明伶俐，吴春蕊的心就跟着轻松。虽说凯凯倒蛋，但说的话做的事都蛮有些道理，当娘的看在眼里乐在心里。女人就这样容易知足的，有一个事业有成的老公，有一个稚气又大人大样的儿子，就觉得自己拥有了整个世界。吴春蕊站在镜子前，手里拿着刚拔下的白发，看着镜中松弛下来的脸，忍不住想哭。自从项自链他妈来宁临的那一天起，她就没闲过一刻。虽然项香颖隔三差五来照顾母亲，往往是前门进后门出，收拾了一半就搁着了。项香颖有项香颖的难处，身为一家合资的外贸公司业务主管，工作比项自链还要忙，她只能偷空跑过来给母亲擦擦身子换洗一下衣服就走了。项自链虽然家里走得比以前勤多了，可一个大男人平时就靠老婆侍候着，根本别想指望他帮这个闲忙。这样一来，大部分时间就留给吴春蕊照顾了。吴春蕊又特别小心，做起事来认真过了头，白天上班请钟点工看着老人，一上完课就赶着往家里跑，总担心出什么乱子，弄得自己神经兮兮的。本来日子过得闲适简单，儿子中午在学校寄餐，自己也是在学校吃工作餐，晚上带熟菜回家，再炒个青菜萝卜什么的，一天就算过完。老人重病在身，不动不挪的，随时要人看守着，还要上菜场准备一大堆菜候着老人的喜好，吴春蕊真的觉得有点受不了。可她得受着，象当年哄儿子一样哄着老人，喂她吃饭喝药，端n盘洗衣服。哄儿子那是一种幸福，看着他哭只会心疼不会心烦；哄老人除了同情只会痛心。吴春蕊一半是身累一半是心累，整天对着项母这个活死人，自然就没了好心情，连儿子凯凯都暗暗说她变得凶巴巴了。亏得老人话少，否则难保婆媳俩不红眼。现在虽说老人病痊愈了大半，但吴春蕊的心病却犯上了，她甚至怀疑这个家是不是也有点病态，就象自己这张脸，更象婆婆的身子骨。看着老人一天好似一天的气色，她又忍不住问自己，要是自己的娘病了，会会也会生厌生烦，横生出七岔八丫的怪念头呢？
新学年开学的时候，老人基本上能自己料理生活了，吴春蕊又恢复了往日的生气，只是脸上的皱纹总是若隐若现在潜伏着。女人就象一块面团，一旦在生活的油锅里炸过一次就别想再光润如昨了。
人大常委会就要召开，项自链还在准备他的汇报材料。这两天为了单丘水的事，他没少跑路子，总算让组织部松了口，答应暂时不动单丘水位置。当他把这消息告诉单丘水的时候，单丘水的反应照样不冷不热，只应了声哦，好象不关他的事似的，害得项自链没说完就挂了电话。汇报材料本来可以叫魏宏益代写的，可项自链硬是自己熬了三个晚上，洋洋洒洒地写出个万言书。他心里另有打算。琼潮旧城改造已初见成效，主要几条街道都浇上了柏油，本来街上车水马龙水泄难通，现在看起来有点冷清。路宽了车畅了，城市变得有些陌生。路两边全是一道道围墙，里边挂满了吊机、桩机和混凝土搅拌机，一整个施工场地。等开完人大常委会，宁临市四套班子就会轮翻来这里检查工作，这是一个机会，自己一定要好好把握。要想短时间内把路两旁的建筑竖起来根本就不现实，项自链给魏德鸣出了个主意，在琼潮市文化宫搞个城市布展，把规划图、标致性建筑立体图和总体概貌三维示意模型搬上去，作为文化节的一个重要内容来办。
项自链的耐性越来越好了，听着赵新良的冷嘲热讽，不愠不怒满脸堆笑地解释：赵市长你是债主，我是还债的，赵国亮顶多是个打工仔，过个一年两载就叫他回宁临安家。说来这家伙也不容易，在琼台干得好好的，就因为性子太耿直得罪了人，才跑到这里来找你大本家庇护。别以为债主这两字难听，在琼潮只有大老板才称得上债主，有人叫你一声债主，那等于往你脸上贴金镶银。项自链这话半真半假，但假话中听，赵新良再也不好说项自链不是了。他笑盈盈地指着项自链的鼻子说，项自链啊项自链，你这张嘴怎么就越来越滋润了，大热天也抹了油涂了蜜似的！可不是我看不起赵国亮，或者对你项自链有成见，再怎么说我也是一市之长，你要找个帮手也得事先同我通个气吧！赵国亮早两天来过我这里，小伙子人不错，看上去老实能干，我也就认了。赵新良突然转过话风说，琼潮建设任务很重，有个贴心人帮着你也好。你整天在外边跑，可别只记着工作，而忘了成绩，总结材料还是要早写早修改，别让人家以为你只知道低头犁田，不知抬头看天。