邓氏遇难，对贺家来说是噩耗。
因为贺大昌一事，贺良广痛恨、厌恶邓氏，恨不得休掉她。
但是真的人没了，对贺良广来说，仍是受到冲击。
不说夫妻多年，他双腿打断，行动不便，胡氏与贺平文闹和离，贺平章还未有着落，一团乱，需要有一个女主人做主。
这种时候，她一死，对本来就不堪一击的贺家，雪上加霜。
贺平文只得跪着求胡氏回来张罗邓氏的丧事。
胡氏提出分家的要求，若是答应了，她跟着回家。
贺良广跟着他们过，大部分的田产得归大房。如果是跟着贺平章，田产平分，当初一家子供奉贺平章念书，大房出不少力气，自然不能好处给贺平章占尽。
之前有邓氏压在头上，邓氏不在了，胡氏才不愿意再养着一张闲嘴。
贺平文不敢擅作主张，匆匆回家请示贺良广。
贺良广气得七窍生烟，但是这个家少不得女人，他不能为贺平章这个祸害，把老大一家给拆散。虽然不满胡氏在这个时候提出分家，却又不得不答应。
胡氏得了准话，收拾包袱，抱着孩子回贺家。
家中掏不出一文钱，还是胡氏从娘家借来一两银子，给邓氏办丧事。贺家院子里搭建灵棚，村里不管有没有恩怨的人，都过来吊唁。他们有一个说法，人死恩怨消，自然不能计较死者生前事。
商枝随大流，与刘大婶、林三娘、李大婶一同去上柱香，她带的祭礼是炮竹、纸钱、利布。
李大婶心里不情愿，大伙都去，她不能不去，脸色有点不好看，“死了都不让人顺心。”
林三娘劝道：“也就这一回，上柱香就行了。”
刘大婶没好气地说道：“多大的仇怨？你得多亏她，才摆脱那不着四六的浑球。实在心里不得劲，把祭礼搁下就得了。”
李大婶看了商枝一眼，有的话不好说出口，她心里边对商枝挺愧疚，若不是她求着商枝救贺大昌，咋会让贺大昌与邓氏联手对付商枝？
贺大昌忘恩负义，忘记商枝的救命之恩，她却不敢忘，虽然怨恨贺大昌那副银子便是爹娘的德行，却更记恨上邓氏这主谋。
她撇了撇嘴，“我随口一说，哪能和她去计较？”
刘大婶瞥她一眼，没有多说什么。
商枝觉察到李大婶看来的那一眼，知道她记恨邓氏，怕是与贺大昌有关。
李大婶觉得自己坏了兴致，看到走在前面的吴氏，突然提起一件事，“这许氏会来吊唁吗？她今儿个娶媳妇呢！你们说她娶的媳妇是咋回事？说是镇上书院院长的闺女，家境殷实，咋一个像样儿的婚礼不给办？一顶轿子抬过来，嫁妆也没有。不会是这新娘子有啥毛病？”
她觉得薛宁安不像能娶得上院长闺女的人，一定有啥内情。
“许氏心里咋想的？不等邓氏的丧葬办完再娶媳妇，今日一起给办了，不嫌晦气。”李大婶这话有点酸。许氏命太好，生个不成器的，能娶个小姐。争气的是举人老爷，偏她生的儿子是个跛脚。
她不卖力多干活，这一家子都养不活。真是……人比人气死人！
刘大婶心里有底细，她笑了笑，“薛宁安不成器，许氏手段了得，才能娶这个媳妇。”
林三娘没听到风声，突然听闻这件事，不由得惊讶，“沾薛慎之的光吧。”
李大婶琢磨不出刘大婶话里的意思，觉得林三娘说的话有道理，叹息道：“谁让咱没个解元儿子。”
商枝眼见到贺家门前，开口说道：“先进去吊唁，别的之后再说。”
李大婶噤声。
几个人一起进去，放下祭礼登记名字，然后被人领着去上柱香，贺平文跪谢她们。
走出灵棚，商枝回头望去，就和贺平章四目相对。
贺平章跪在灵前的阴影之中，让他的轮廓显现不太分明，看不出他此刻的表情，只是那一双眼睛宛如毒蛇。
商枝只一眼，就收回视线。
刘大婶发觉商枝的异样，回头看一眼灵棚，“咋了？”
商枝摇了摇头，“没事。”
刘大婶见她不愿意透露口风，也便不多问。
倒是一旁的李大婶问，“许氏随意摆两桌席面，你们去吃吗？”
商枝摇了摇头，“我得去县城，便不去了。”
