宋嘉宁进宫前没与李木兰打过交道，但她听过说李木兰的事，知道李木兰自幼学武，习得一身好功夫，尤擅使鞭，脾气也如男儿般刚烈，而且李木兰身量高挑，身段纤细，却不是其他闺秀那样的柔弱，倒似一棵青翠挺拔的白杨，浑身散发着一股英气。
这样特立独行的女子，名声早已传遍京城，内宅妇人们对她指指点点，宣德帝却对李木兰赞许有加，赏赐了一匹良驹、一条神鞭给李木兰。可以说，除了宗亲女眷，宋嘉宁与李木兰是宣德帝唯二赏赐过的京城闺秀，当然，宋嘉宁得赏的理由，完全不能与李木兰相提并论。
正想着，外间传来一道爽朗动听的女声：“四姑娘在吗？”
原来李木兰是来找她的，宋嘉宁赶紧迎了出去。双方打个照面，对上李木兰丝毫不加掩饰的注视，宋嘉宁有点腼腆。大家都是姑娘，怎么李木兰看她的眼神，有点像少年郎呢？竟然还瞄了她胸口两眼。
宋嘉宁第一次遇到这样的姑娘。
“木兰姐姐有事吗？”宋嘉宁轻声问。
她声音娇娇的，却不似旁的闺秀那般造作，听得人直起鸡皮疙瘩，李木兰便笑了，看着宋嘉宁解释道：“在房里闷着没意思，整个院中我看你最顺眼，就过来找你说说话，应该没打扰你吧？”
什么也没做就得了女中豪杰的青睐，宋嘉宁受宠若惊，忙笑着摇摇头，请李木兰落座，再叫宫女珍儿去倒茶。
“别人都盼着长得再瘦点，你怎么……”李木兰盯着宋嘉宁问。
宋嘉宁脸红，尴尬地道：“我怕饿，吃不饱就难受，我娘便纵着我了。”
李木兰朗声笑，庆幸道：“幸好你怕饿，不然你也跟她们一样每顿只吃两口饭，走几步路就开始喘，我在京城就真的找不到姐妹可以说话了。”
她有点自来熟，宋嘉宁还没说什么，她先把宋嘉宁当姐妹了，但宋嘉宁挺喜欢李木兰身上的坦率爽朗，顺势与李木兰认了姐妹。李木兰有很多练武的趣事讲，宋嘉宁家里有个活泼可爱的弟弟，两人相谈甚欢，不知不觉聊了一整天。
一日假结束，秀女们又开始了在宫里的调.教。
宋嘉宁乖巧，从不招惹麻烦，李木兰桀骜不服管教，女官知道宣德帝就看重李木兰这一点，所以对她破例松了规矩。一晃眼又到了第二个旬假日，李木兰约宋嘉宁到院中的槐树下纳凉，两人正聊着，西厢房那边走出来一个姑娘，宋嘉宁循声看去，是谭香玉。
宋嘉宁随意看一眼便收回了视线，谭香玉却朝她走来，到了跟前，不太好意思的道：“嘉宁表妹，我，我可以跟你们一块儿坐会儿吗？进宫这么久，我都快忘了怎么跟人说话了。”
宋嘉宁暗暗咬了下唇，谭香玉这么问，她若回答不可以，硬邦邦的，倒好像两人有什么大恩怨，在木兰姐姐面前显得小气。而且谭香玉是庭芳姐姐的亲表妹，宋嘉宁不愿与她深交，但也不想给她难堪。
她浅笑着点点头。
谭香玉高兴地笑，在她身边落座。
宋嘉宁继续与李木兰说话，李木兰扫眼谭香玉，猜到表姐妹关系并不怎么亲近，便只当身边没谭香玉这个人。
“啊，嘉宁表妹别动，你旁边有个小蜘蛛。”
宋嘉宁闻言，身体不由僵硬起来，一动不敢动，李木兰正要替她检查，谭香玉已经迅速出手，食指在宋嘉宁脸侧虚虚捏了一下，并未碰到宋嘉宁，然后缩回手，低头看看，笑道：“树下经常有小蜘蛛吐丝落下来，我去洗洗手，你们也去屋里坐吧。”
说完就走了。
她起身的瞬间，宋嘉宁仿佛闻到一丝香气，转瞬即无。
应该是谭香玉身上用的香吧？
宋嘉宁没有多想，瞅瞅头顶，不放心地劝李木兰：“咱们还是进去吧。”
李木兰笑她胆小，但还是陪宋嘉宁走了，回屋路上，宋嘉宁似乎又闻到了一缕香，停下脚步细细分辨，又没有。半个时辰后，李木兰走了，宋嘉宁准备睡会儿觉，解开身上的褙子时，第三次闻到了那淡淡的香。
宋嘉宁瞅瞅手中的褙子，吸了吸鼻子，低头轻嗅，就觉得左边肩膀这里，香气更浓一点，但褙子上什么都没有。