领导干部不但要干实事，还要讲政治，这总结写得好坏往往就体现出个人政治素质过没过关。总结要写得有时效性、针对性和鲜明的模范先进性，让人家一看就觉得值得学习推广。虽然赵新良表面上给足了项自链面子，说话的口气变得随和多了，可项自链心里清楚他那心结不是说打开就能打开的，一个魏宏益已让他耿耿于怀了，如今又来了个赵国亮，肚子里一定挺不舒服。这番话表面上是教育人，实际上是说魏宏益这个秘书水平太差，连个总结都写不好，不配做秘书。项自链听了，只差哑然失笑。这报告是他熬了三个晚上亲手一字一句写出来的，就怕魏宏益疏漏了什么地方！没想到赵新良拿总结报告做文章含沙s影骂魏德鸣用人唯亲。项自链倒巴不得他再说下去，自己真好借机解释一下，免得赵新良的成见越来越深。魏宏益用了三个晚上拿出初稿，办事倒还利索，可年轻人就是毛手毛脚。主要是我工作布置得太迟才廷误了时间，真象赵市长你说的，我这个人只知低头耕田，不知抬头看天，文字功底浅薄，修改来修改去还是没理出个条条框框来。不过还好有你撑着，什么货色只要经过你的手就变废为宝，机关里许多同志都说你是宁临第一支笔杆子，省里头说到你无不竖起大拇指的。这样好不好？小魏在我这里也不会呆长久，你看有什么合适的人先给我引荐一个？项自链话说得温和，神情却很专注，象在密谈军机大事。赵新良不多说了，鼻子里嗯嗯着，看上去心里踏实得多。赵新良喝了口水，问项自链下午脱不脱得开身。赵市长有吩咐，最重要的事也得先搁一边，项自链麻利地点点头，说是听候处理。
今天是八一建军节，项自链跟着赵新良到当地驻军部队里转了一圈，名曰拥军爱民军政一家。市长这样走一趟倒底是不是有助于军政团结，那只有天知道，但赵新良与项自链倒确是贴近了一些。回来的路上，赵新良说张书记病了，问他有没有去看过。上级首长有个跌打损伤，对下级来说都是千年难逢的机会，平时想巴结还进不了门呢！不过大家都心照不宣，你修你的栈道我渡我的陈仓，各送各的礼各走各的门，谁会同你通气搞联盟。赵新良这一问，倒让项自链大吃一惊，张书记不是前一段时间刚病过吗？现在怎么又病了？想问赵新良张书记倒底得了什么病，刚半张开嘴就合上了，他改口说，“这段时间忙，没时间回宁临，吩咐老婆看过了，自己明天再去。”赵新良脸上微现惊愕，语重心长地说，“张书记这样的老功臣也真不幸！今年就生了两场病了。”说完，重重地一声叹息。
项自链还以为赵新良在查自己与张书记的关系呢！他这一说等于告诉赵新良自己与张祝同亲着哩！老婆能替丈夫探望，非亲即故。
赵新良想了想商量着说，“后天就召开市人大常委会扩大会议，你到会介绍琼潮城改工作，我负责书面汇报。开过会后，我们一起去看看张书记。老人家不容易啊！为革命建设事业奔波不息，他的病是累出来的。”项自链有十八根肠子，也弯不到赵新良的心事上，听了这话忍不住红了红眼睛，心想张书记这样的官也当到份上了，有这么多人念着想着牵挂着。他还暗暗怪自己多心过了头，对谁都按固有的思维模式提防着猜忌着！
回到公寓躺在床上，项自链又做起美梦来。不知怎么的，好几个晚上都梦到欧阳妮，梦到琼台河、琼台河上的琼台桥，还有那茶香四溢的雅轩坊。有一次还在梦中与欧阳妮抱作一团呢！项自链醒来后仍记得每个细节。那一个晚上无缘无故地停了电，屋里闷得象蒸笼，项自链便一人遛达到街上。街道两旁挤满了人，歌舞厅竭斯底里地叫着，冷饮店里热闹非凡，树荫下廊沿边摆满了乘凉的椅子，上边躺着穿大裤衩的男女，小摊子摆到了路中央，叫卖声响成一片，汽车挤得象爬行的蜗牛，拼着命狂吼。散步是不行了，项自链的耳朵里全是嘈杂声。避开热闹处，实在又没有地方可走，到处都拆得零零乱乱。天一黑便只有路灯寂寞地照着几棵无言的大榕树，象在坚守着古老的岁月，可围墙里日夜不定轰鸣着的机器声分明在不断地向旧岁月发出告别，眼中的大榕树怎么看就怎么伤感。心里有种说不出来的味道梗着，这时候他多么希望街道还是以前的街道，榕树还是以前的榕树。琼台也有好多榕树，老家门前就有三棵上百年的。小时候，妈妈常坐在榕树下纳鞋底，妹妹在一边安静地扯着剪豆筋。妈妈从来都是早早安排?