“事情的始末一言难尽，此刻时机急迫，姑娘可否相助，还请明示。”
“不行，那永德禅师是少林高僧，你的人看来虽不邪恶，但我却不知你的底细。”
艾莲溪叹口气，作了一揖，便向青草古寺走去。走了数步，风声讽然微响，那位一身白衣，容光照人的上官兰已拦在他面前。
“假使你再不说话，我可不是怕事的人，你自己估量一下，我会通知永德禅师提防。”
艾莲溪万万想不到这位美貌姑娘竞要伸手管起闲事，征了一下，看她样子绝不会说着玩的，只好道：“此刻无暇多说，大概情形约在半年以前，我的两位盟兄身怀一件宝物，入此寺后便失去踪迹。
我是专为此事而来。”
上官兰谈谈一笑，道：“你的话是真是假，叫人难以判断。”
艾莲溪道：“姑娘不肯相信，我也无法。”
“刚才你要我通知的人是谁？这人既然不怕少林派的和尚，为何他不亲自前来？”
那少年书生迟疑一下；才道：“那只是一个江湖朋友，我只请他把消息带回我家，并无别的意思。”
上官兰听出疑点甚多，但想目下江湖上大概除了玄y教以外，再无人敢与少林作对，这艾莲溪不知是什么来历，居然如此大胆？想了一下，便道：“你姑且把那人的姓名住址告诉我。”
艾莲溪不知她是有心相助，抑是要查自己底细，心下为难了一会儿，才道：“那位朋友姓曹名大鹏，年纪约在三十左右，住在南门的鸿盛客栈。”
上官兰点点头，转身入林。艾莲溪呆了一会儿，便径自走入青草古寺。
隔了大半个时辰，艾莲溪没有出寺，寺中一片寂静，又似是毫无事故发生。
上官兰瞧瞧天空，心想幸好雨势老早停住，要不然身上不湿透才怪。她本想也入寺一探究竟，但又想到江湖上诡怪之事甚多，最好少管这等闲事。于是走出疏林，转出山环，却见那座金碧辉煌的道观依然甚是热闹。
她渡过嘉陵江，便是南门，找了一会儿，便寻到那间鸿盛客栈。
这客栈甚是简陋，门外还蹲着一堆人在赌钱。
上官兰秀眉微皱，走入客栈，把那一堆赌钱的汉子都吸引得暂时停战，注视住她的背影。
店小二笑脸相迎，上官兰冷冷道：“这里可有一个客人名叫曹大鹏？”
店小二楞一下，道：“他就在门外……”说了一句，便大叫一声“曹大鹏”，竟是毫不客气。
门外哄起一阵哗笑之声，顷刻间一个三旬上下，衣衫褴褛的汉子走进来，楞楞地注视着上官兰。
她见此人完全是个无赖形状，眉头又是一皱，道：“你的房间在哪里？”
曹大鹏那张黑脸泛起红潮，呐呐道：“小的住不起房问……”
“那么过来这边。”她不耐烦地说，一面走向堵边。
曹大鹏跟着走过来，上官兰低声道：“你识得艾莲溪么？”
他墅然睁眼，道：“小的识得艾公子。”
“他早先走入青草古寺，托我把此事转告你。”
曹大鹏也不追问其中的情形，道：“就是这样，没有什么事了么？”
上官兰发觉这个形如无赖的汉子，眼中s出坚毅的光芒，暗感奇怪。她知道江湖上无奇不有，许多风尘异人，往往就厕身于贩夫走卒行列之中，也许这曹大鹏便是风尘奇人之一，遂收起轻视之心，微微，一笑，道：“没有了。”说罢转身便走。
曹大鹏在后面问道：“姑娘贵姓？可许见示？”
上官兰心中一动，懊然转身，只见这相貌平凡的江湖人，突然变得气宇轩昂，双目奕奕，s出奇光。转眼之间，已判若两人，不但在气度方面，便是相貌也似乎更改了许多，瞧起来甚是英俊。
她注视着这个奇怪的人好一会儿，渐渐发觉他的眼中，流露出冷漠无情而又锐利的光芒，心中更觉奇怪。
曹大鹏毫不畏怯地和她对视，片刻之后，双肩微轩，道：“姑娘请吧。上官兰这回才转身走出客栈，到了街上，但见行人都不住地注视自己，本想穿过此城，继续上路。但适才许多令人疑惑奇怪之事，又使她不想立刻离开。心中迟疑好久，便转出南门外，找到来时所见靠近江边的一座尼底。先是进去随喜瞻仰，然后取出银子作为香油钱，顺便借个地方歇息一下。淹中尼姑见她出手阔绰，甚是奉承，让出一间静室给她。
