夕阳西下，灭魂的最新情报抵达毕再遇案前：“金军欲以水柜取胜。”
女真人原本活在马背，占据黄河流域后逐渐学会水战，“水柜”正是一种从宋人手上偷师的水战器具。师敌长技以制敌，金军在今年五月的宿州之战正是用它对郭倬水淹七军，将其手下宋军冲得七零八落、落荒而逃。
不过，盟主她早年便讲过了这个道理：师父在教你的时候保留了以后对付你的一套……
“不必怕。”毕再遇确实用不着军师，对付水柜也果然自有妙招，“许俊，茯苓，嘱咐下去，趁夜扎草人数千，穿衣戴盔，插上旗帜，罗列成阵，天将亮时鸣鼓佯攻。”
“毕将军乃是将计就计，诱骗金军上当放水，害他们满身的力全都打在棉花上。”杨叶立即会意，再赞同不过了。
天色迷蒙，宋军忽然锣鼓喧天，金军有恃无恐，当即动用水柜，朝着敢来送死的敌人大开杀戒……
筑坝放水，屡试不爽！金军正自高兴，适逢日出之际，忽然发现漂浮在大水里的根本不是什么宋军，而是，一个一个的稻草人……他们的毫无保留，竟对着毕再遇正中下怀，他们的气凌霄汉，在宋军眼里不过一场笑话而已……
怎能不大起大落，意气沮丧……
敌疲我打！便在那时，毕再遇趁机率军冲杀，一众金兵显然目瞪口呆，一则再无水柜可倚，二则心态受损，三则猝不及防，在毕将军铁骑和劲弩的进击下溃不成军。
虽然仆散揆深知碰到毕再遇会是硬仗、也早就作好了穷则思变的准备，但身为常胜将军的纥石烈子仁偏不信邪，又增调数万金军围攻六合，并且亲自督兵攻城。金军受此鼓舞，力量大振，不分昼夜挑衅，与宋战况激烈。彼时宋军虽意气风发、勠力同心，但每每一场攻防战下来都耗箭无数，几日功夫就山穷水尽……
毕再遇难免烦恼，前来向军师求策：“我军箭矢殆尽。若无弓弩之利，便无法远距歼击金兵，而近战肉搏无异以卵击石，无论如何也战胜不了数十倍金兵。”
“既然缺箭……”杨叶素来聪明，“何不因‘箭’于敌？”
听过因粮于敌，到没听过因箭……
毕再遇却一听就眼前一亮：“妙计。”当即命人给草人身上穿衣服、头上戴盔甲、打着青盖在城墙上招摇来回，前来攻城的金军远远望见都以为“那是宋军主将”，因此争相往着青盖射箭“射死他的有赏！”强弓劲矢，疾如暴雨，射在草人上的箭争如刺猬般密集，宋军甫一撤去青盖便迎来了大丰收，拔取使用多达一二十万支，六合防御力顿时大增。
“将军可利用金军对您‘虚实难测’的评价和‘闻风丧胆’的习惯，开始下一步的‘敌战我退，敌退我战’。”杨叶继续献策。毕再遇采纳其建议，一旦金军受挫撤围，便亲率骑兵到阵前挑战，待金军大队人马出来迎战，毕再遇便像第一战那般且战且退，金军怕重蹈上回被伏击的覆辙，瞻前顾后，止步不前，每当那时，毕再遇又再率众返身杀去……杨叶远远在高处看，痛快不已：金军弃甲曳兵而走的模样，实在表现得太不像侵略者了……若在淮阴就这般打，该多好……
时过境迁，望着眼前鲜明萧条的冬和隐约在后蓬勃的春，杨叶既慨叹黛蓝的牺牲，也欣慰茯苓的成长，更庆幸自己的醒悟。
不日，纥石烈子仁又向楚州、庐州、和州等地到处借兵，再一次以精兵强将把六合围了个水泄不通。
在金兵扎营三十里包围孤城的危局下，毕再遇却是气定神闲、苦中作乐：“甚好，骏驰、田琳、周虎的压力都减轻了。”然而，宋军却普遍不像他这般拥有极强的抗压能力。于此，毕将军又一次显示出了他卓绝的安定军心本事——
“城中乐手几多？全部集中起来，在临近城门之处鼓吹演奏。”毕再遇一声令下，许俊便聚集了城中所有乐手，管弦之声一时不绝于耳。