李大婶知道商枝与许氏之间的恩怨，便与刘大婶、林三娘约定好一同去薛家吃席面。
“哟，去县城啊。都这个时辰还不走，特地来贺家上柱香，是来瞧笑话的吧？”吴氏走在他们后面，听商枝的话，看着她身上穿着细致的棉布裁做的新衣裳，心里酸得直冒泡。
以前商枝可是上她家讨东西吃，她把商枝撵出门，把吃剩的半个馒头丢地上打发，商枝也捡起来狼吞虎咽下去。这才多长时间，商枝就发家了，将他们远远甩出一大截。更恼恨的是带着乡邻发财，却不记她半个馒头的恩情，捎带她一把。
乡邻们对她十分看重，竞相巴结着，吴氏心里越发不得劲，阴阳怪气道：“我还没有去过县城呢，那里是不是很多有钱人家的公子？他们看惯了细皮嫩肉的大小姐，就爱玩弄村妇，出手也大方，一次给不少钱吧？”
刘大婶几个人听出她话里的意思，顿时脸黑了下来。
吴氏掩嘴笑着说，“我就说呢，商丫头长得这么标致水灵，肯定得人喜欢，你看把薛家二小子迷得六亲不认，更别提城里好这一口的，不然商丫头咋去两回县城，住着青砖瓦房，驾上牛车了？”
吴氏的话太露骨，只差明着说她去县城卖。
商枝盯着吴氏的面部看了好一会，笑眯眯道：“吴婶想去县城躺着挣银钱直说就得了，何必拐弯抹角。只不过我是给县令夫人诊病，你说的这些不太懂，不知道有没有好你这一口的。你想去县城看一看，我能捎带你一程。”顿了顿，商枝拧着眉头道：“陈叔知道你要做这无本的买卖？你若是瞒着他，事情捅出来，他还怨怪我带你去的县城。这样，我去找陈叔问一问。”
吴氏脸色顿时变得难看，这贱人牙尖嘴利，说自己想去县城做皮肉生意，所以才污蔑她！
眼见商枝往她家方向走，吴氏急了！
谁知道这贱人在当家面前怎得描补，泼她一身脏水！
“你给我站住！”吴氏健步冲上去，拦住商枝，“贱人，你别想胡说八道诬赖我！我啥时候说要去卖屁股？”
商枝惊讶地说道：“我会错意了吗？”她转头问李大婶她们，“是我听错话了？”
“吴氏嫉妒你住青砖瓦房，坐牛车，她没有你一身医术的本领，就想去做娼妇捞钱。”李大婶嗓门大，一开口院子里的人都望过来，吓得吴氏脸色惨白，“吴氏，你想去卖屁股，得找窑子里的妈妈，我看你这皮糙肉厚的老货，也不值几个钱。你嫉妒别人家的闺女挣公子哥的银钱，你也有闺女，叫她捎带你这老货，说不定还能涨几个钱。”
吴氏脸色青一阵，白一阵，按着胸口，一副要被气昏过去的模样。
见大家都伸着脖子往这边观望，吴氏抖索手指着李大婶，踩着她的痛脚，“我卖？我能卖也好过你留不住男人强！贺大昌宁愿使银子睡寡妇，偷邓氏，也不愿沾你，你还有脸嘲笑我！我若是你，早就一根麻绳吊死了，哪有脸面出来见人！”
吴氏这话算是犯众怒了，不等李大婶上手动粗，胡氏抱着一堆祭礼砸在吴氏的脸上，“你积点口德，我娘今日的大日子，你当着她的面泼她脏水，就不怕她的棺材板压不住，半夜里钻出来找你算账！”她满面怒火地说道：“拿着你的东西滚蛋！”
吴氏手忙脚乱抱着祭礼，脸都气歪了！
“吴氏啊，你还记恨着邓氏养的猪拱你家菜园子呢？你都把她家的猪给打死了，贺家不计较让你来吊唁，你就算心里不情愿，也别说腌臜的话脏污人的耳朵。”
“就是啊！商丫头勤勤恳恳，种药田给人治病，能住青砖瓦房，全都是靠她的本事。她自己挣银钱了，也不藏私，带领着乡邻一起种药材挣钱，你自己躲懒，不乐意干活，想挣轻巧的银钱，咋能红口白舌的诬赖商丫头败坏她的名声？商丫头不计较，咱们乡邻可不答应！”
“你立即给她道歉，不愿意道歉，我们大家一起上你家找陈老头评一评理。”
乡邻们你一言我一语，逼得吴氏不断往后退，脸色发白，慢慢变成青色。
她面色仓皇，难以置信地看着乡邻，不知道咋就变成讨伐她的场景。
明明……明明她只是挤兑商枝几句，如今仿佛她做了十恶不赦的事情，若是不肯低头道歉，便不可原谅！
