中年男子不防，竟被她一头撞倒。贺兰袖再抖抖索索从地上爬起来，秀丽的面孔上显而易见的慌乱和凛然的决心：“你、你是谁？”
中年男子手脚酸软，心里暗道糟糕。却笑道：“这深更半夜，在王妃房中，你说我是什么人。”言下之意，他是王妃的入幕之宾。
这话极是恶毒，王府中侍婢已经纷纷地怒骂出声。
王妃更是气得昏头胀脑。
贺兰袖虽然不清楚来龙去脉，也知道这人是在胡说。
她心思极是机敏，却想道：虽然是胡说，他半夜三更在王妃房里却是事实。他必死的也就罢了，回头王妃想到此事，多少在心里横一根刺，要是哪个在外头露了口风，只怕此中人少不得……少不得会被灭口。
中年男子正是要她这样想，一笑又道：“……你可不是始平王的女儿。”如果是始平王的女儿，始平王妃多少会有些忌惮。
可惜她不是。
“我姓周。”中年男子的声音在淡淡的迷香里，忽然生出三分魅惑，“小娘子年纪小，该是没有听说过；我周家在洛阳，也消失了好些年了；不过你要知道，姚充华眼下再威风，也不过就是个充华，我姐姐周皇后，可还在世哪。”
贺兰袖听见自己的心咚咚咚地跳了起来：周皇后意味着什么，她知道。
“小娘子这等容色，何必屈居始平王府，始平王府给你多少好处，也抵不了寄人篱下的苦，”中年男子柔声道，“只要和我合作，不，你只要解了我的毒，我允你……母仪天下。”
所有人的心，一点一点提上来。
贺兰在府里，没少被说拖油瓶。虽然没有作践，但或多或少，都不客气过。而这个男子的许诺，又这样……让人动心。贺兰袖不过是个小姑娘，哪里抵抗得了这样的诱惑？便是王妃，也只能嘶声道：“阿袖你莫信他！”
却听贺兰袖问：“你也是这样和三娘说的吗？”
“什么？”中年男子愕然。
“三娘年纪小，才会被你这些鬼话诓过去。可你骗不了我！你先污蔑王妃，如今又污蔑周皇后，你当我听不出来吗，你什么身份，敢对圣上指手画脚！”贺兰袖声音糯软，这几句话却是掷地有如金石。她缓缓站起，捡起地上的刀，一步一步捱到王妃身边，挥刀割断绳索，关切地问：“王妃……可还好？”
饶是以王妃的镇定，也忍不住泪盈于睫，哽咽道：“我、我很好。”她担惊受怕了整日，又中了迷香，这会儿虽然还说得出话，却动弹不得。
贺兰袖又割断捆绑边时晨的绳子，泼一杯水上去。边时晨恢复了行动能力，首先就冲到中年男子面前，正正反反给了十几二十个耳光，又一阵拳打脚踢，然后把人绑起来。
贺兰袖这才去开门开窗，畅和堂里迷香被风一吹，渐渐就散了个干净。
紫萍失血过多昏迷，被带下去救治。
边时晨向王妃请罪，王妃这会儿有气无力，只摆手叫他们先下去。又担心宫里，又担心宝光寺的女儿，千头万绪，缓了好一会儿才有心思问贺兰袖：“好孩子，你、你怎么发现的这边出了事？”
贺兰袖扑通跪下。
王妃大惊：“你、你这是做什么？”
贺兰袖伏地磕了三个响头，方才呜咽道：“阿袖想求王妃……阿袖有个不情之请想求王妃……”
“你这孩子，”见她这等形容，王妃心里也多少有些明白，说道，“有什么话，起来再说。”
贺兰袖哪里肯起，只仰着头，秀美的面容上两行眼泪潸然：“我今儿白天就瞧着三娘不对劲……三娘素来心气高，从没人敢给她委屈受的，今儿严嬷嬷……我知道严嬷嬷是为我们好，但是三娘……三娘大概是咽不下这口气……三娘大概是被迷了心，我想求王妃……”
始平王妃沉默，良久，方才道：“你先起来。”
贺兰袖不太情愿地起了身。始平王妃慢慢地说：“你是个重情重义的孩子我知道，但是三娘她……”
忽然边时晨的声音在门外响起：“王妃，宫里来人了。”
不会是太后来了吧……王妃心里一提，又放下去，失笑：就算是太后来了，如今也没危险了，可是嘉言……
