央军要为全国jūn_duì 作出表率，在南京打出个榜样来，要真正起到硬核桃的作用！”
王耀武拍着xiōng脯说:“校长尽管放心，我们七十四军决不给校长丢脸。”
王耀武率领全师来到淳化镇构筑工事时，听说有一个小队的鬼子到了前面的土桥。他决定偷袭这股敌人，露一手给还没来得及离开南京的蒋介石看看。于是，他派出一个营兵力，黑夜摸到土桥敌营，突然发起战斗，日军措手不及，15个鬼子当场被击毙，他们缴获一面旗帜、15枝枪、俘虏了三个鬼子。蒋介石果然竖起了大拇指，并叫王耀武将俘虏押到城里。俘虏被押到蒋介石面前，蒋围着俘虏转了一圈，对唐生智说:“这些家伙并不是刀枪不入的神仙，只要都像王耀武那么尽心尽职指挥战斗，南京是完全能够守住的。”
日军第九师团十八旅团突然少了一个小队，团长井出宣时十分恼火，他命令部队向淳化追来。不一会儿，就飞来了15架飞机为他助战。第五十一师以猛烈炮火还击敌人，战斗异常激烈，整整打了两个昼夜，打退了敌人数十次进攻。唐生智tiáo来20辆坦克助战。坦克兵带着对侵略者的无比仇恨，驾驶坦克上了阵地。他们对着敌群横冲直撞，连撞带碾，所过之处，血rou横飞，一百多个鬼子被坦克碾成rou饼。日本鬼子被激怒了，他们集中三十门大炮，炮轰中国的坦克，三辆坦克被大炮击中，在大火中，三名坦克驾驶手献出了年轻的生命。
淳化战斗持续到12月8日，敌人也tiáo来了30辆坦克。王耀武命令反坦克炮开火，半小时后，击毁敌坦克15辆。
8日这天，战斗异常激烈。第五十一师的三○一团伤亡过半，九名连长战死沙场，其余两个团也伤亡很大。傍晚，寡不敌众，唐生智命令第五十一师放弃淳化、方山阵地，向河定桥、麻田一线转移。王耀武奉命后撤时，敌人死死咬住他们，第五十一师退到哪里，敌人就跟到哪里。打头阵的扛太阳旗的鬼子发出一声吼，后面的鬼子就跟着一声吼，旷野为之震动。这时，天空下起了小雨，渐渐地越下越大。鬼子并没有因为大雨而放弃追击，第三○五团团长张灵甫见摆脱不了鬼子，便跑到王耀武面前，向他建议说：“我们不能让敌人这样穷追下去，我建议由一支主力顶住敌人，掩护大家撤退。”
王耀武觉得他的建议有道理，正在思考由谁来担任这个任务，张灵甫主动提出说:“如果信得过我们团，就让我们担负这个掩护任务吧。”
王耀武望着张灵甫，心情十分激动，他拍拍张灵甫的双肩说：“危难时候你能主动请缨挑重担，我很感激你。不过，敌人来势很猛，你们团的担子很重啊！”