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莫小白不是不想，他是实在不能。阮红旗的美貌与婀娜是他梦里都想过多少回的。事实上，他是刚刚和陈露疯狂地闹了一场，而且那场r欲的搏杀，其激烈程度前所未有，时间之长也远远超出身体极限，最终拼得他精疲力尽。此刻他已心有余而力不足。想想觊觎已久的肥r摆在面前却眼睁睁无力吃下去，他心里不禁一阵懊恼。依阮红旗的性情，这样的机遇绝对可遇而不可求，也许此次失之交臂，将造成终生遗憾。——谁敢说他莫小白这辈子一定会和阮红旗结为夫妇呢。这一阵子，陈露一直在撺掇他尽快摆平阮红旗，说只要哄阮红旗上了床，剩下的事就会一路绿灯。莫小白又何尝不想与阮红旗成鱼水之欢？倒不是因为陈露的催促，而是为自己的将来，也是为阮红旗的美貌。
阮红旗心情欢快了一些，就教莫小白看她一上午的成绩。这时莫小白才发现，阮红旗整个人修饰得这么漂亮。他上上下下地看，阮红旗手也美脚也美，雪白的肌肤衬着斑斓的美甲，教他眼花缭乱。再细看，脸腮是光洁的，眉毛是妩媚的，一副懒洋洋的样子惹人情思。他啧啧赞叹着，心想，三十来岁的老姑娘原来也可以这般美艳迷人。他有些痴迷地看着阮红旗说：“你真的是漂亮啊。”阮红旗低下头看自己那些彩色甲壳，轻轻地叹了一口气：“唉，我知道你为什么看上了我。你一只眼睛看的是我，另一只眼睛瞄的是我老爹和他的乾坤混沌汤。”莫小白愣怔着说不出话来。阮红旗又说：“我这么说太不留情面了吧？你也别在意。也许每个人都是这么一半对一半的吧。”莫小白镇静下来，想说什么又有些犹豫。阮红旗笑着说：“我知道你要说什么，你是想解释吧？你也不必说了，我可以告诉你，我喜欢你，不管你心里想什么，不管你另一只眼睛瞄着什么。”莫小白似乎在挣扎似的，说：“不是，你听我说——”阮红旗拦住他：“最好还是别说。我已经说喜欢你了，这还不够吗？”
莫小白眨眨眼睛，像不认识阮红旗似的。他承认，他教这个看似单纯的老姑娘给不轻不重地“震”了一下。他想，自己这双眼睛还差得远，连这个玻璃球样透明的女孩子都看不透，还能看个什么？不行啊，还须熬炼呐。他心里有一点失败感，神情上也透出些沮丧，于是谎说昨天预约了个病人，便从阮红旗那里走出来。他自然没有看到他走后阮红旗流在腮上的两行泪水，那泪水是慢慢流下来的，慢得像是有多少幽怨在里面。
阮红旗百分之百猜得到，莫小白那所谓的预约是没有的。这会儿她感觉，自己一上午辛辛苦苦换来的那份宁静与喜悦，真的是荡然无存了。
她不想在家这么呆下去了。她想，家也不过如此，还是去上班吧。
一上班，她惊讶地发现，办公室又重新组合过，她的生物学科与物理、化学两科集中在一个办公室里。没办法，这回要每天面对那麻子教员了。
原来，这麻子住得离阮红旗家并不太远，只是两家素无来往，阮红旗才对他知之甚少，印象中似乎只有炖草鱼。如今低头不见抬头见，再是隔膜也不可能熟视无睹了。
