嘉语醒来，在正始四年。
她听到了苏卿染的最后三个字，在灵魂将散未散的时候。
是因为她吗？
是因为她，父亲和哥哥才会轻身入宫、惨遭屠戮吗？
隔了十年的时光。宫车辘辘辗过金砖的声音又响在耳边，突如其来的尖叫声，嘚嘚马蹄，嘈嘈人声，一双血手攀住了车窗，绣帘被粗暴地扯下，恶魔一样的面孔跃入眼帘，狰狞的刀伤，血污满面，从额角一直划开到下巴。
她想要尖叫，她叫不出来。
恶鬼似乎在朝她微笑，至少是一个努力微笑的表情，试图安慰她的惊惶，但是没有能够成功，但是她终于看清楚他的面孔，或者说，是看明白他的口型，他说：“别怕是我。”
——是哥哥。
她的哥哥元昭熙，是洛阳，乃至大燕出名的美男子。这时候形如恶鬼，只来得及说最后一个字给她听：走！
走、快走！走得远远的，不要回头！
当时她就该有这种觉悟，但是她没有，她呆呆看着哥哥死在自己的面前，呆呆看着一地横流的血，横七竖八的尸体，有很多她熟悉却叫不上名字的面孔，还有……她的父亲。
一刀入腹，干脆，利落，果断。
最后是一个诧异的表情，也许是不明白为什么会是这样一个结果，明明前一刻还权倾天下，纵帝王不能掠其锋，下一刻，身死人手。
她昏过去，过去很久很久才醒过来。她从来没有想过，父兄的死亡会是因为自己。
然而——
苏卿染没有必要骗她——再没有什么，比真相更能让她死不瞑目。
三个字。就像在她心口撒下一把火种，所有，恐惧，怨恨，痛苦，所有她以为早已死亡的情感，在瞬间都活转过来，明明荒芜之地，却灼灼迸出火光，熊熊燃烧，疼痛照亮她的灵魂，照亮灵魂里的恨意，也照亮这一生荒唐，到最后的不甘心，那也许是一个祈求，但更像一声质问。
然后她活转过来，回到十三岁的身躯里。那就仿佛是执念太深的鬼，能从九幽地狱里爬上来。
苏卿染说，是因为她。
是因为她做了什么，还是因为她没做什么？
她不知道。
帘影一动：“姑娘，宫姨娘来了。”
宫姨娘是她父亲的侧室，也是她的姨母。
她母亲过世之前，寡居的宫姨娘就在元家照顾她和哥哥。当时元景昊尚未发达，宫家也没那么多讲究，宫氏临死时候抓住妹妹的手和丈夫放在一起，虽然没有说破，意思已经很明白，是希望丈夫娶妹妹做继室。
宫氏一片慈母之心，把夫君和儿女托付给妹妹，但是后来……人永远无法预料到后来，无论是后来元景昊的飞黄腾达，还是背弃初盟。
“王妃找来这个严嬷嬷，到底什么居心，”宫姨娘坐在床沿上抹泪，“没见过这么折腾人的……”
燕国首都原在平城，高祖时候迁的洛阳。嘉语的祖父是当年留平城的宗室之一，所以嘉语兄妹都生在平城，后来元景昊外出闯荡，嘉语年岁尚小，元景昊怕继妻对女儿不好，只带走了长子。
一直到最近，太后寿辰，才让王妃把她们接来洛阳，找了宫里严嬷嬷指导她礼仪进退，严嬷嬷就和她的姓一样严苛。嘉语自小娇养，哪里吃过这样的苦头，严嬷嬷让她行第二十次稽首礼的时候，她昏了过去。
“……三娘在听我说吗？”宫姨娘觉察到嘉语心不在焉。
嘉语平静地看着宫姨娘：“那姨娘打算怎么做？”
“什么怎么做？”宫姨娘一头雾水。
嘉语一脸天真：“严嬷嬷教得不好，那姨娘能给我另请一个嬷嬷吗？”