宋军听到熟悉的音律，情绪轻松，人心稳定；城外金兵却觉莫名奇妙，“宋军在搞什么名堂？”“很闲？”闻知金兵错愕、懈怠，毕再遇立即派慕容山庄中人作为奇兵攻袭，围城金军数度被扰日夜不得安宁，又逐渐表现得跟受害者一样……
杨叶聪明过人、善出奇谋、敢用险兵，却不像毕再遇这般熟知战场、擅长攻心、临阵应变，搭档不过数日，杨叶赞叹连连：姜还是老的辣。
几仗下来，等闲金军苦不堪言，主帅纥石烈子仁更是精神错乱兀自跳脚：“东方文修你打的什么！”“曼陀罗的伤就这么难恢复？”“纥石烈桓端和龙镜湖为什么不能给我调过来！”“该死的林陌从不参战！那他老母和他书童呢！总可以！？”“东方文修你们不是很熟？去劝啊，不劝也拉过来！笨！”骂完之后手脚不协调，差点没当着全体副将的面直接朝柱子上撞。
“子仁，既然六合这般难打，不妨从小路绕道，改夺真州、扬州。”仆散揆虽在病中，看得比他清晰，和州很硬，六合更硬，必须再次重新找软柿子，偌大一个南宋，仆散揆不相信一只都没有，“莫硬拼，心平气和，看真州、扬州破绽。”
顶头上司都发话了，纥石烈子仁哪能不认输，遂静下心来为东线金军的前途认真打算……可细细一算，真州扬州的难度也不小：“真州有数万宋军在保卫河桥，其中义军主帅是潺丝剑杨宋贤，硬茬；若我军攻击彼处，扬州必掎角之势，彼处义军主帅是紫电清霜剑叶文暄，难上加难。”
“真州宋军防的是正面打击，我军不妨以奇兵寻浅处渡河、潜行到宋兵背后突然袭击。措手不及的两面夹攻，杨宋贤再如何以一敌千，也未必控得住宋军本身的阵脚大乱。”仆散揆继续隔空指教，“扬州，掎角之势不假，但你看看宋廷守扬州的是谁？”
“郭倪……”纥石烈子仁一愣，宿州之战历历在目，从那时起，郭氏军阀就一直在撤、在逃、在被宋廷处分……郭倪虽然自比孔明眼高于顶、可能比他那个自乱阵脚的弟弟郭倬要好一些，但就目前金军掌握的经验来看，也“不过尔尔”。
“我军闪电打击、真州宋军惨败，达到这两个条件，郭倪他未必敢援。”纥石烈子仁思路倏然清晰，不需要仆散揆再进一步挑明了，当即下令，“东方文修，你来我帐中！”
出谋划策、付诸行动、雷厉风行，不过几个时辰而已，仆散揆勾勒的宏伟蓝图便被纥石烈子仁全部以实景呈现——
闪电打击，故而连灭魂都不曾及时窥探到这一情报；
宋军惨败，败得惨烈也便罢了，纥石烈子仁为了解气同时也是为吓唬郭倪，下令要东方文修直接暴戾地就地“斩两万余人”！
阴霾了数日打哪哪都久攻不下的金军，总算在真州打了一场惊天动地的漂亮仗，身处扬州的郭倪虽然第一时间遣人去救，但途中闻知真州惨状、部下喧哗竟不战而溃！郭倪比纥石烈子仁想象中还要不堪，闻讯居然直接弃扬州而逃，若非杨宋贤与叶文暄合兵，南宋将会直接从这个破绽拉开国破家亡的序幕——
若非杨、叶二人一个是韩侂胄偏爱一个是叶适亲侄、并以各自的人格魅力吸引和聚集了不少官军回真扬各地死守，仆散揆与纥石烈子仁岂止“麾军进驻瓦梁河，控制真、扬诸路要冲”这般简单？早就渡过长江撞府穿州直抵京都了！
饶是如此，仆散揆沿江上下布阵，已使得江南地区大震。
作为真州之战金军的最大功臣，东方文修显然受到了纥石烈子仁的不吝夸赞，自觉实现了父志和自我的他，回到房中掩起门来，得意之际其实不无心事，时至今日却已没几个亲近的人好商量。
点灯照亮，一隅暗处被缚的，正是多年前他还在建康府当一个佣人“阿财”的时候，就对他青眼有加、不惜展开热烈追求的官家小姐贺思远，这些年来，他俩明明余情未了却总是隔着战场遥遥相望……难以向她诉说这些年他有多不容易或者他有多想让她看到他后来拥有的一切，直到这场真州之战，他总算可以把身为敌军主将的她俘虏到他身旁，一字一句仔仔细细安安稳稳地对她诉衷肠。
