自宋代以来，苏州就是中国的繁华之地，与杭州并称为“人间天堂”。由其是以园林典雅而闻名天下，这时商毅、林之洋、李格非、张庚秋等人沿着闹市走去，只见河叉密布，到处可见小桥流水，河道中船只来往穿梭，全是一副水乡古城特色。而且在河岸沿途尽是各种店铺，鳞次栉比，琳琅满日。更有唱戏的、演武术的、玩杂耍的、说书的、摆测字摊的，林林总总，不一而足。
商毅也不禁感叹，这才是原汁原味的古色古香风貌，和后世那种人工制造的仿古场景完全不同。
段鹏道：“我看苏州可比杭州热闹多了。”
商毅笑道：“杭州刚刚遭遇了叛军劫掠，现在还没有完全恢复过来，等再过几个月之后，风貌一定不会比苏州差了。”
林之洋也道：“自古以来，苏杭都是并称，自然是不分上下。”
商毅忽然见到一座庙宇前前空地上，一群衣衫褴褛的壮年人三五成群聚集在此，或者互相聊天或者东张西望，没有上百也有七八十号人。颇有些像后世等待有人雇佣的农民工样子。商毅道：“这些人是做什么的，聚在这里，莫非是等人雇工吗？”
这时只见有一个人走到人群边上，大声道：“我要十个，家里有织机的人。”
立刻就有二十多人围陇了上来，纷纷道：“我家有织机，我家有织机，老板，就用我。”
程协祥道：“这些人都是本地机户散工，每日聚集到这里来，等着大户作坊来召唤他们做工。有些人家里还有些田产，只是为了挣些余钱补贴家用，但也有人完全靠做活挣钱，来维持生活。”
商毅道：“难到这些大户作坊都没有雇固定的织造工人吗？全是靠这样临时招募。”
程协祥道：“如果雇佣固定的工人，就必需屯积大量的生丝，保证他们每天都有活干，一天也不能窝工，但只有少数大户有这个实力，大多的中小作坊都耗不起，只能买来多少生丝就织多少丝绸，等买完之后，再购进生丝生产，不过也有的作坊是有钱也买不到生丝，因此也请不起固定工人，只能这么临时雇佣。而且就是大户也不会全用固定工人，总会空二三成空织机，临时雇人，这么一来久了，也就形成了这样一种规矩。”
商毅到有些奇怪，道：“有钱也买不到生丝，莫非生丝的供应量不够吗？”
程协祥道：“那到也不是。”左右看了看，又小声道：“这里生丝的收购和出售除了苏州织造局之外，就是隆兴堂说了算，织户想买到生丝，大半都要走隆兴堂的门路。但隆兴堂对生丝卡得很紧，因此不是隆兴堂的人，很难得到足够的生丝。咱们在这里开厂，以后只怕也会遇到这个麻烦。”
商毅点点头，笑道：“生丝又不是只有苏州才有，我们杭州也有不少丝农，隆兴堂管得了苏州，杭州他们可就鞭长莫及了，何况还有其他地方的生丝。我们刚到苏州，不要轻易和隆兴堂发生冲突。”
程协祥忙道：“是啊，是啊，还是和气生财为好，和气生财为好。”
商毅又看了他一眼，淡淡道：“但如果他要欺负到我们头上来，那可就怪不得我们了。”
李格非也道：“大人说的有理，人不犯我，我不犯人。咱们和和气气做生意，也不欺负人，但绝不会受别人的欺负。”