这时天已入暮，她用过斋膳之后，便说明要借宿一宵，随即紧闭房门，和衣躺在床上。
躺了一会儿，忽然想到半夜渡江的话，怕找不到渡船，便一骨碌起来，开门出去。转出前面到庙堂，只见外面大门己关上，但好几个年轻尼姑都挤在门后，似乎向外面窥看到什么奇怪的东西。
她心中暗暗一笑，暗想如果自己遁入空门之后，经过悠长的寂寞岁月，不知会不会像这些尼姑们一般，事事都爱大惊小怪。
一个尼姑忽然回头瞧见堂中长明灯下的白衣姑娘，连忙拍拍其他的人，都汕汕走入淹堂内。
上官兰微微一笑，忽然出去，走到外面那扇大门之后，找到一条缝隙，向外一窥。
暮色苍茫中，但见一个汉子坐在底门外两丈远处的一块石头上。
这汉子相貌狰狞，而且没有一条手臂，煞是古怪可怖。
上官兰窥瞧了一会儿，便走回角堂内，暗自想道：“这其虽然断去一臂，但那神情架式一看而知身怀上乘武功，若然他是故示形迹来监视我，未免欺人太甚。我只需花点儿银子，请一位师父帮忙，那其定要中计无疑。”
转眸一看，只见本淹住持刚好走入席堂来。
她取出一块银子，大约有十两重，向那老尼姑道：“我看贵淹并不宽裕，出家人本以清修为主，如为俗务分心，岂能专心清修。”
老尼姑眼都花了，楞然问道：“姑娘这是什么意思？”
上官兰道：“请你派一个小师父，头上披着青巾，缓缓向北走去，这一点儿银子就捐送贵淹添点香油。”
老尼姑道：“姑娘可是当真？”
她笑一下，道：“我骗你做什么？”
老尼姑正要叫人，上官兰忽然皱皱眉头，道：“算了，这法子不好，怕会连累你们。”
老尼姑呆了一阵，面上现出怒色，道：“姑娘不该拿我们出家人取笑。”
上官兰把银子放在她手中，一言不发，返静室取回小包裹和长剑，一径出淹，也不理那老尼姑说什么话。
出了淹门，那独臂汉子双目大睁，眸中精光闪闪，凝视着她。
她也不理他，飘飘向渡头那边走去，走了数丈，蓦地回头，只见那独臂大汉远远跟来。她在心中冷冷一笑，趁着天已入暮，没有什么行人来往，忽地施展脚程，一瞬间已移前数丈。这时江边两面都有房屋，她奇快折入一条冷巷之内，纵越过数间房子，然后又跳落巷内，不赴渡头，径奔南门。
走入南门，停步等候片刻，尚不见那独臂大汉追来，知道已把他甩掉，便转身向鸿盛客栈走去。
远远忽见两人从栈内出来，其中一个颇似日间见到的曹大鹏。她不管是不是，先隐身在屋角。
不久那两人纵步过来，其中之一果真是那曹大鹏。
上官兰两道秀眉紧紧锁住，心想这曹大鹏当真奇怪，隔了一些时间，又变了不少。最初见他时一副猴琐下贱的样子，后来说话时已变得迥异凡俗，而现在看来，不但举止从容潇洒，而且面皮白净得多，双目棱威隐隐，已变成一个道地的英雄男儿。
在他旁边的一人，年约四旬，相貌平凡，但步履问轻快稳健，显然也是个武林健者。不过此人异常沉默，从店门走到这里，曹大鹏偶然说过一两句话，他只默默听着，一句也不回答。从他恭敬的神色看来，又不似是因身份较高而不作答语。
这两人刚刚走过她藏身之处，忽然停步，跟着一条人影从江边那面疾奔而来。晃眼间已到两人跟前，却正是那独臂大汉。
上官兰暗中一笑，想道：“这回真巧，且听听他们对答，便可知道这些人的来历动向。”
那独臂大汉向曹大鹏躬身行礼，粗声道：“小的快要气死啦，那妞儿居然给溜出眼底。”
上官兰大觉奇诧，心想这曹大鹏原本像落拓江湖的无赖，但居然还有手下，真是出人意料之外。
只听曹大鹏冷漠地道：“溜掉就算了，我要你去监视她的行踪，不过为了她的衣着举止，使我想起另外一个人。”
独臂大汉又道：“她的身法快极，教小的想起今日方始听到江湖传说的瑶台白衣女似的。”
曹大鹏晤一声，道：“这传说是真是假，目下尚不能确定，试想武林之中，谁能把那几个高手都作弄得灰头土脸？玄y教中除了朱玲爱穿白衣之外，再也没有别的人了。朱玲目下怎肯再踏入江湖？但除了她之外，既是玄明门下的人，又怎会和西门渐过不去？故此我看传说大有问题。”
