屋里院外空空荡荡，显得格外清寂。
穿戴臃肿的沈秋草在屋里坐不住，她的心里老像梗着点什么东西，硬硬的，特别不舒服。她慢慢走出屋外，又走到院外，站在大门口，睁着那双虚怯的大眼睛漫无目的地张望。街路上行人并不很多。忽然她看见魏老二远远走来，老远就看见在朝她诡秘地笑。走近了，沈秋草问她：“这么笑，有什么喜事吗？”魏老二说：“我是要给你道喜呀。”沈秋草狐疑地看着眼前穿着花哨的女人，警惕地问：“我有什么喜呢？”魏老二嘻嘻地笑：“有那么好的一个男人惦着，还不是喜？”沈秋草反问：“什么男人？”魏老二朝阮大可家方向一指，说：“还有谁，阮大先生呗，又有医术又有钱财，五十啷当岁又正当年。”沈秋草有些急，正要回几句，却突然剧烈地咳嗽起来，怎么止也止不住。魏老二忙走上前拍打她的后背，又关切地说：“看看你这身子骨，都是让男人给磨的。听老姐姐一句话，赶紧教阮大可下定决心，把喜事早早办了，别这么光使唤人身子还折磨人的心。”沈秋草好不容易止住咳嗽，她嫌魏老二说得难听，便谎说回去吃药，转身进了院子。
傍晚阮大可来探望时，沈秋草将魏老二说的那些话一五一十地学给他听，学说时语气淡淡的，似在说闲话，但阮大可知道是醉翁之意不在酒，就一副满不在乎的口气说：“别听魏老二胡咧咧，那娘们儿，邪着呢。”沈秋草边咳边说：“魏老二话是难听些，可我这日子总得有个头啊。老蒋在的时候，我还——”见阮大可摆着手不爱听，沈秋草也就打住了话头，只剩下满眼的哀怨。阮大可见她不吭声了，就斟酌着说：“这个——你得给我时间。”停了停，好像要故意缓解气氛似的，他忽然笑道：“我真的有那么好吗？你还非我不嫁了？”沈秋草望着他说：“好也罢，坏也罢，反正你的样子在我心里是想抠也抠不掉了。二十年前那次，你像老虎叼羊似的，差点把我给吃了，你忘了吗？我可忘不了。”她说得有点累了，歇一下又说：“我不像有些人稀罕你的钱财，我什么都不图，就图你这个人。你那秘方爱给谁给谁，家产都散了才好呢。无牵无挂的到我这里来，咱安安静静地过着晚年，不好吗？”她抬头看着阮大可，眼角眉梢满是生活的热望。阮大可不敢去看她的眼睛，沉默片刻，他长叹一声：“唉，人呐！怎么说呢，这一撇一捺的——”不用再往下说，沈秋草就知道，她前面的日子仍然是——等待。
生病的这些天，沈秋草最想的人其实还不是阮大可，而是陈露。对此，连她自己也颇感惊讶。她想陈露的时候，那种感觉有些怪怪的，说是急不可耐吧，又闹不清急个什么劲儿。这陈露，怎么与从前就大不相同了呢，脱胎换骨似的，竟有些惹人怜爱。那天在云峰山脚下，一口一个“大姨”地叫着，叫得她心里好生热乎。
这天，看看病势已去，元气也恢复得差不多了，沈秋草就想，都入冬了，该腌些酸白菜。早饭后刚刚忙起来，陈露却领着丢丢推门进来了，令她很是意外。陈露说：“听丢丢说你病了，我今儿歇一天，过来陪陪你。”沈秋草听了，顿觉有一股特别的温情涌上心头。两人便一起忙碌着。丢丢见这边热闹，也不玩了，跑过来帮着抱白菜。陈露蹲在那里，把白菜上的黄叶子一片片掰下来，再拿切菜刀将那白菜根贴着菜帮削了，修好一个就码放在沈秋草身边。沈秋草坐在木凳上，在一只大木盆里哗啦哗啦地洗，再将洗好的白菜放进开水锅里烫。