之后，又是沈尚书求情，让锦衣卫放他离开。
郑牛龙逃出皇宫之后，想起那个文弱书生浑身是血的样子，越想越不是味儿。
张大将军生前与沈尚书最为要好，那是二十年的交情。
若沈尚书死在自己剑下，日后三人在黄泉底下碰了面，还怎么喝酒叙旧。
思来想去，郑牛龙又潜入了皇宫中，找到了昏迷不醒的沈尚书，偷偷塞了一颗漠北打仗抢来的玄水参丸。
沈尚书醒了片刻，仰头看着这个满脸尴尬的粗壮汉子，没忍住轻轻笑了一声：“郑将军，你既然来了，就麻烦你去松鹤堂，替我取一粒龟息丹吧。”
郑牛龙稀里糊涂地照做了。又鬼使神差地听沈尚书的话，在年三十那天搬着两块石头潜入运送沈尚书棺木的队伍里，把人换了出来，悄悄带回了延州军营里。
人是救回来了，沈尚书这一身的内伤外伤却麻烦得很。
松鹤堂的孙大夫知道沈尚书是个不会照顾自己的脾气，干脆把药方给了郑牛龙。军营里的军医每日把药汤熬好了，再由郑牛龙送过来看着沈尚书喝下去。
沈尚书苦笑：“这老孙，我又不是孩子，还能偷偷把药倒了不成。我自己的身体，我比谁都在意。”
他大口大口喝着苦涩的药汤，心中却恍惚着明白，这些药都没用的，他的右手……彻底废了。
当着郑牛龙的面喝完药，把郑大将军赶回军营里。
沈尚书放下窗帘，在昏暗的烛火中摊开手掌。
一道三指宽的疤痕横在掌心，切断了他数根筋骨，哪怕给他接骨的人是神仙再世，也不可能再恢复如前。
沈尚书深吸一口气，五指颤抖着握住笔。
一股钻心剧透传来。
沈尚书闷哼一声，饱蘸浓墨的笔掉在了素白的宣纸上。
他不肯罢休，继续用受伤的手去握笔，忍着剧透艰难地在纸上一笔一划地写。就像个初学写字的幼童，从横竖撇捺开始，颤抖着落下歪歪扭扭的狼狈字迹。
那只曾经挥毫可作天下书的手，如今连写个简单的“一”字，都觉得万分煎熬。
他再也画不出昔日的画了。
皇宫之中，远道而来的书商名士聚在御花园里，共赏让陛下魂牵梦绕的这幅画。
可看着看着，他们却面面相觑。
小皇帝皱眉：“看出什么名堂了？”
沈桐书擅仿古画，这幅画说不定也是他想着哪幅古画仿的。小皇帝叫这些人过来，一是为复原，若暂时无法复原，找件类似的也好。
几位书商名士对视一眼，其中一人上前，说：“这画不是什么古物，倒是看着……像沈尚书的手笔。”
小皇帝微怔：“你们认得沈爱卿的画作？”
那人说：“陛下忙于政务可能不太了解，京中最大的书画院子悦和园里流传着一句话，叫，宁舍家宅万顷，但求沈卿一墨。如今悦和园里还挂着两幅沈大人的遗笔，都是只看不卖的镇店之宝。”
小皇帝怔了许久，忽然开口：“刘总管。”
刘总管忙迈着小碎步走过来：“奴婢在。”
小皇帝说：“你去悦和园，把所有沈尚书的画全都买回来！”
他感到惶恐，好像每过去一天，沈尚书留在他身边的气息就更淡一些，那个早已葬在黄土中的人，就会离他更远更远。
他在每日繁重的政务中拼了命地找出时间来回忆沈尚书，用尽所有能力集一切沈尚书的旧物。
仿佛，只剩这些死物，还能略微地安抚他心中