“思远。”他高兴，他感慨万千，他迫不及待抽去她口中布条，只记得尽可能显露自己的今非昔比，却忽略了她脸上斑斑血迹和条条黑印，“你知道吗，川宇和崇力，也来了淮西……”看见她脸色微变，他笑着继续强调，“崇力他，这几日就在我帐下，川宇他，也快了，哈哈，都是故人啊。”
她愕然、惊恐地听了一句又一句，确定她听的一个字都没有错，如何相信，怎么接受，却早该想通！眼前人相貌堂堂的确就是九年前的那一个，可是称谓变了，神态变了，语气变了，什么都变了，他已经走了九年了，只有她死死赖在原地不肯动，直到此刻的重逢将她硬生生抽出了江湖置入沙场，双眸一黯：“你，你，早就忘了本了。”
他没想到她不仅不为他现在的荣光高兴，反而愀然含泪说出这样的一句，脸色一变，咧嘴强笑：“呵呵，何谓‘本’？我在建康过的是什么日子你忘了吗！呼之则来挥之则去、看人脸色、猪狗不如！比不得他们那群锦衣玉食！”他说的是欺负他的秦二少、秦三少、一家又一家的少爷、还有他母亲病重时看他穷酸连门都不肯开的药店主人，那些，不过是欺负他的人里的沧海一粟。谁说屠杀真州是纥石烈子仁打不下六合的解气啊，那根本是东方文修逆袭了前半生的泄愤，那不是服从军令而是自发！
“你的父亲追名逐利降金，母亲她却不愿同流合污，我初听时不以为意，后来才知那就是我俩。”贺思远制止了眼中泪水，忧伤回忆着前些年去世的他的母亲，“她临终前等不到你，只能由我侍奉在侧……”
“我曾派人接她、劝她，她却和父亲说的一样死脑筋……”东方文修面色冰冷。
“她抓着我的手问，男人们心心念念要功名，为何偏偏最后是女人在守着根。”贺思远哀叹，“你父亲宁死都不肯回头，我早该懂，你和他是一样的人，你不会再回头，也不觉得那是错。”
“我本来就不是什么江湖侠者，没必要像谁那样坚持抗金恢复中原，哼，说得再好听都是胡扯，金军铁骑下他们就如蝼蚁一般。”东方文修冷笑一声，“你没见到吗，两万人，在我刀下断命如割草！”
“可你本来也不是东方文修啊，你原先只是堂兄的近侍、伴读的书童……”她强忍心悸，追忆。
“别再说！”他不悦，不肯被人提及过往。
“都是我，是我一手造成的，我不该那样只顾自己感受、一味疯狂主动地追求你，无形之中给你造成了求取功名、门当户对的压力，这才把你推向了亲生父亲那里……”悔教夫婿觅封侯！那一出令谁都惊叹的“凰求凤”，只不过让爱情变成负担罢了！
“那又怎样？那不是很好吗！找到父亲我才过上了人的生活，我现在这样很好不是吗！我是纥石烈子仁反败为胜的关键，是金军南征在东线的第一功臣！思远，我需要你知道这一切，我，东方文修，摸打滚爬了这么多年终于成功了，比付家少爷还要雪耻得彻底，比建康每个少爷都活得扬眉吐气，我要将对不起我的那些建康人一个接一个地踩在脚下，逼迫他们跪在我面前磕一千一万个响头求饶，接下来我便会带骑兵杀进建康城中去，你在我身边看着，你嫁给我，思远，我要让他们看见，最后娶到你的人是我……”他笑望着这个年少时就想娶的女人他情难自禁，一边给她解除绳缚，一边找干净衣衫要给她换上。
“你，疯了……”思远察觉自己还有气力，挣扎着想开门逃走。
“思远！在我身边！”东方文修蓦然一把抓过她的肩胛，强行将她身体转过来面对面，“那些所谓家国的东西，跟你们女人，特别是跟你这种漂亮女人，有什么关系？你安心做我东方文修的夫人，脱去宋人的衣衫，换上金人的，嫁给我，我们有快二十年感情了可以很幸福……我特别想看看，你穿金人的装束，是怎样的好看……”激动地攥回她本已开了门的手，他脸上肌肉抽搐，面色变得通红。