陈露修完白菜，拿铁钎子去翻动锅里的白菜，一边把烫好的白菜浸到冷水盆里降温，捞出后沥去水，摆到一口大缸里，摆一层撒一回花椒粒，再努力地按实，干得十分起劲。按菜的时候，她两只胳膊伸得直直的，一下一下，很用力的样子，随着用力的节奏，胸前的奶坨就悠晃得厉害，隔着衣服也看得很清楚。丢丢见了，觉得有趣，就跑过去缠着陈露要吃奶。原来，小东西爱恶作剧，平时老缠着沈秋草吃奶，竟吃上了瘾。其实，有什么奶可吃呢，瞎嘬嘬罢了。陈露正一下一下按着菜，见丢丢那涎着脸的无赖样，禁不住噗嗤一笑：“都四岁了，还厚着脸皮要吃奶呢。”沈秋草笑着对陈露说：“看那小东西的可怜样，你就糊弄糊弄她吧。”得到沈秋草的鼓励，丢丢越发放肆地纠缠起陈露来，居然将一只手伸到她怀中，两只小眼睛亮亮的，里面溢满了期待，微张的两片嘴唇似乎已尝到了奶水的馨香。“这小臭无赖！”陈露笑着打了一下丢丢不安分的小手，自己却一粒粒地解开了衣扣。
看着丢丢拱在陈露怀里一本正经的模样，沈秋草一瞬间忘情地呆在那里。于是，有种暖暖的东西从她心头缓缓流过，那东西是什么，她说不清，但知道那是好东西。许是一种生命的元素在汩汩流动吧？她觉着自己那颗干涩的心给什么滋润着了，眼前的日子仿佛充满了潮乎乎的气息，教人有种微醉感，很是舒服。
沈秋草恍然明白自己这些天为什么一直想着陈露了。
陈露身上确乎有种汩汩流动的生命热流，而这，正是自己所渴望的。她又想到潘凤梅，进而想到这段时间以来一直困扰自己的问题，那就是，阮大可为什么对潘凤梅那么着迷，为什么对自己渐渐敬而远之了呢？啊，明白了，明白了，阮大可所迷恋的，不也正是潘凤梅身上那股蓬勃的生命活力吗？不错，小城人都知道，那女人风s放荡，声名狼藉，那又怎么样？多年来，正是她火一样的生命活力教那么多男人沉醉其中，即使像阮大可这样有见识的男人，不也照样在她面前失去理智吗？别的且不说，潘凤梅首先是将自己做成了个真正的女人。她在拼命地做女人，是做女人啊！沈秋草心里涌起一股莫名的悲哀，那悲哀深不见底，似乎要将她未来的日子统统吞没。她知道，她无论如何也不会有潘凤梅那样的活力，也做不来潘凤梅那般妖娆妩媚的情态，那么也就是说，她大约永远也没有机会了，先前所谓的等待，只不过是一个白日梦、一个心造的乌托邦罢了。
丢丢早已结束了她的恶作剧。恰好傻哥从门缝伸进头来，喊她一起跟着到月明湖采蒲棒去，说那里的蒲棒教秋霜打得红通通的，满湖岸都是。小东西正玩得发腻，便一溜烟地跑出去了。
陈露系好衣扣，面带潮红地坐在那里准备继续腌白菜。
沈秋草的腌白菜其实不过一时兴之所至，此刻，经历刚才一番惆怅，已是意兴全无。沈秋草看着陈露说：“我身子乏了，咱歇歇吧。”就拉陈露进了屋。沈秋草一p股坐在那只竹椅上，再也不想动一下。陈露见桌上摊开一本古书，拿起来一看，翻开的一页是苏东坡的《前赤壁赋》，便说：“你家蒋白风还读古文儿呢。”沈秋草懒懒地说：“跟他老子一样，爱念个之乎者也，文不文武不武的。”陈露甩掉鞋子，躺在长沙发上，又拉过一条薄毯盖了，捧着那本书胡乱地翻看。看着看着，她竟睡着了。