因为课程安排的缘故，阮红旗发现，一个星期当中有许多时候，办公室里只剩下她跟麻子两人。虽有那段闪电式倏明倏灭的恋爱经历，阮红旗也未觉得两人独处一室有什么不便，你看你的书，我备我的课，漫不经心地搭几句话也都是有嘴没心，应付局似的。今天搭几句是漫不经心，明天搭几句是有嘴没心，日复一日的，阮红旗竟觉着，每天不和麻子搭上那么几句，似乎缺了点什么。有时备课正备得入情入境，就忽然分出神来，说一句不着边际的话，也不抬头。那边的麻子也总能适时地回应一句，照样不抬头，十分默契似的。跳出恋爱的圈子，阮红旗发现麻子并不是她所想象的那样，只知草鱼而不知人间还有纷纭万象。她还发现麻子有个口头禅——“据我所知”，每次麻子使用这句口头禅时，阮红旗都觉得对方很得意，那语调是格外慢一拍的，带有强调的性质，因而也就带几分优雅和渊博的气度，又绝不居高临下。这就教阮红旗很喜欢听他的这句口头禅，有时她单为听他这句口头禅而与他搭话，至于说的内容倒在其次。
阮红旗还发现，跳出恋爱圈子的麻子其实是个很直率的人，有时那话冲口而出，显然是没顾忌什么。阮红旗曾问他：“你那时为什么老讲炖草鱼呢？”麻子挠挠头，颇显窘迫地说：“我知道你是本分人，多半是喜欢带点傻气的，所以一见面我就讲炖草鱼。”“那也不能回回讲草鱼啊。”“也许……我那时患有某种话语强迫症吧。”“话语强迫症？”阮红旗觉得有趣，“那你现在怎么没有了？”麻子长叹一声：“咳，不瞒你说，我那时是心怀鬼胎呀，所以说起话来就言不由衷，又怕言多语失，就只好讲炖草鱼了。”阮红旗越发觉得有趣，忙问：“你那时怀的什么鬼胎？”麻子就摇摇头，现出一副何必再提的神态。经阮红旗一再追问，麻子才慢悠悠地说：“所谓鬼胎么，我不否认，贪图你的美貌是一方面，更重要的，是我对令尊的乾坤混沌汤极感兴趣——哎，你别误会，我指的不是它的经济价值，而是它的那种神秘感，我觉得那东西太神秘了，尤其是那只圆咕隆咚的r团，它突兀而出，无名无姓，任谁也说不出它的来历，见多识广如令尊，博学多才如雪庸校长，都对此困惑不解，连声称通晓y阳五行的王天佑也说不清，那里面包藏的简直就是东方的神秘主义。据我所知，东方的神秘主义正是当今世界神秘文化的重要流派之一。”阮红旗忘情地盯着麻子脸上那几个浅淡的麻点，听得着迷，就问：“那么，你跟我即使谈成了又怎么样呢？”麻子一副踌躇满志的神情：“那样我就可以朝夕地接近那东西，我自信，假以时日，以我的悟性，我可以破解它，而破解这样一个神秘的事物——你能理解这其中的无穷乐趣吗？”说到这里，麻子的脸上放出异样的光来，眼睛里满是神往。阮红旗笑道：“这么说，是我破坏了你的宏伟计划了？”麻子摆摆手，一脸的达观：“哪里。正如雪庸校长常说的那句话，此乃时也，运也，命也，我怎么好怪你呢。”
又一回，阮红旗实在憋不住，两眼盯着麻子，问道：“你说你当时并不在乎乾坤混沌汤的经济价值，这是真的吗？你真的对金钱那么超脱？”麻子沉吟半晌才说：“钱是身外之物，又最能移情乱性，看透了，那是最没意思的东西，人活世上要是被拴在那上面，就成了一具行尸走r。你没见如今世上那些钱奴吗？弄得亲朋好友跟乌眼j似的，自己呢，其实也半人半鬼，更有多少执迷不悟的，一门心思往绝路上奔。”见阮红旗不做声，麻子以为她多心了，赶紧解释：“我倒不是针对你家。”麻子不解释还好，这一解释，阮红旗反而揪住不放了：“我家？我家怎么了？