旁边那个沉默的中年汉子点头晤了一声，独臂大汉却粗鲁地道：“小的曾经多方查证，这传说怕不会假。”
曹大鹏冷哼一声，道：“去吧，姓艾的怕已给那些和尚弄死。”
三人迈开大步，直奔江边。
上官兰呆在原地，脑中不住地想着他们早先的话。她所能了解的，便是最近江湖上必定发生了一件惊人大事，此事瞬即传遍了江湖。内容到底如何，她可连贯不起，但其中必有西门渐和穿着白衣的女人，而这白衣女人曾经和西门渐作对。
不过曹大鹏又说过有许多高手被作弄得灰头土脸，到底是哪些人？她自然无法凭空臆测出来。
假如白风朱玲竞出江湖，则石轩中决不会置身事外，如是他们两人，当然有能力作弄任何高手。但上官兰却深知石轩中不会再踏入江湖，他甚至连鬼母也不愿再斗，除了此事，还有什么原因能令他们出马，重作冯妇？她呆想了一阵，那三人早已走得无影无踪，她走出隐身之处，自顾一下身上白罗衣，忽地一笑，忖道：“我也赶到青草古寺去，设法查问一下那江湖传说究竟是怎么一回事。”
渡江之后，天已全黑，好在她不须问道，一径奔上锦屏山去。
山环内那座道观灯烛辉煌，虽在夜间，仍然显出一派香火繁盛的气象。
她走入疏林，耳中隐隐听到寺内传来僧侣诵经之声，但到她走出疏林之后，诵经之声忽然中止。
跟着一片火光升起，好像是寺中失火。上官兰疾然绕入寺去，放眼一望，敢情是大殿上燃起十余支火炬，照得四下通明，并非失火。
一会儿工夫，寺中和尚们陆陆续续出现，都聚集在大殿之内。最后是肩披大红架装的破贪大师走入殿内，全寺一共二十余僧侣鸦雀无声。
破贪大师环视僧侣一眼，峻声道：“近半年来本寺常有江湖宵小夜间侵扰，本座今晚要处罚祸首。”一众僧人面面相域，正不知祸首是谁，破贪大师已道：“这祸首便是监寺大师永德，适才他已知悔，本座罚他在本寺井室之内，面壁十年。”随即提高声音喝道：“护法重光禅师何在？”
殿后有人朗声一应，含气敛劲，显然是个武功高强之土，跟着两条人影转出来，当先的一个是永德大师，只见他目光呆滞，双手合十，生硬地迈步前行。后面是个胖大和尚，肩披黄色架裳，腰间斜挂一柄戒刀，左袖卷起，露出黑毛茸茸的粗大小臂，在那小臂之上，套着五枚银光灿然的圆环。
这胖大和尚不时轻推永德和尚，缓缓走到破贪大师前面。
破贪大师举袖障目，意思是不忍多看，道：“永德禅师你既甘受本座约束，面壁思过，本座虽有不忍之心，但格于寺规，无可如何，重光禅师你陪他到井室去吧。胖大和尚朗应一声，又轻轻推着永德大师后背，向后面缓缓走去。
一众僧侣见这道德深重的监寺大师如此下场，不觉俱为之惨然，谁也没有发觉永德大师有甚蹊跷。
所有僧侣都默然无言，破贪大师朗宣一声佛号，挥手命众僧散去，蓦地一阵强风吹刮入殿，把十余文火炬吹得摇摇欲灭。
强风过后，火炬恢复正常，光线照处，只见一个衣衫褴褛，年约三旬的汉子，站在大殿门口。
这人身上虽然破烂，但气宇轩昂，人也甚为英俊，一望而知不是等闲之人。
不少和尚们为之惊噎出声，都诧怪得不会移步。大门那个怪客冷冷一笑，从容不迫地走人大殿，双目s出冷漠锐利的光芒，凝注在破贪大师面上。
破贪大师也y鸳地凝视着这个怪客，脸上丝毫不露喜怒之色。
这怪客走到破贪大师面前不及一丈之处，便停下脚步，冷漠地道：“你搞什么鬼及你的来历，与本公子无干，懒得理你。但本公子却要索回一个人，此人性艾名莲溪，乃是在你返寺之后，方始在此寺之内失踪的。”
这人衣衫褴褛，但气派却大，而且自称公子，令人难测底细。
破贪大师点点头，道：“贫僧知道有这么一个人，施主你贵姓大名？”
那滥镂怪客冷漠地道：“本公子久已改名换姓，原来的姓名连自家也忘了，现在的姓名是曹大鹏。”
他歇一下，嘿嘿冷笑数声，又道：“这个名字起得不错，大鹏是可以制服雕熊之类的乌兽。”