沈秋草却一丝困意也没有了。她还没完全从低沉情绪中走出来。她失神地望着陈露。平时鬼精鬼灵的陈露睡着时竟那么憨态可掬，两只脚蹬出薄毯外面，一头乌发散乱着遮住半边脸，剩下的半边睡得红润起来，腮边的酒涡浅浅地旋着，须留心才看得见，窄窄的弯眉下，黑忽忽的睫毛一动一动像要冲谁发笑。沈秋草看着也不禁微微一笑。她想，这么一个可爱的女人怎么曾是个撒野的泼妇呢？哄得满城风雨的和大胡子的j情难道是真的？前些天听邻人窃窃私语，说陈露又将莫小白拉下了水，一个老太太还神情诡异地说陈露是狐狸变成的精，专门迷男人，一迷一个倒。说实话，沈秋草对街谈巷议一向不大相信，但事关陈露，她心里就拿不准了，或者说，她内心深处是基本认可那些传言的。陈露的嘴很响地吧嗒几下，大约是做梦在吃什么。那前胸凸起的地方，透过粉色薄毯，随着沉酣的呼吸正在生机蓬勃地起伏，像一小片粉色的波浪，一波一波地涌动。望着浮起落下的粉色波浪，闻着打陈露身上飘来的甜熟的体香，沈秋草直觉得心中一阵冲动，她特别想抱一下眼前这个女人，她是想将这个蓬勃的生命拥抱在自己怀里，好去更深切地体味生命。但她不能。她努力克制住这个荒唐的念头。她轻轻捉住陈露一只脚，想把它送回薄毯里，可一经握在手里，便不愿松开了。她感受到了那脚掌上的血脉在隐隐搏动。她就那么静静地握着，教那生命的律动透过手掌，透过胳臂，传递到她的心头……不知过了多久，陈露动了一下，沈秋草一惊，马上松了手。她感觉到自己的脸红了。陈露并没有醒来。她又去看陈露甩落在地上的那双漂亮的女式皮鞋。鞋子是很细很柔软的那种，前头像笋一般，尖尖的，横斜在那里。她望着，竟出了好一会儿神。她想起老蒋说过，当年他看上自己，正因为先是看到了自己那双漂亮的绣花鞋。老蒋因一双鞋子看上她并娶了她，给了她近二十年刻骨铭心的记忆，那些年月里，她活得并不开心，但作为女人，却时时感受着生命之河的冲决激荡。她想，眼前的陈露，是否也曾凭借这双鞋子，获得过某种生命的冲击呢？她想得入了神。待回过神来，见陈露看的那本书已掉到地上，书的封面赫然亮出个核桃大小的“戒”字来。那是蒋白风的爷爷的墨迹。蒋一雄曾对她说起过，他年轻的时候，老头子在这本书封面上写下这个字，对他说：“什么时候把这个字读懂了，人生也就悟出了大半。”沈秋草拾起书，把这个黑突突的“戒”字看了又看，仿佛这个字一下子变得神秘起来。她呆呆地望着这个字。“戒”什么呢？她读不懂，也不想读懂它。陈露翻了一个身，脸背过去了还睡。这个女人真能睡得着啊。她该睡得着的，她现在已不是过去那个陈露了，她的心似乎已了无牵挂。沈秋草想，陈露该是读得懂这个“戒”字吧？
陈露终于醒了。她见沈秋草瞪着两只眼睛看她，觉着奇怪，便迷迷糊糊地问：“你在看什么呢，大姨？”沈秋草笑着说：“看你啊。”陈露问：“看我？我有什么好看？”沈秋草不无戏谑地说：“你还不知道吧？你读得懂那个‘戒’字啊。”就把那本书递给陈露，用手指着封面上那个大大的“戒”字给她看。陈露疑惑地看着那个“戒”字，如堕五里雾中，不知沈秋草跟她打的什么哑谜。
东方欲晓度假村的选址勘测、建筑设计等前期准备工作已经就绪，接下来的备料施工各项即将全面铺开，不过此时甲乙双方的诸多关系大都理顺，工程显得头绪清晰了。蒋白风把一些具体事情交代给有关人员，自己想从纷繁的杂务中摆脱出来。堂堂副镇长老像个办事员似的，那哪行！
近些日子他总觉心里有份牵挂，又想不起牵挂着什么，坐在那里常常走神。