你真得给我说说，我可是什么都不知道啊。”麻子见她很诚恳，又品出她是个吃凉不管酸的，就知道她是真的不了解自己家的内幕，于是感慨道：“也罢，索性跟你说说吧，你明白明白也好，省得整个那个圈子里就你一个糊涂人，那不公平。”就扳起一个指头，“先说咱雪庸校长，你那位李叔。他在令尊和日本人之间牵线搭桥，那是要拿好处费的，眼下时髦的说法叫中介费，那数额是以万为单位的。”阮红旗将眼睛瞪得大大的：“这——怎么会呢？你可不能胡猜呀。”麻子淡淡一笑：“这件事就说到这里，信不信由你。”又扳起一根手指来，“再说你那位莫小白。先声明一下，我这绝不是因为吃醋而有意攻击他，我还不至于那么低级趣味。这个莫小白呢，目前正在实施声东击西战术，他表面要攻取的目标是你阮红旗，而实际上却是乾坤混沌汤。他这一招实在厉害，在下也佩服得五体投地。”这番话没教阮红旗多么惊讶，她对莫小白原本是有些底数的，这功夫听了麻子的分析，心里便暗暗称是。麻子自管说下去，他又扳起一指：“再说另外三个——阮红兵、陈露、潘凤梅。你那哥嫂——别怪我嘴冷，那眼睛都是刮骨的刀子，两手都是搂钱的耙子，说难听点，钱在他们眼里比爷娘老子重要，为金钱可以不择手段的。至于说潘凤梅，拔下她身上一根寒毛，那上头恐怕都沾满了欲望，而我个人认为，围绕着令尊的这些人当中，最终能达到目的的，非潘凤梅莫属。”阮红旗像是在听神话，她不知道，在她生活的周围，竟会有这么多离奇的故事每日地上演着，她说：“我不明白，怎么就非潘凤梅莫属呢？”麻子意味深长地看她一眼，问道：“你听说过这样的真实故事吧，在西方国家，有的国王宁可放弃一国之尊，也要与他的情人终生厮守。你想想看，区区一个秘方，又怎能和一国之尊相比？”西方世界的那些浪漫故事阮红旗是知道的，可现实中，在自己至亲的人身上，难道也会重演西方世界那些浪漫传奇吗？
下课的钟声打断了阮红旗的遐想。麻子早已结束话题，正专心一意地看物理参考书。刚刚在课堂上打拼的教员们纷纷走进来，洗手的洗手，喝水的喝水，还有的在骂街，嫌如今的独生子女娇生惯养太难弄，骂孩子王真不是人当的。阮红旗的思想就又回复到充满烦恼的校园生活中来。
阮红旗不再觉得麻子的草鱼有多么可笑了。她竟奇怪地觉着，麻子是个“大人”，而麻子所谈论的那些人，包括老爹在内，都是木偶样走来走去的“小人儿”，又或者说，麻子是个棋手，而他所谈论的那些人都是棋盘上的一个个棋子，麻子对眼前的棋局是了如指掌的，他可以看出每一个棋子的用途与走向，然后随心所欲地拈起其中的一枚，放到他想放的地方，那样子又是那么气定神闲。嘿，这麻子，当初竟看不出。不过，现在的阮红旗，也不是说对麻子产生了男女之间的那种好感，更谈不上旧情复发，因为压根也不存在什么旧情。她说不好自己的感觉，只是每日里总想和麻子聊上那么几句，仅此而已。而且，她抑制不住地总想看那张脸上的麻点，那浅淡的东西，看一眼，便教她浑身有种奇异的刺痒感。事实上，那种感觉是不舒服的，可她就是管不住自己的眼睛，那劲头，和中了瘾似的，教她无法自制。