所有的僧侣们都不知道他的说话有什么意思，破贪大师却微微一晒，道：“这个却不见得。”转眼环视众僧，道：“你们可散去休息。”
二十余僧侣都遵命散掉，宴时殿中只剩下四人，一是破贪大师，一是那褴褛怪客，还有两个和尚，都长得身材高大，年约五旬左右。
这两名僧人刚才杂在众僧之中，并不觉得怎样，如今冗然独立，便显得和普通僧人不同，眉宇间都流露出煞气，腰间各系着一柄戒刀。
破贪大师口角带着微晒，道：“曹大鹏你凭三言两语，便想把姓艾的带走，贫僧要是从你心愿，却伯日后被天下英雄耻笑。”
曹大鹏谈谈道：“废话少说，你心想怎样，快说出来。”
破贪大师面色一沉，道：“贫僧平生当真少见像你这般狂徒，你还有什么帮手，可即唤来此处，立即解决一切，免得纠缠不休。”
曹大鹏两眼一翻，望着殿顶，冷冷道：“本公子已足够制伏你们，如若不能，别人来也没用。”
破贪大师怒极反笑，道：“当真狂得可以，重生禅师你到外边巡视一下，不论是外人或本寺僧侣，一律擒拿人殿。”
“旁立两个高大和尚其中之一应一声，持起左袖，露出一片眩目银光，原来小臂上也套着五枚银圈。
他脚尖一点，便飞纵出殿，身法轻捷奇快，已远超武林中一般的好手。
片刻间这重生和尚手提戒刀，返回大殿，恭身道：“殿外并无人迹。”
破贪大师道：“辛苦你了，重回禅师可向这位施主请教几手。”
另一个高大和尚口中应一声，极快地持起左袖，登时银光四s，敢情他的左腕上也套有五枚银圈。
他脚尖一点，庞大的身形有如行云流水般移到曹大鹏面前，又快又稳。
曹大鹏双目仍然仰视殿顶，冷傲无比。重回和尚促声道：“好小子，你这是自寻死路，可怪不得我心狠手辣。”
曹大鹏突然转目瞪视着他，冷冷道：“你身入佛门，却依然不改绿林口吻，真真可笑。”
重回和尚目露凶光，狞笑一声，候然一掌劈去。这一掌出处劲风低啸，咸势非同小可。
曹大鹏左手起处，一拍一托，手法巧妙异常。重回和尚掌力忽然被对方托高了数尺。呼一声从敌人头顶掠过，正是有力难施，心头微凛，不知对方这一招叫做什么名堂。但他毫不停顿，右手一发便收，奇快地掣出戒刀，一招“渴甥奔泉”，刀光如雪，猛攻过去。
曹大鹏向左一闪，蓦地脚踏震宫，身法奇诡莫测，反而绕近那重回和尚身后。重回和尚身随刀转，寒光急划向对方胸腹之间。
曹大鹏使出怪招，左手划个圈，发出一股潜力，护住自身，右手不知如何已伸人刀光之中，一掌切下。
这一招不但诡怪绝伦，同时暗寓无限危机，要是重回和尚来得及改变刀势，立即可把曹大鹏一条右臂卸下。但重回和尚身在局中，不识破法，招法方自微滞。曹大鹏一掌切下，正好切在戒刀背上。
重回和尚但觉虎口大震，戒刀脱手。这时他性命要紧，不管那柄戒刀，径自疾然侧跃开去。
曹大鹏也不追迫，冷冷道：“萤火之光也敢与皓月争辉，正是自取其辱，吮，艾莲溪何在？”
破贪大师面色微变，迈步上前，道：“尊驾神勇盖世，本寺无人堪以匹敌，艾施主就在殿后，请。”
曹大鹏面上毫无表情，依着那住持和尚指示的方向，大步走去。
破贪大师紧走两步，赶在前面领路，转入殿后，穿过一道门，处身在一座偏殿之内。
只见殿中心有根高达一丈的石柱，柱上用铁链捆着一人。两手反缚在往后，动弹不得。此人面目韶秀，正是那年轻而风度翩翩的艾莲溪。
破贪大师道：“贫僧甚感抱歉，只因这位艾施主双手腕间扣着掏环，内藏暗锁，扣上之后，必须十二个时辰以后，方能自开。”
说时一直走到石柱之后，伸手拉着那枚钢环，运足真力一拉，却没拉动。
曹大鹏冷冷一笑，走过去一瞧，果然那个钢环粗如儿臂，不似普通的手拷。他走到石柱后面，双手分抓住那个钢环，运力一拉，试出那环并非绝对无法拉得开。当下凝神调运真气，把全身真力完全贯注在双掌之上，然后缓缓向外分拉。
那个钢环虽是粗如儿臂，但因内藏暗锁，不是全部实心，此时已发?