这一天，他把案头几项要紧的事安排好之后，独自坐在办公室里抱着胳膊闭目养神，想好好儿理一理接下来的工作。正想着，传达室老葛头送来报纸刊物，指着报纸说：“看看，三个歹徒连续作案，抢了八辆出租车，杀了十个人，这也忒邪乎了。”蒋白风附和着说：“是啊，也不知哪来的那么多歹徒。”老葛头边往外走边说：“必是都没地儿关饷了呗，找不着饭辙，一动邪念，可不就入了这条道儿？”蒋白风随手拿起那份报纸，看了看这起抢劫杀人案，心说，国有企业不景气，下岗人员越来越多，再就业又那么难，形势不容乐观啊。他想起刚提出东方欲晓度假村的设想时，那几个镇领导都忧心忡忡的，看来他们的担心不无道理，自己手上托着小城几万口人的饭碗，还真要稳妥谨慎些，领导者做决策不是儿戏啊。
翻过报纸来，他被一则标题吸引住了，标题写着：《老年心理孤独已成当今社会一大痼疾》。蒋白风心里一动，急忙去看全文，看过之后他恍然明白，原来这些天心里一直牵挂的就是他妈！
这一段时间因为这个度假村他吃过饭就忙，忙完了就睡，出来进去的只问问吃喝冷暖，至于他妈整天想些什么，愁些什么，他就摸不准了。说摸不准也不对，他知道他妈心里一直想着阮大可，要说愁事，他也能猜个八九不离十，那就是阮大可和潘凤梅打得火热，把他妈冷落在一边，这后半生的归宿多半要泡汤，肯定够她愁的。他心疼他妈。眼见得人渐渐憔悴，曾经那么年轻秀美的身姿面容，如今已现出老态。工作上，蒋白风处理再繁难的问题也没感到过力不从心，可在这小小的家务事上，他却一筹莫展。劝妈想开吧，怎么开这个口呢？何况妈和阮大可两人也不是一朝一夕的事了；责备阮大可？那又没道理，人家爱跟谁来往就跟谁来往，关别人什么事？不闻不问任其发展吧，这俩人时冷时热的，中间又c个潘凤梅，到哪里算一站呢？蒋白风颇感头疼，他想，那报纸上说的真对，老年人还的确就成了社会问题。
忽然，他想起那个离休的老市长上午给他打过一个电话，东拉西扯的，没谈什么要紧事，主要是打听他妈的情况。“老市长他……如果……”他心中若有所动，扭头跟秘书说一句“我回趟家”，起身就走。
回到家进门一看，他妈正在屋里剪花花绿绿的塑料包装纸，拿曲别针卷门帘呢。一个人坐在那里静静地摆弄着，偌大的屋子显得空空荡荡。看蒋白风进来，沈秋草笑一笑，依旧卷她的门帘。蒋白风稍感意外，便问：“眼看天冷了，您还卷什么门帘呢？”沈秋草不应声，依旧默默地卷她的门帘。蒋白风走过去，坐在他妈对面，看着他妈细心地把那塑料纸缠过来，绕过去，又说：“您何苦费这功夫呢，咱花钱买一个不就得了？”沈秋草低着头一丝不苟地卷，卷好一节儿之后，才平静地说：“我就想自己找点事做。”蒋白风说：“您要是嫌寂寞就看看电视。”沈秋草说：“我嫌那些节目闹。”又说：“不用惦记我，你那么忙。”蒋白风又问：“丢丢不在？”“来了，又跑出去了。”蒋白风埋下头，也帮着往曲别针上卷塑料纸，开始两个怎么也卷不好，沈秋草笑着教他卷了一个，他便能自如地卷来卷去的了。蒋白风不再问下去了，他想让气氛融洽些，好谈谈自己想说的话题，便东一句西一句地聊家常。沈秋草就讲起他刚出生时，如何瘦弱不堪，没有奶吃，饿得直哭。又讲起他爸爸六几年如何偷偷地到外地去卖红伤药，后来文革中被造反派打断肋骨，自己如何偷着去找阮大可。沈秋草语调很轻，很暖，讲到阮大可时，她便停住不讲了。