一个偶然的机会，教阮红旗看到了一幕丑陋的画面。这幅教她无法相信而又是那么真实的画面，彻底地毁灭了她对莫小白的幻想。那是学校组织师生去云峰山郊游。她嫌营地太闹，便一个人跑到月明湖边看风景。风景她还没来得及看，却看到了那幅画面。画面的背景是一处湖湾，在一片隐蔽的绿草地上，莫小白和陈露忘情地搂在一起，两个人的动作是阮红旗不敢正眼去看的，那么疯狂，那么赤ll，教她喘不过气来。她那一刻说不上是惊讶还是气愤，也许这两者都不是，仅仅是被那狂热的r欲所震惊。她不知道自己是怎么回到营地的，坐在草地上，她脑子里久久地一片空白，别人跟她说话，她只机械地微笑，点头。郊游结束了，阮红旗随着这支闹闹嚷嚷的队伍回到学校。一直到走回家里，她脑子里展现的仍是那幅画面，而且，那画面仍在活动着——蓝色的湖水在轻轻荡漾，湖风吹着岸边的绿苇来回摇曳，天上云是走的，鹰是飞的，地上虫是跳来跳去的，蝶是忽落忽起的，草地上的人在滚动，在扭结，看似激烈搏杀却又悄无声息。这一切搅得她心神恍惚，她已经疲惫不堪，不愿再想它了，可是不能，那画面已然深深地嵌入她的脑海。她承认，她一直没看透过莫小白，但在她的想象中，类似这样的画面是从未有过的，不是她的想象力不丰富，实在是她这个生物教员还不了解“人”这种特殊的生物。没办法，生物教科书上不可能告诉她这些知识。待头脑稍稍清醒，她就想，这件事不能声张，只可做冷处理，慢慢疏远那小白脸也就是了，因为若声张出去，对任何人都没有好处，只会给小城留一堆饭后茶余的谈资与笑柄，再说，那样会教阮家乱了套，她不想使阮家的秩序因此陷于混乱。她还暗自庆幸，那几次亲热时没教莫小白突破自己的禁区，否则，现在自己又该是怎样一种狼狈的境地呢？
此后的若干天里，阮红旗感觉自己的心是支离破碎的，上班，下班，家里，家外，无论行走坐卧，都觉着自己不过是一具r身而已，灵魂已脱离躯壳。还好，给学生讲课，与别人应答，终归没出洋相。麻子教员似有察觉，问过一回：“怎么，出了什么事吗？”阮红旗摇摇头，苦笑笑：“我能出什么事呢？”一连多日的抑郁，麻子断定她是出了什么麻烦，而且，看样子麻烦还小不了。那么，阮红旗会有什么麻烦呢？柴米油盐从来不问，钱财上一向淡泊，那么可以肯定地说，一定就是感情上的事了。麻子就像一个高明的老中医给人号脉一样，判断得分毫不差。麻子想，看来我和阮红旗之间还有戏，先前炖草鱼的故事还只是个开篇。
这一次，麻子教员踌躇满志。他的踌躇满志是有道理的。有了这段时间与阮红旗的近距离接触了解，加之阮红旗的此番挫折，可以说此麻子已非彼麻子，阮红旗的心气也注定不会如从前那么高了。有一天，麻子居然单刀直入，在办公室没人的时候，起身走到阮红旗面前，邀她去他家坐坐，那理由却极其荒唐可笑，竟是——他家有只老猫，会给人叼鞋子，他教阮红旗去看看，也散散心。出乎麻子的意外，也出乎阮红旗自己的意外，她居然连想都没想，一口答应了，还显得十分的高兴。
晚上下班后，阮红旗随麻子去了他家里。