心口一堵，口中只道：“请进来。”
进来的是女官琥珀。
始平王妃经常进宫，自然认得。
琥珀进门时候已经听边时晨说了始平王府中的变故，又见王妃无恙，心里放下一块大石，行过礼，说道：“太后让奴婢来知会王妃，宝光寺那头王妃放心。”
王妃看到琥珀，就知道周家在宫里的计划没能行得通，倒也松了口气，也不问嘉语，只道：“那就替我多谢阿姐了……阿姐真是洪福齐天。”
琥珀笑道：“全靠了贵府三娘子。”
“什么？”王妃大惊。
琥珀见状笑道：“这会儿我赶着回去复命，也没空和王妃详细说，总之是三娘子受了伤，如今太后留她在宫里，王妃也不用太担心，其他的等三娘子回来，王妃再好好问她吧。”
虽然琥珀的口气，字字句句都在暗示嘉语有功，王妃却不这么认为——当时嘉语那句阴恻恻的“我姨母姓宫”，实在搅得她满心不舒服。谁知道宫里发生了什么，那个狡猾的丫头，没准就是露了破绽，顺水推舟……她今儿白天自请去宝光寺，不就那样吗？
枉她信她！王妃想起嘉语白日里说的话，什么兄弟阋于墙，而外御其侮，什么同父亲交代，骗她信了她，把嘉言的安危交给她，她、她就这样回报她！王妃咬牙，要她这时候在眼前，她不介意啐她一口。
贺兰袖是她最亲近、也最信任的人，都说她“气性大”、“从没人敢给她委屈受”……始平王妃揉了揉太阳穴，这个继女就是个中山狼……但是不管怎么说，阿姐没事就好。
嘉言……嘉言也不会有事的，她这样安慰自己，终究再撑不住，渐渐就睡了过去。
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贺兰袖轻手轻脚走出畅和堂，月明星稀。
初夏的风很慢很慢地吹过去，她站在风里，扬起面孔，笑了一声：元三娘，真是个绝好的踏脚石。是，她不过是个拖油瓶，不过人的一生，还有这样漫长。
谁能够未卜先知呢，谁能够猜到，拖油瓶有母仪天下的一天呢？母仪天下算什么？就凭这个即将四分五裂的燕国？一个空有尊荣的身份，去给燕国天下陪葬？贺兰袖从鼻子里嗤笑一声，不，她才不要！
就和从前一样，会有一天，她会站在这个世界最高的位置上，俯视所有的人。不是作为燕国的皇后，而是作为吴国的皇后，再一次。一个蒸蒸日上的吴国。相信……这一次，她可以不用等那么久，也不用再走那么多弯路。
因为日后统一南北、君临天下的吴国天子，眼下正落魄着，她还有大把的时间，和大把的机会，与他同甘共苦。
以期有朝一日，凤袍加身。
话没完，就听得一声轻笑，却是于璎雪。这个平常只跟在姚佳怡身边做应声虫的姑娘，忽然就笑吟吟地说道：“真巧，这里是三娘子住的地儿。要三娘子在，少不得问一句，如今这宫里当家，还轮不到谢娘子吧。”
嘉语：……
她这是躺多远都中枪。
谢云然被她这话一拦，诘问就有些难以为继。于璎雪趁热打铁：“既然是太后的意思，咱们就遵旨吧。太后素来心胸宽大，就算一时生恼，等消了气，自然就没事了，难不成还能跟咱们几个小姑娘计较？”
寺人连连点头道：“于娘子说得对，我们还是快走吧，误了时辰可不好。”
谢云然、陆靖华几个还待不动，于璎雪已经举步：“不走？你们不走我走了。”
隔着窗，嘉语也看不到谢云然的表情，但只过了片刻，脚步声又窸窸窣窣起来，渐渐的，视野里，就只剩下一片玉色月光。
...............
“什么时辰了？”嘉语问。
“寅时初。”锦葵回答。
离天亮还早。为什么是这个时辰？送这些贵女送出宫，图的什么？嘉语这时候来不及细想了，只朝锦葵招手道：“过来，服侍我穿衣——不用点灯。”