蒋白风静静地听。他又想起他妈常常哼唱的那只不知名字的歌儿来，那幽怨的曲调教他心里想起来就憋闷。他停住手，看着他妈，颇费踌躇地问：“您还记得……我爸救过的那个地下党吗？”沈秋草说：“前些时候不是来过吗？还为你当副镇长的事费了心。”蒋白风斟酌着说：“那是个很有修养的老干部，看样子身体也相当不错。”停了停，又说：“上午他跟我通了一回电话，挺关心咱们，还特意问到您。我跟他详细介绍了您的情况，他很高兴，说这几天要来看望您。”沈秋草警惕起来：“看望我？他什么意思？”蒋白风笑嘻嘻地说：“不过就是看看嘛。他在电话里跟我讲，他不久前刚刚没了老伴，一个人在家挺闷的，也想趁机出来散散心。”沈秋草瞪他一眼：“你和他是不是有什么猫腻啊？”蒋白风赶紧说：“没有，没有。”蒋白风略微沉吟一下，又小心地说：“看到您那么寂寞，我心里真不好受……等人家来了，您也看看嘛。”沈秋草苦涩地一笑：“我知道你是个孝子，是替妈着想的，可是——”她说到这里顿了顿，“可是我实在不想就这么打发了自己的后半生。”那语调淡淡的，可在蒋白风听来，却是那样凄凉。沈秋草抬头看看蒋白风，见儿子满脸的失望与无奈，心里有些不忍，就说：“好吧，就请他来坐坐吧。”蒋白风听了，脸色稍稍缓和一些。他想，走一步看一步，也许两人见了面事情会出现转机。
他心里暂时松了一口气，就起身要回办公室。在他刚要走出门的时候，沈秋草忽然叫住他，说这两天头又发晕，让他路过阮大可那里问问，除了天麻丸还吃点什么药。蒋白风答应着走了。
沈秋草一边慢慢地做活，一边等阮大可。她料定阮大可必定会猜出她并不头晕。其实她教阮大可来也不为别的，就想和他说说那个老干部。
果然，蒋白风一开口，阮大可就已心知肚明，知道沈秋草又是在撒谎，他沉吟着说：“这种年纪的人经常头晕可不能大意了，如今这心脑血管疾病越来越往低龄化发展，四五十岁正是多发期。”蒋白风说：“那还要麻烦您给看看。”阮大可点点头，说：“要看看，小心些总是好的。”就忙拾掇了药箱奔蒋宅而去。
两人见了面，沈秋草迫不及待地告诉阮大可，市里一个离休的老干部要来看她。说完了就看着阮大可，坐在那里等他的下文。阮大可嘬着牙花子，慢条斯理地说：“按说呢，在别人眼里看着咱俩挺合适的，可我这个人你也是知道的，有毛病。都这个岁数了，那个毛病还改不了。咳，怎么说呢，总归是我对不起你。”阮大可将语气一转，冲沈秋草十分诚恳地说：“你年纪渐渐大了，也该寻个依靠了，儿子是靠不住的，等以后结了婚，当婆婆的就成了多余的人，到那时再想辙，可就晚了。你想想是这个理儿不？”沈秋草听了这话，拿眼睛定定地看着阮大可：“你是说——”阮大可说：“面对现实吧。如今我也没辙了，那个潘凤梅整天热火朝天地围着我转，我是想推也推不开了。唉，人到这一步，什么也说不得了，一句话——我最对不起的人就是你沈秋草啊。”
事情早在意料之中，但这层窗户纸捅破与不捅破是大不一样的。不去捅破，那还有梦可做；一旦捅破，连梦也没有了。