到那里一看，阮红旗愣住了。那是怎样的一个家啊。原来，麻子的老爹死得早，多年来就和唠唠叨叨的妈凑合过日子。他妈没事可干，就各处地拾破烂。这些阮红旗大略是知道的，但实地一看，情形还是超出她的想象。三间北房，娘俩儿住着东间，西间堆放着她妈每日拾来的破烂杂物，什么绳头纸片，铁块铜丝，大大小小各式的玻璃瓶，一堆一堆地码着，攒得多了就卖几个零花钱用。麻子碍于脸面，曾劝阻过他妈，但他妈不听，仍乐此不疲，麻子无奈，也只好听之任之。当中的一间是客厅。有意思的是，麻子还是个业余木工，手艺已具相当等级，这几日麻子利用业余时间正在这间客厅里忙几样木活儿。阮红旗像外国人参观中国的乡村农舍一样，瞪大了眼睛四处看。麻子冲她淡淡一笑，说：“怎么样，没吓着你这大小姐吧？”阮红旗看着他说：“真没想到。”麻子带有几分自嘲的口吻说：“告诉你吧，这叫寒门出贵子。”说完，忙着给阮红旗张罗拿饮料果品。
老婆子不在家，大约是早早吃了晚饭又出去拾破烂了。麻子就抱来那只老猫，让它给阮红旗表演叼鞋子的游戏，果然叼得有趣。阮红旗也想试一回，就脱掉一只鞋子，扔在一边，她像麻子那样一招手，老猫同样乖顺地给叼了回来。麻子看着阮红旗穿上鞋子，便问：“有意思吧？”阮红旗意识到麻子一直在看她穿鞋子，脸有些红，说：“有意思。”说完低下头去看猫，但她从眼睛的余光里发现，麻子又笑眯眯地朝她身上盯了一眼。这看似不经意的一眼，却教阮红旗浑身一竦，她像被电了一下，从头到脚都麻酥酥的。麻子也是个小眼睛，不笑的时候眼神还平和，一笑起来就不一样了，藏在里面的眼珠感觉特别地亮。她感觉出麻子的笑容和眼神后面有种胜券在握的意味，还有种不到黄河不死心的韧劲。阮红旗心想，今生恐怕逃不出麻子的手心了。又一想，既是逃不出，就认了吧，就是这麻子了。她一再忍不住地看麻子脸上的麻点，身上的刺痒感也比以往更为剧烈，而且伴随着一阵紧似一阵的躁热。
麻子见阮红旗有些尴尬，想教氛围变得轻松点，就拿自己的麻脸开起了玩笑，说：“知道我为什么到现在还不结婚了吧？我把人家姑娘娶到这么寒酸的地方来，那是麻子不叫麻子——坑人嘛。”阮红旗听了，噗嗤一笑，转个话题说：“我真想不出你干木工活会是个什么样子。”麻子一听，高兴了：“好，我就给你干一趟木工活，教你这大小姐开开眼。”走到客厅，c起一把刨子，当当地刨起来，还真一板一眼的，一边刨，嘴里一边捏细了调门唱李谷一的歌，翻来覆去就那么一句。这麻子，还挺有趣，阮红旗暗想。麻子刨着刨着忽然停下来，也不唱了，阮红旗见他举着那木料斜了眼吊线。左吊右吊，吊完了，乐呵呵地看着阮红旗说：“我这人呐，眼睛有准儿。”阮红旗接一句：“你这人心里更有准儿。”麻子一愣，然后开心地笑起来，说：“是有准儿。可我心里这根墨线是正的。”笑完，接着刨他的木料，唱他的李谷一。阮红旗正看得入神，忽然麻子停下来，朝门外问：“你这游神，又要唱哪段谣儿啊？”阮红旗向外一看，见是傻哥萎萎缩缩地凑过来。傻哥冲麻子说：“他们教我来问问。”麻子有些奇怪：“问什么？”“问你p股上有没有麻子。”麻子一听，把那刨子狠狠往木案上一礅，喝一声：“c！我劈了你！”傻哥趿着鞋跑了。远远的，响起他那嘶哑的歌谣来：“木匠的斧子，瓦匠的刀，跑腿子行李，大闺女腰。”麻子气得忘了阮红旗还在一旁，随口骂道：“这傻。”扭头看看阮红旗，歉意地笑笑。