想想槐树底下谭香玉就坐在她左侧，宋嘉宁很快释然，准是谭香玉身上的香气沾染到她褙子上了。这淡淡的香并不难闻，但宋嘉宁还是喊来珍儿，叫她把衣裳洗一洗，不高兴自己的衣服沾了别人的熏香。
衣服洗了，宋嘉宁就忘了这事，只是夜里睡觉，宋嘉宁迷迷糊糊地，忽然觉得脸上有点痒。她无意识地去挠，手指碰到左脸，感觉却不太对劲儿。宋嘉宁不敢用力，再摸摸，然后一下子就醒了，紧张地坐起来，喊珍儿点灯。
珍儿睡得死，过了会儿才进来，用火折子点了灯，睡眼惺忪地走到帐前，刚要问主子怎么了，恰好宋嘉宁放下手，叫她看到了宋嘉宁原本白白嫩嫩豆腐似的左脸上，居然多了一片红疹，看着十分渗人！
惊得珍儿，险些掉了手中的灯！
宋嘉宁不用问也知道了，慌乱地跑到镜子前，举起铜镜看到那红红的半边脸，宋嘉宁心一下子就凉了。因为知道自己不够资格当王妃，宋嘉宁根本不在乎这场选秀，可是哪个女子不爱惜自己的容貌？好好的脸突然变成这样，还能不能好？
宋嘉宁眼泪决堤，放下镜子，捂着嘴呜呜哭了出来。
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珍儿连夜将宋嘉宁脸上长疹子的事报给了管事女官，女官亲自过来查看宋嘉宁的伤，然后审问宋嘉宁昨日都做了什么，见了哪些人，有没有什么异样。宋嘉宁歪着脑袋坐在床上，已经不哭了，但眼圈还是红的，一五一十地交待了白日之事，包括谭香玉与那股香。
“那件褙子呢？”女官敏锐地问。
宋嘉宁咬唇。事到如今，她很清楚，她的脸就是谭香玉害的，可白日她不知道，不知道谭香玉会耍这种手段，还以为那香只是普通的衣服熏香，所以嫌弃地叫珍儿洗了。如今空口无凭……
女官得知后，当即带人去了谭香玉的房间，里里外外搜查三遍，没有找到任何可疑之物，谭香玉作出一无所知的样子，女官诈不出任何话。
等到天亮，女官将此事报给了李皇后。宋嘉宁乃卫国公府的姑娘，又是本届秀女中的佼佼者，李皇后先派太医去给宋嘉宁看病，如果证实宋嘉宁的脸是毒.物所致，便可以抓宋嘉宁接触过的谭香玉等人审问，否则……
结果两个太医轮流为宋嘉宁诊脉，望闻问切都用过了，证实宋嘉宁并没有中毒，脸上起疹子，是她身体问题。
一下子排除了谭香玉或李木兰下.毒的可能。
别的秀女没问题，眼前就剩宋嘉宁了，据太医估测，宋嘉宁的疹子至少要养半个月才能恢复如常，只要精心调养，绝不会留疤。
宋嘉宁这才松了口气，谭香玉到底有没有下毒，出宫后可以再想办法证明，脸能恢复才是最重要的。
她要养半个月，可再有十天秀女就要终选了，李皇后看看宋嘉宁完好无损的另外半张脸，遗憾地宽慰宋嘉宁一番，然后命人送宋嘉宁出宫，回国公府休养，也就是说，宋嘉宁不用继续参选王妃了。宋嘉宁本来就没想当，平平静静地接受了这个安排。
回了国公府，看到阔别二十来日的母亲，戴着帷帽的宋嘉宁，没忍住又哭了。
女儿不用给王爷当侧妃，也不用伺候宣德帝，林氏本来该高兴的，但一想到女儿这张脸九成九是谭香玉陷害的，林氏就恨得牙痒痒。有些事情，没有证据，不代表人人都是傻子，真的就信了谭香玉是无辜的。
改嫁三四年，关系到郭骁，林氏一直都很谨慎，尽量避免与郭骁发生冲突，也从未在郭伯言面前说过郭骁或谭家的坏话。如今女儿差点毁容，林氏再也咽不下这口气，当晚就朝郭伯言哭了一通。郭伯言很想帮妻子出气，可，谭家只剩谭舅母娘仨，谭文礼至今没考上举人，他想在官场上打压谭家都不行，剩下谭舅母与谭香玉，两个女流之辈，郭伯言堂堂大男人，真下不了手。
“以后咱们府上有事，不用再给谭家下帖子。”抱住妻子，郭伯言只想到这一个法子。