特里维西克修建的第一条铁路其实很短，全长只有30里，起于下关江边，跨惠民河，由金川门进入南京城，经三牌楼、丁家桥、无量庵，总督署、万寿宫向南，经八府塘、白鹭洲、武定门，抵达外城的雨花台。
这是一条贯穿了整个南京城内城的铁路，建成之后，马上就成了京城一景，引起了无数路人的围观，也引起过无数的麻烦，撞死过牛羊也撞死过人。
这是一条试验线，也是一条展示线。按照周琅的要求，特里维西克组建了一个人数颇多的技术团队，对火车系统进行了长达十年的修改。试验的不仅仅是铁路机车本身，而是整个系统，包括铁轨的制作，使用铸铁还是锻铁，英国人甚至还在使用木轨。
特里维西克其实十几年前已经搞出了这个系统的雏形，他修建了轨道，让火车在圆形轨道上转圈，在伦敦展览收门票。但他没有向英国铁路使用者，也就是那些矿主，推销他的火车，原因是他跟采矿业的关系不好。
特里维西克发明的高压蒸汽机之后，曾经试图让一些矿场使用他的机器，瓦特放出风声说高压蒸汽机不安全，他的推销没有成功。现在虽然是火车，但依然用的是高压蒸汽机，所以他还是无法向铁路推销。
这个时代，英国矿山已经普遍使用轨道运输，从矿井深处爬坡的矿车，到连接运河和港口的轨道，使用者大多数都是矿场，但他们在矿山中用的是卷扬机，用铁锁拉动矿车，在矿山之外，则是用马拉轨道车辆。
轨道的意义重大，英国人的计算认为，一个人可以在轨道上拉动二十个人在平地上拖动的货物，一个小孩子也可以拖动载重车辆。所以需要重载运输的英国矿山普遍修建轨道，在伦敦街头也出现了马拉的轨道车辆，称之为街车。
中国古代也有类似的设计，秦始皇的书同文没有争议，可是车同轨却很有争议，一开始考古学家认为指的是马车的车轴距离，是在路面上压出同样的车辙。后来河南南阳山区发现了秦国时代的木制轨道遗迹，甚至还有枕木的遗迹，木轨还存在，认为是经过防腐处理的硬木制成，枕木普遍腐朽，认为没经过防腐处理。
于是有人开始推算，秦始皇时代的秦驰道就是一种轨道系统，而不是简单的官道。但对于这种轨道系统的规模，则无法判断，在南阳之外再没有找到这种遗迹。
英国人修建的轨道，也是类似的木轨，经过防腐处理的硬木制成，以马拉车辆在上面行使。这种轨道，是无法承载蒸汽机车的，因为蒸汽机车的重量比马车要重很多，当然载重量也比马车重很多。
经过几年对比，特里维西克发现，锻铁比铸铁的载重量更大，虽然都压不垮，可锻铁轨道更耐用一些。只有轨距，选择了两米，周琅以为越宽的轨道越稳定，基本上是这样。可宽度有一个极限，轨道越宽，则将来的载重车辆越重，对轨道的压力也就越大。根据数以百计的重载试验后，发现两米是一个极限，再宽会对轨道寿命带来较大的影响。不过两米，相比英国的轨道已经算是宽轨了。
后世俄国的铁路也才一米八，英国推行到全世界的标准轨道一米四五。现在中国开始采用两米的轨道，不知道英国人的标准是否还能风行全世界？
轨道施工只用了半年时间，就从下关修到了雨花台，然后经过大半年时间进行试运行，出现了很多问题。技术上的问题大多数已经解决，但还有一些运行方面的问题需要在实践中发现和纠正。
最大的问题，还是让老百姓接受这种新事物，所以周琅才坚持把第一条铁路放在京城，京城是天下文化汇聚之所，京城人接受的新事物，很快就会风行天下。但让京城人接受这些新事物，难度也很大。
一开始冒着黑烟呜呜鸣叫的怪物确实吓坏了很多人，甚至还有人吓疯的，引起了这些问题之后，中国老百姓的方式是阻拦铁路，设置路障，包围铁路公司。周琅对此极为关心，命令在铁路两侧树立告示牌，告知大家要规避火车，也对吓疯病人家属进行了赔偿。但支持火车继续运行的态度十分坚定，周琅甚至亲自做过几次火车，感受并不好，下了车，一身的煤灰。
至于撞死小猫小狗甚至撞死人的事件频繁频繁出现，跟民间的矛盾也就越来越大，官府官员开始集体上书反对。由于百姓对火车的速度还没有一个正确的认知，还没习惯如何规避，所以周琅开始在铁路两侧设置路障，在必经之地则建造天桥或者地下通道，尽量避免行人直接通行铁路，但对于一次一次阻拦火车通行的事情，周琅也越来越不宽容，派出巡城兵马进行驱离，对主持者进行抓捕。
之所以大家一次一次阻拦火车，除了被火车损害过之外，绝大多数还是因为观念。
中国正在转型，时代的新人，和历史的旧人生活在同一个空间之中，受过自然科学教育的学生们已经开始计算通行火车的动力和载重量，或者分析其中的机械构件和传动远离，但也有躲在街角惊恐的看着火车轰鸣而过的老妇人不断的念着菩萨保佑，许多人说火车能走是皇帝派天使抓来了五鬼放在车里拖动的。
这种愚昧也不是中国独有的，1849年8月俄国第一条铁路试运营的时候，也有人这样记录：“在捷雷列萨夫村有三个老妇人，她们挥舞着双手，疯狂地尖叫，还跳起了某种奇特的舞蹈，她们企图用这种方式来吓唬和赶走这来自桥对面的魔鬼。村里的狗就像马一样沿着道路追赶着火车，冲着它狂吠不已；有的狗被卷入车轮下，其余的则被列车远远抛在身后。”
不懂科学原理的人这么解释：“锅炉里发出魔鬼的声音，它找不到出路，于是不得不在里面工作。”
不管怎么说，这条铁路有各种危险，各种问题，但他意味着中国走进了铁路时代。
经过半年试运行，并且解决了其中的各种技术问题之后，周琅决定开始普及这种技术，尽管他对铁路技术还不太满意，因为他只能拖动20吨货物，以20公里的时速安全运行。这跟周琅心目中的快速交通工具相去甚远，但目前的技术条件下，也只能达到这个水平了。
而第一条正式运行的铁路，将不会放在城市中，也不再水网密集的南方，而是在北方，在蒙古草原上，沿着张库大道修建一条通往俄国边境的铁路，长度超过1400公里，这将是对铁路这种交通工具，进行的一场新考验，看现有技术是否能适应长途运输的要求。
由于吸取了在南京运营中的各种问题，为了保障铁路遭到的阻碍降到最低，周琅亲自入股，对外宣示铁路乃是皇家资产，借用皇帝在老百姓心中的巨大威严感，来瓦解大家对铁路的抵抗意志。
这又跟他以往的作风不一样，他总是避免皇帝站在百姓的对立面，为此甚至引入英国的陪审员制度，让老百姓去审判老百姓，而不是权威法官来裁决。可现在为了推行铁路，他愿意付出牺牲一些威望的代价。
因为铁路这样一种长途运输工具，不提经济价值，对中国这样一个大帝国来说，维系统治的意义更加重大，上千万平方公里的领土，将在铁路的纽带下，变得更加紧密。