沈秋草愣愣地望着眼前这个男人。完了！一切全完了！二十年的等待啊！二十年，一点点屈指数着光y，仔细掰着日子，走到今天，竟是这样一种不堪的结局！这一刻，她反倒没有了恨，甚至也没有了哀怨，她心里只有一种不真实的感觉。她喃喃地说：“我早就该知道的，我怎么能比得过潘凤梅？她教哪个男人听话，哪个男人会不乖乖地听呢？我——我还幻想有那么一天……唉，我怎么那么傻呀？”看到沈秋草这个样子，阮大可羞愧无地，他劝慰着，声音透出苍白：“其实，白风的想法是对的，那孩子比咱想得周到。你是该好好儿考虑一下，这件事关系到你的晚年……”“晚年？！”沈秋草像是在哭，又像是在笑，脸上有一行清泪簌簌地滑落下来，“我还有晚年吗？”阮大可也落了泪：“秋草，你不要这样。”沈秋草拿出手帕擦着眼泪，之后，无力地朝阮大可摆摆手，说：“我只希望，你今后好好儿对待潘凤梅，她……也是个女人啊。”说完，用手示意教阮大可走。阮大可无奈，只好背起药箱迟疑着走出去。背影依然宽厚，脚步依然阔大，但却是从未有过的迟疑与落寞。
沈秋草站在那里，看着，听着，又是满眼的泪。当院门被阮大可哐当一声关上时，她那颗心顿时像被人摘走了一样。与此同时，她觉着，属于自己未来的那片天空一瞬间暗淡下来。
那个离休的老市长果然如期来到小城。他在蒋家流连了一日，情绪极为兴奋，直到天色将晚，才恋恋地离开蒋宅。
沈秋草自始至终都很平静。脸也平静，心也平静。她是真的平静，既不去想与阮大可之间那已然无望的未来，也不去想与眼前这个温文尔雅的老头子会有什么结果，可以说，她对这个老头子异乎寻常的热情根本毫无感觉。儿子蒋白风频频送来的眼神她是看得很清楚的，儿子的心情她也完全能体味到，然而，对此她只能抱以苦笑。人生不是小孩子做算术，一加一未必等于二，尽管看起来这个“一”与那个“一”能够累加到一起去，但这个“一”也许是浸透着痛苦的，那个“一”也许是溢满了欢乐的。沈秋草想对儿子说，人生更多的时候其实不是方程式，而是不等式。她还想对儿子说，每个人都有属于自己的爱，而不管结局如何，那份爱将永记心头，没有什么可以取代。
邻人们对停在蒋家门口的那辆高级轿车并没怎样理会，可以说是浑然不觉，因为来这青砖大院找蒋白风办事的人多着呢，哪一级别的都有。对车上下来的那个沉稳的老者也没谁去留意。
但有个人对这一切是极为关注的，这人就是阮大可。
他自那日听沈秋草说起这个老干部的事，便一直留心蒋宅的动静。这天上午他路过这里，正碰见这辆轿车嚓的一声停在蒋家门口。他转身走进路边的留香茶馆，坐下来，要了一杯清茶，慢慢呷着，眼睛却瞄着蒋宅。刚才在路上，见老市长走下车来，他的嘴角还浮起了一丝讪笑，心说：“人是太老了点。”这会儿心里渐渐沉静下来，不禁又想：“身体看来还好，样子也沉稳，倒是一个不错的归宿。”他心情暗淡了一刻，随即自嘲道：“我这是c的什么心呢。”算还茶钱，便踱出留香茶馆，起身回家了。
傍午，丢丢带傻哥来家里玩，阮大可听丢丢学说，傻哥朝蒋家门口那辆车扔了两个石块，将车玻璃砸出一个d，紧跟着挨了司机几个脆脆的嘴巴，亏得沈秋草给劝开了，傻哥才抱着脑袋逃出来。阮大可审视一回，果然见傻哥脸颊上还隐约留存着浅红的掌痕，便哄着傻哥，教他今后不要惹是生非。见傻哥一脸茫然，张大了臭嘴打哈欠，那样子并无一丝痛苦，也看不出对他人的劝慰有怎样的回应，阮大可顿觉百无聊赖起来。因莫小白在，午饭自然是他下厨c持，那四菜一汤还滑利爽口。阮红旗仍一如既往地饭来张口，只破天荒地夸赞几句莫小白的厨艺，看着老爹略显消沉的神色，关切地问几句，终是不得要领，便专心吃她的饭。