阮红旗就想，麻子不仅能优雅和渊博，还能粗俗与浮浅，而且她觉得，这粗俗与浮浅与眼前的“寒门”更显和谐，就像那优雅和渊博与他办公室里的书本笔墨相互映衬一样。应该说，像麻子这样的家和麻子这样的人，都是阮红旗从未在近处看过的，现在她离得这么近，不仅将丝丝缕缕都看得真真切切，还嗅得到那陌生而又新奇的气味，那气味既粗犷又细腻，既鄙俗又鲜活，既教她本能地想回避躲闪，又教她好奇地挪动脚步一点点走近。她好像看到了生活的原始色调，那是接近本色的一种色调，那色调很驳杂，似乎还很陈旧，但阮红旗看着新鲜。她想，这样的生活也许称之为“日子”更恰当，因为它是掩盖在生活最底层的。这里没有老爹身上那种高傲气息，也没有乾坤混沌汤那样的神秘色彩，更不可能有李雪庸们的清辞丽句，王绝户们的妙理玄机，这里充斥着的，一例是清汤寡水，荆钗布裙，是老婆子委琐的唠叨和男人们极其鄙俗的粗话。奇怪的是，阮红旗却对这样的“日子”很着迷。她迷恋那股子气哄哄的烟火味。
这个夜晚，阮红旗做了个梦，她梦见了那麻子教员。梦里的麻子像哪部西方电影里的一个硬派杀手，很酷，很性感。那梦，是阮红旗不敢回味的。不敢回味她还是回味了。梦里的阮红旗在和麻子眉目传情，她禁不住麻子那锥子似的眼光，直觉得身子发轻，要往天上飘。随后麻子进了一个屋子，回头看她时那眼神几乎教她瘫软。她两脚像有人拉扯一样，一步步朝那屋子里走去，刚迈进屋内，她忽然变得赤身l体，浑身躁热难耐，麻子正在那里笑眯眯地等她……
在别人眼里，阮红旗这人是一根筋。事实上的确也是。她不细究吃穿用度，从不去做翻天覆地的发财梦，有点安贫乐道的意思。阮大可喜欢阮红旗这一点，他多次跟李雪庸和王绝户说，十个阮红兵也抵不上一个阮红旗，自己有了阮红旗，就算没白养一回儿女。他知道自己的女儿淡泊名利，这一天，他见女儿阮红旗下班回来，素淡的脸面，一身普通的休闲服，故意逗她：“这年头人们都热火朝天地赚钱，又置电器又置房的，像你这样甘于寂寞的如今都少见了。”阮红旗听了，无所谓地笑笑：“钱多钱少都是个活，还不都是一顿吃半斤，一夜睡三尺？”阮大可满脸的正经：“话是这么说，可大鱼大r跟萝卜青菜到底不一样啊。”阮红旗将拎包朝沙发上一扔，懒懒地说：“有钱的主儿整天鱼呀r的，这不假。可您四下里看看，如今什么高血压、糖n病、这癌那癌的，也净爱找那些人。没钱倒也没那些个富贵病。这个世界其实很公平。”阮大可想想，好像还真是那么回事。阮红旗看着老爹，忽然很想跟他说一句话，这句话她这些天来一直在脑子里转悠。阮大可见她欲言又止的样子，就问：“怎么了，有事？”阮红旗脸上显得有些庄重：“爸，我将来的生活可能很平凡，甚至很平庸。”阮大可盯着她看了好一会儿，然后也认真地说：“平凡，平庸，这些都不是要紧的，要紧的是你是否觉得幸福，快乐。”阮红旗脸上露出了笑容，她不无撒娇似的说：“爸，我正是为了幸福和快乐，才不惜面对平凡和平庸。”阮大可爱怜地看着自己这个有些“另类”的女儿，点点头说：“嗯，像我的女儿。”接着又自言自语地说：“其实，过好一份平淡的日子并不容易，许多人包括大富大贵的人想过还过不上哩。”这一刻，阮红旗觉得自己跟老爹的心贴得很紧，很紧，她想，也许这个世界上只有老爹才真正理解自己，即使妈仍然活在人世，恐怕也不会同意自己的想法，有哪一个当妈的愿意女儿去过平凡乃至平庸的生活呢？阮红旗为有这样一个通达的父亲而感到庆幸。