吴氏呆呆的站着，怎么也想不明白。她看着商枝脸上淡然的笑容，透着讥诮，双手攥成拳头，因为太用力，掌心给抠破，痛得她脸上肌肉突突跳动。
她压根没有错，为啥要给商枝道歉？
乡邻见吴氏不肯认错，上前几个妇人，拉着她的双臂，往陈二家拖去。
“走！我们找陈老头去！告诉他可得看紧这心大的媳妇，可不能让她去县城里丢人，坏咱们杏花村的名声！”
吴氏踉踉跄跄被她们拖着往家里走，听到乡邻的话，吓得肝胆发颤，“放开我！你们撒手！”猛地挣扎推开钳制住她的妇人，吴氏愤恨地说道：“我和贱丫头的事情，和你们有啥关系？她给你们一点好，你们就和哈巴狗似的捧着她！让我道歉，没门！”她死死地盯着商枝，神情中充满了怨恨，“你敢在陈老头跟前说些不该说的话，老娘不会让你好过！”
撂下狠话，像有恶鬼在后面追一般，一头扎进窄巷子里逃命似的跑了。
乡邻们被吴氏气得仰倒，纷纷劝说商枝，“她嫉妒心强，见不得别人比她好。你带着乡邻挣钱，她和你有过节，拉不下脸来求你，见上面酸一酸你，你别和她一般见识。”
商枝很大度地笑道：“我没有往心里去。吴婶今日大概是气急了，她气消后，会来找我道歉的。”
乡邻们面面相觑，总觉得商枝是不是气糊涂？
吴氏可没比许氏好哪儿去，叫她想通道歉？那得太阳打西边出来。
乡邻们心里这么嘀咕，可不敢说出来，笑了笑，全都散了。
李大婶心直口快，“那臭婆娘真能给你道歉？”
商枝笑道：“嗯，不出十天！”
她之前细细观看过吴氏的面部，印堂为肺经，山根为心经，鼻头为胃经，从上而下，这一纵列气色青暗、红赤，主有大病，而吴氏恰应此症。
刘大婶笑道：“商丫头说的话，就没有不准的。天儿不早了，赶紧回家去干活吧，待会还得上许氏家中吃席面。”
一行人各自散了。
商枝看着还站在原处的胡氏，她唇边笑意淡去，“有事？”
胡氏紧紧地握着手心，左右看一眼没有人，犹豫的说道：“我之前答应过你找证据，现在邓氏人不再了，平文他爹双腿被打断，你能不能……算了？”
商枝挑高眉梢，“我听不懂你的话是什么意思，我只记住一条道理，任何人做错的事情，终将要付出代价。不能因为他受到惩罚，就能抵消他犯下的错。”停顿一下，继续说道：“何况，他这双断腿，并非因为那桩事情，而付出的代价。”
“可是……”
商枝似笑非笑道：“胡娟，邓氏平常没有少拿捏你，你心中很恨她吧？若我没有记错，邓氏与贺大昌的事迹暴露，你趁机磋磨她。你和她还是一家人，都不能做到大度谅解，又凭什么叫我们放下？贺良广出事，你应该高兴才对，不用再侍奉他。”
胡氏面色发白，看着商枝洞悉一切的清透目光，她觉得自己的小心思全都暴露出来。
商枝哪里会不知道胡氏打什么主意？邓氏一死，贺良广残废，她把贺平章赶出去，家中便是由她做主说了算，心思便多了起来。她不想贺良广被搜拿到证据抓起来，是要他继续做里正，为贺平文铺路，扶着他接替里正之位？
简直可笑！
不说那桩陈年旧事，拎出前两日许氏下毒的事情来说。
许氏不会无缘无故下毒，那一日她是气狠了，才忘记一些细节。
砒霜不是人人都能买到，而你若是要买，必然会登记造册。薛慎之考上举人，许氏上赶着巴结来不及，怎么会下毒毒死他？
按照许氏的性子，她没那个胆量下毒，那日也交代，只是为了拿捏住薛慎之。
一定是有人在背后煽动她。
除了贺良广，她想不到还有谁会害薛慎之。
她这样一想，商枝便决定今日不去县城，去薛家吃席面，盘问许氏。
“你觉得贺良广残废了，他这里正还能做下去？贺良广落到现在的下场是咎由自取，你如果还想帮他隐瞒，说不定最后会连累其他人。你是个聪明人，知道怎么做，才是对你们最好。”商枝带着深意的说道：“你觉得贺平章，会答应你分家的安排吗？”
