地，内容多记山川地理，奇异的动物、植物、
矿物，祀神的典礼和祭品、祭器，有时亦写诸山山神的形貌、职司和神力；
海外经四篇，地理范围较山经为广，内容多记海外各国的异人异物，
也记载了一些古老的神话传说，如夸父追日、刑天断首等；海内经四篇，
不仅杂记海内的神奇事物，如昆仑景象、建木形态、巴蛇和贰负等状况，同
时兼记一些国家和民族，还写帝王的世系，器物的发明创造，如帝俊的后裔
番禺发明舟，吉光发明车，晏龙发明琴瑟，又均是最早的锻工，炎帝的后代
鼓延发明钟，并且作了乐曲等等。
古时学者大都认为山海经是夏禹、伯益所作，今天看来此说纯属无
稽之谈。无论是从其包罗万象的内容上看，还是从各篇成书时间早晚不一上
看，山海经非出于一时一人之手，是集体编述而成。因为山海经的
内容非常广泛，是民间个人无力完成的，即使一个氏族部落的领导集团也只
能编成其中的一部分。由于受古时地域、交通条件的限制，一个部落不可能
了解到各地的情况。所以，只能通过巫师口耳相传累积，在大一统的后世将
其加以整理成书。而早期巫师的职责，决定了他们文化知识的结构，大凡天
文、地理、历史、宗教、生物、医药、帝王世系及重大技术发明等等，无不
知晓，故山海经的内容十分驳杂。
山海经是知识的山，是知识的海，并以它广博、丰富的内容和奇特、
高超的想象力为古往今来的人们所称道、所叹服，因而它不仅是广大社会科
学和自然科学工作者研究的重要对象，而且也是广大读者朋友获得许多古代
文化、历史、民俗等知识的宝库。此书所记的山、水、国、民族、动物、植
物、矿物、药物等，除大部分是殊异的而外，也有一部分是常见的。然而，
无论其是殊异的还是常见的，都是上古历史、地理、风俗的一个侧面。所以，
要了解古代的山川地理、民俗风物、奇兽怪鸟、神仙魔鬼、金玉珍宝、自然
矿物、神话故事，不可不读山海经。而且，山海经也为人们了解自
然知识和古代某些充满巫神祈祷的社会生活提供了宝贵的资料。尤其是山
海经中所保存的为人们所熟知的精卫填海、夸父追日、羿射九日、禹鲧治
水、共工怒触不周山等神话传说，不仅是以幻想的形式反映了人与自然的矛
盾，更重要的是给人们以积极鼓舞；而那些如太阳每天的东升西落、月亮每
月的圆缺盈亏、一年四季的寒暑变化等有关自然界的记述，不仅仅是上古人
要为解释自然现象而作，更重要的是给人们以探索的勇气。诸如此类，真可
谓有永久的魅力
然而，由于山海经既非出自一人之手，也非写成于一时，文字记载
上本已疏略简乱，再加上流传时间久远，所以，讹误衍脱、增削窜改的情况
很多，使人不便阅读，往往难以理解，需要做一些校勘疏通的工作。但考虑
到本书为一部普及性读物，在于简明，不宜进行繁琐考证，故采取通便之法，
既能保持原文面貌，又可校正理顺文字，还要不必列出校勘记。这就是：凡
遇讹文，即标以圆括号，后面补上改正之字，并标以方括号，表示更正，如
南山经鹊山条中的“其状如穀而黑理”一句，“穀”为“榖”之讹，于
是校正为“其状如穀［榖］而黑理”；凡遇衍文，即标以圆括号，表示删
除，如南山经最后一条中的“一璧稻米”一句，在上下之中读不通，实
为衍文，于是校正为“一璧稻米”；凡遇脱文，即标以方括号，表示增
补，如南山经柢山条中的“又东三百里柢山”一句，“三百里”下脱一
“曰”字，于是校正为“又东三百里［曰］柢山”。凡作如此校正的文字，都
是有可靠根据的，是在吸收古今学者研究成果的基础上进行的，如明人王崇
庆，清人王念孙、何焯、吴任臣、汪绂、毕沅、郝懿行，今人汪绍原、袁珂
等，其中尤多得益于袁珂的校勘成果。又山海经中每多异读字、通假字，
难识难读，故随文用拼音注上音，而且不避重复，以方便今天的青年读者。
本书的注释本着通俗易懂的原则，避免繁征博引，力图简明扼要，以疏通文
义为主。注释中所据成说，主要出自晋人郭璞的山海经传、清人郝懿行
的山海经笺疏、今人袁珂的山海经校注。另外，也间出己意，以发
明前贤所未逮者。如遇似是而非之说，或几种说法均可通，却难决断，则于
注释中列出，以供读者鉴别择取。如遇意义不明，又无旁证可求之处，则仍
存其疑，不做臆解，以求慎重。除个别情况外，不做重复注释。本书的译文，
以直译为主，以意译为辅，尽量避免以释代译。
山海经的版本很多，其中注释本也有数种，如晋人郭璞所撰山海
经传、明人王崇庆所撰山海经释义、清人吴任臣所撰山海经广注、
清人郝懿行所撰山海经笺疏等，都是较重要的。其中尤以郝注本为集大
成之作。他针对前人研究山海经，尚存“辨析异同，刊正讹谬，盖犹未
暇以详”的情况，于是博采众家之长，“作为笺疏。笺以补注，疏以证
经计创通大义百余事，是正讹文三百余事，凡所指擿，虽颇有依据，仍