胡氏一惊，倏然看向商枝。
她这是什么意思？
“贺平章还欠着赌坊赌债呢。”商枝不再多说，点到即止。
胡氏看着商枝离开的背影，脑子里乱糟糟的，可她的话却清晰的一遍一遍在脑子里回荡。
贺良广会拖累他们。
贺平章也会害了他们，邓氏的下场，说不定有一日就落在他们的身上。
胡氏双手紧紧的交握，脸色越来越白，一个隐秘的念头自心底破土而出。
“娟娘，你咋还不过来招待客人？”贺平文的声音在身后响起。
胡氏一个激灵，吓出一身冷汗，她慌忙将心底的念头压下去，脸色惨淡地回应，“来了！”
贺平文见她脸色不好，“出什么事了？”之前见她把吴氏的祭礼拿着扔出来。
胡氏捻着袖子擦了擦额头往下滑的冷汗，扯了扯嘴角，“是累着了。”
贺平文点头，夫妻两一起进门。
胡氏一脚迈进门槛，心里不安的回头看一眼商枝远去的背影，指甲掐进掌心，内心一片混乱挣扎。
——
商枝可不管胡氏心里怎么想，如果许氏下毒真的是贺良广煽动，她可不会饶过贺良广！
更别说贺平章对她还有恶毒的心思。
不出意外，等邓氏下葬，贺平章便会有动作了。
回到新房子里，就看见穿着一身崭新衣裳的薛宁安，脸上堆满笑容的站在门口和薛慎之说话。
“二哥，小弟还没有恭喜你考中解元呢。今日是我大喜的日子，你赏个脸，去喝几杯。”薛宁安这段时间一直在镇上，他抓心挠肺想办法讨周蔓欢心，不说哄她高兴，就连面都见不着。
他郁闷得不行，却没有想到听见薛慎之乡试考中解元的消息。连忙赶回家，就听许氏带一个好消息，周蔓答应马上嫁过来，他心里认定是薛慎之考中举人的关系，周蔓才肯松口。
薛宁安心思一转，就想着要讨好薛慎之，说不定哪一天就考中进士做官，他也能跟着鸡犬升天！
薛慎之看着一脸讨好他的薛宁安，蹙紧眉心。
“二哥，别说咱两是兄弟，就是村里的乡邻，你也得给个脸是不是？”薛宁安心知薛慎之与薛家之间的矛盾，特别是他娘竟然给薛慎之下毒，没成功也就算了，居然被发现，薛慎之能不和薛家断绝关系？“爹也会下山，娘做得很过分，你得想一想爹，小时候他最疼你。”
薛慎之沉默不语。
薛家对他最和颜悦色的只有薛定云。
薛定云摔断腿，做不了活，只能薛大虎上山砍竹子，削竹篾，编农具给薛大虎挑到镇上去卖，换银钱补贴家用。
钱却是被许氏一手把控，薛定云怜惜他，只是家中许氏说了算，他的日子并没有多好过。
薛大虎溺死，薛定云对他的怜惜也没有了。等处理完薛大虎身后事，搬去山上住，除了小许氏去送饭外，不肯见人。
薛慎之牵动着嘴角，透着轻嘲，他们看他的眼睛里，有各种的神色，独独没有见薛大虎与薛宁安的温柔宠爱。
他可怜，才得薛定云怜惜。
薛大虎一死，他便成为薛定云心中可恶的存在吧？
这么些年，都不愿意见他。
“他下山了？”薛慎之一开口，这才发觉嗓音沙哑的厉害。
薛宁安一愣，讪讪地笑道：“还没有去请，我成亲，爹当然会下山。”
薛慎之点了点头，“我去山上请他。”
“好，二哥，你得快点来，待会就要开席面了。”薛宁安交代薛慎之，便急急忙忙回家，他不敢在外逗留太久，还得陪周蔓呢。
薛慎之望着薛宁安离开的身影，久久没有动弹。
商枝站在不远的地方，看着逆光而站的薛慎之，阳光倾斜在他的身上渲染出脸上的轮廓，并不分明，照不出他的神色，只是他周身萦绕着清冷疏离的气息，比往日稍显沉郁。
他心情并不好。
商枝从他的气息里感受到。
她缓步上前，望着他垂落在身侧修长的手指，慢慢地蜷缩握成拳头，商枝有一种想要握着他的手，告诉他远离杏花村的冲动，赴京去国子监念书，为来年的会试做准备，彻底的与他们断绝牵连。可是一想到他这一走，不知何年何月方能再见，商枝心里窒闷，这句话怎么也说不出口。